— А ну молчать!!! — снова проревел Адейро, теряя над собой контроль, наверное, похлеще Исмарка. После чего, осмотревшись, щелчком пальцев вернул Исмарка в сознание и проревел, — ВОН! Вы, трое, немедленно, ВОН ОТСЮДА!!!

Перепуганная Джайна выскочила первой. Следом за ней ретировался Озмунд. Последним спросонья до двери доковылял Исмарк, по пути умудрившись опрокинуть половину стульев и тумбочку, после чего кое-как захлопнул за собой дверь. Адейро проводил их невидящим взглядом, после чего зловеще повернулся к Сарефу…

— Сядь! — сухо скомандовал Адейро со своего места, кивком указав на одно из кресел.

— Спасибо, я постою, — язвительно ответил Сареф.

— Либо ты сейчас сядешь, мальчишка, либо я встану — и тогда ты месяц не сможешь сидеть! — прорычал Адейро.

— Фиолетовая категория безопасности, — с улыбкой напомнил Сареф.

— Я бы на твоём месте не рассчитывал на это так уж сильно, — зловеще улыбнулся глава Джеминид, — любой закон Системы можно обойти. Было бы желание. И были бы возможности.

— Даже если у вас и есть эти возможности — вы не станете этого делать, — с уверенностью заявил Сареф, хотя сердце в груди продолжало стучать с такой силой, что трудно было сохранять ровное дыхание, — если вы сделаете подобное сейчас — Озмунд вылетит из Состязаний, даже толком в них не поучаствовав.

Адейро хотел было злобно осадить племянника, но неожиданно для Сарефа опустил голову и глубоко вздохнул. А затем негромко сказал:

— Что ж, приятно видеть, что хотя бы усилия, вложенные в твоё образование, пропали не зря. Вот только я и подумать не мог, что ты обернёшь всё это против нас.

Когда Адейро поднял взгляд, Сареф снова показал ему письмо от драконов. Дядя же откинулся назад в кресле, сделал глубокий вдох, после чего резко встал и начал говорить, цепко глядя на племянника:

— Значит, ты так хочешь это обсудить? Хорошо, — зловеще заговорил Адейро, — хочешь всю правду — изволь слушать. Когда ты родился, даже тогда у тебя один из Атрибутов был нулевым, что сулило мне массу головной боли. Поверь, намного, намного, НАМНОГО проще и дешевле было просто отдать тебя куда-нибудь в приёмное семейство, чтобы ты был не у всех на виду, и в то же время под постоянным присмотром клана Джеминид. Но нет, раз уж ты родился непосредственно в клане Джеминид — то моей прямой обязанностью было вырастить тебя достойным членом клана, невзирая на все обстоятельства!

Адейро в волнении принялся расхаживать по комнате. Словно он уже очень давно держал в себе эти слова и теперь радовался возможности выплеснуть их, хотя, наверное, даже самому себе он бы в этом не признался.

— Не думай, что я не рассматривал разные варианты. В том числе и постоянные предложения Медведя позволить тебе погостить там, где клановое благословление дарует лишние Параметры. И один раз, когда к этим прошениям подключилась и Аола, которая по моему приказу имела с тобой минимальный контакт, упросившая разрешить тебе одну поездку, мне пришлось уступить.

— Вот только был ли в том толк, племянник? — Адейро, плохо себя контролируя, подошёл к Сарефу и схватил его за руку, притягивая к себе, — когда ты возвращался обратно — что ты чувствовал, когда эти жалкие крохи силы снова покинули тебя? Тебе было хорошо, весело, ты чувствовал себя счастливым?! Нет, мальчик мой! Все эти манипуляции — это всего лишь бегство от реальности, и я понимал это, как никто!

Так что не нужно обвинять меня в том, что я обратился к тем, кто с высокой вероятностью мог либо помочь… Либо сказать, что помочь тут нельзя ничем. Ибо даже если не сумеет Айон — значит, не сможет никто. И да, мне пришлось следовать их советам. Пришлось оградить тебя от общения с матерью и отцом — причём, поверь, в случае Месса ты немного потерял. Да, пришлось… дозволить в твой адрес от Джайны некоторые вольности. Чтобы ты рос, креп духом и набирался сил и характера. И ради того, чтобы Система, отнявшая у тебя один из базовых Параметров, посчитала тебя достойным принять во время взросления уникальный дар!

— И ты получил его, мальчик мой! — яростно продолжал говорить Адейро, — ты получил уникальный дар, Руку Пересмешника, которая позволяет творить настоящие чудеса! Посмотри, к каким вершинам это нас привело! Наши города процветают! К нашему голосу на Годасте вынуждены прислушиваться все без исключения, ты сам был тому свидетелем! Твой брат сейчас участвует во Всесистемных Состязаниях! Даже просто участие — это уже величайшая честь, которой достигают единицы из тысяч! А уж если он победит — то в ближайшие десять лет даже Айон и Зинтерра будут вынуждены считаться с нами на равных! Айон, разумеется, в меньшей степени, ибо они — почти полноценные наши союзники, и потому заслуживают всякой поддержки, а вот Зинтерра… Жители Зинтерры — это настоящие звери, Сареф! Красивые, сильные, в какой-то степени привлекательные и очаровывающие — но звери! Ты видел на Состязаниях, с каким варварством поступал зинтерровец, благословляя того Вольного сражаться дальше. Ты видел, с какой яростью гранд-мастер Зинтерры соглашался с решениями на Годасте. Их можно укротить, только нацепив на них ошейник и вырвав клыки и когти, иного не дано!

— И неужели всё это не стоило того, что ты преодолел, мальчик мой?! — в отчаянии спросил Адейро Сарефа, который безмолвно всё это слушал, — в тебе всегда будет необходимость. Даже если Озмунд победит в этих Состязаниях и встанет, наконец, во главе клана Джеминид, он не справится без твоей помощи! Твой незаурядный ум, твой неповторимый опыт и твоё превосходное Убеждение — всё это будет нужно клану Джеминид! И любые блага нашего клана — к твоим услугам, только скажи! Любая из отборных клановых невест — к твоим постельным утехам, каждый из кланов будет счастлив породниться с нами, только ткни пальцем! И неужели от всего этого ты готов отказаться только по той причине, что я был единственным, кто действительно радел о твоей судьбе, мальчик мой?!

Как только дядя замолчал, Сареф почувствовал, что по нему прошла судорога, завершившаяся комком в горле. Затем голову кольнула мимолётная боль, а перед глазами в Системном окне вспыхнули строчки:

Брошенный. Убеждение пятого уровня отклонено.

Что ж, недурно. Адейро бросил все свои силы в то, чтобы убедить Сарефа отказаться от своего решения. Впрочем, он уже знал, насколько большую ставку на него делают. И Адейро, стоило признать, был довольно красноречив. Его навыки пробили даже Контроль Убеждения Полуторного совершеннолетия, и только ненавистный Брошенный в который раз спасает его в последний момент!.. Стоило признать, Система хорошо знала, какие достижения выдавать и как их называть. Так, чтобы ты ими дорожил — и при этом ненавидел больше всего на свете.

— Говорите вы, конечно, красиво, дядя, — медленно начал отвечать Сареф требовательно смотревшему на него Адейро, — вот только вы опять недоговариваете. Если вы думаете, что я решил покинуть клан только из-за пустых давних обид — отнюдь. Мои причины более веские, чем эта ерунда.

Сареф потянулся в другой внутренний карман своей куртки, доставая то самое письмо, после которого он всё это и замыслил. Письмо, которое он прочитал всего один раз. Письмо… которое подписывало ему смертный приговор.