ты такая заботливая, даю тебе задание — научись маскировать вибрации Силы.

— Это невозможно!

— Я не предлагаю их полностью скрыть. Иногда достаточно небольшого преимущества.

— Звучит так, как будто ты просто хочешь меня чем-то занять. Все равно чем.

— Поверь, это очень важно. Есть у меня чувство, что хорошая маскировка нам пригодится. А кто у нас лучше всех с энергетическими потоками справляется?

— Я!

— Вот и займись этим.

— Хорошо, я попробую, — с энтузиазмом согласилась Мирам…

Алекс вернулся к работе. Чем больше проходило времени, тем сильнее успокаивалось его сознание. В какой-то момент проблемы Зеранга и древних школ отошли на второй план. Он просто крутил энергию по заданной схеме и все.

Периодически даже находил время на общение с Мирам, чтобы та не заскучала окончательно. Расспрашивал ее о мире адептов. Спутница как бы нехотя делилась информацией, но было видно, что она несказанно рада вниманию и с нетерпением ждет таких разговоров.

Помимо непосредственно трансформации Алекс еще развивал Руку Силы. Он даже расщедрился, создал Домен и попробовал насколько хорошо им управляет.

Выяснилось, что контроль и точность подросли. Не кардинально, но если ему снова придется тащить великий артефакт через разрушенную зону, сделать будет куда легче. Даже без учета дополнительной пары врат.

Да и в бою Домен станет гораздо устойчивее и удержит больше врагов. В общем, Домен, Базис и некоторые другие навыки стали чуть стабильнее, плюс Алекс теперь в принципе лучше управлял внешней энергией без всяких навыков…

Наконец, многомесячная тренировка подошла к концу. По телу прошла сильная вибрация.

Большая трансформация!

— Интерфейс!

[Уровень: 12

Энергия ядра: 1.225.000/1.470.000ед.

Энергия хранилища: 50 резервов, 2.890.000/73.500.000ед.

Трансформация ядра: 0,00%]

Семьдесят три миллиона единиц энергии полного резерва! И почти полтора миллиона — оперативного! Цифры впечатляли. Оперативный резерв вырос в семь с половиной раз относительно начала стадии.

Превосходно!

Ядро при этом, пройдя несколько трансформаций от «пластилинового» сгустка до сферы, по плотности не уступающей твердому дереву, в конце концов превратилось в непрозрачный синий шар, похожий на кристалл.

Что характерно — без единой трещины!

Вплоть до тринадцатого уровня «кристалл» не будет уменьшаться в размерах, но постепенно потеряет цвет и наберет прочность, пока не превратится в прозрачное, жесткое как алмаз ядро — финал стадии. В таком виде внутри будет храниться максимальное количество энергии.

Стало понятно, почему враги Алекса так долго могли поддерживать бой — миллион, а то и больше единиц энергии в конце двенадцатого уровня можно было потратить с умом. Хватит и на защиту, и на нападение.

Тем более с каждым уровнем и с каждой малой трансформацией скорость поступления энергии возрастало, поскольку считалась не в единицах, а в резервах. То есть если на десятом уровне какой-нибудь адепт получал, например, двести тысяч единиц за единицу времени, то в конце двенадцатого это мог быть уже миллион. Причем за то же время!

В результате проблема нехватки энергии не то чтобы полностью уходила, но заметно снижалась. А для Алекса тем более — благодаря пятидесяти дополнительным резервам, а также девяти вратам и рангу Эмиссара, которые при прочих равных обстоятельствах позволяли набирать эти самые резервы гораздо быстрее.

Теперь бой с большими группами станет заметно легче.

Размер оперативного резерва, кстати, в некоторых обстоятельствах был даже важнее, полного запаса, так как именно он определял силу навыка. Ведь оперативный резерв — это то количество энергии, которое адепт может провести через матрицу за один раз.

Значит, импульсные навыки станут в несколько раз сильнее. Возможно, Лезвия даже смогут наконец пробить защиту хотя бы слабых врагов. А если учесть возможность трехкратного увеличения вложенной энергии… картина становилась еще более радужной.

Точнее… Алекс мог вложить уже не три, а четыре резерва — благодаря долгой циркуляции четырехкратного запаса его тело и мозг привыкли к нагрузке. К сожалению, самим матрицам все еще требовалось длительное восстановление — это Алекс проверил, разрубив воздух Лезвиями. Зато с тройным усилением проблем не будет никаких.

В общем, двенадцатый уровень порадовал. Следующая ступенька — дополнительные врата. Одни или пара. Как повезет...

Перед Алексом открылся проход. Пора отправляться на встречу с Флутом…

— В этот раз постарайся не задерживаться, — проинструктировал его пустотник, когда землянин появился в зале.

— Не могу обещать. Моя трансформация требует… чуть больше времени и усилий.

— Чуть больше времени? Как бы не так! Просто ты необученный сопляк, — буркнул Факир.

— А кто в этом виноват? — хмыкнул Алекс.

— Ты конечно, кто же еще? Или ты думаешь я тебе посочувствую? В общем, советую поторопиться. Если энергия закончится, то ты останешься внизу! Слушай, а может тебе не нужны новые врата? Ты же получил уже два уровня. Этого должно хватить для твоей задачи.

— Я хочу закончить начатое, — решительно ответил Алекс.

Он рассматривал вариант остановиться, однако разумнее было выжать все возможное и из резервуара ускоренного времени и из Колодца. В конце концов, у него будет всего одна попытка спасти Зеранг.

— Это правильный ответ, — одобрительно проворчал Факир. — Тогда иди. И да поможет тебе наша Госпожа…

Новое погружение мало чем отличалось от предыдущего, и Алекс быстро пересек горизонт событий. Будь у него побольше времени, он бы непременно задержался и как следует осмотрелся. Попытался бы вытянуть больше информации и о Флуте, и о Силах, но ему действительно следовало торопиться. Вряд ли Факир шутил насчет «останешься внизу».

Поэтому он раскрутил врата на полную и выпустил импульс энергии…

С трансформацией проблем не возникло. Она, как и положено, откатилась на начало одиннадцатого уровня, а рядом с озером, точнее «пластилиновым» шаром возникли новые врата.

Однако на этом процесс не остановился… К удивлению Алекса внутри начали формироваться следующие врата и спустя полминуты он стал одиннадцатилучевым адептом!

— Как так? — изумился он.

— Что произошло? Не получилось? — забеспокоилась Мирам.

— Скорее наоборот…

— Так что произошло?! — требовательно спросила спутница.

— Подожди… не могу разобраться.

— Ну, как разберешься, не забудь меня просветить! А еще лучше скажи, что дальше собираешься делать? Будешь отдавать жизнь за врата?

— Хм… — некоторое время Алекс напряженно прислушивался к Силе. Однако подсказка не пришла. С другой стороны, не возникло и чувства опасности. В смысле оно, конечно, зашкаливало, но не превышало привычного для этого места уровня. Алекс решил, что это намек, мол сам решай и скомандовал: — Приготовься. Начинаем!

Импульсом он выдал пятьдесят резервов перед собой, а затем перешел