и согласно некоторым теориям если перейти там на тринадцатый уровень, то Ваантан выбросит тебя вон. И ты окажешься в том месте, куда попадают все адепты тринадцатого уровня, проходя через Барьер в Поясе.

К сожалению, секретный путь древние так и не обнаружили, зато выяснили, что черная дыра как бы вытягивает из адепта уровень, но взамен тот открывает дополнительные врата.

Инструкция Зоба туманно поясняла, что новые врата — помощь Силы. Мол по какой-то причине ее влияние сильнее за горизонтом событий. Возможно, из-за сингулярности, кротовой норы, изоляции от Кластера или других обстоятельств.

Этого древние досконально не выяснили. Алекс также не нашел объяснения, хотя «прямой контакт» и быстрое заполнение резервов были подсказкой, что с источником тут действительно проще связаться. Но с ним и рядом с великим артефактом проще связаться…

Дождавшись на всякий случай полного заполнения дополнительных резервов, что заняло немного времени — спасибо прямому контакту! — он сосредоточился на ядре и импульсом выбросил содержимое озера в сторону черного круга под ногами.

А потом как бы открыл врата наружу.

Это была особая техника, указанная в инструкции. Аналогичную использовали бойцы некоторых школ для прямого подавления соперника Силой. Техника была опасной, так как если соперник оказывался сильнее, то мог ударить в ответ. Но сейчас именно это и требовалось — установить контакт с сингулярностью.

Чем-то прием напоминал Жало, когда Алекс бил по ядру врага, но более грубый.

Так или иначе, едва врата открылись, из них потекла энергия. Сначала подчиняясь воле хозяина, но потом ее что-то подхватило и потянуло вниз.

С каждой секундой тянущая сила нарастала, пока Алекс не почувствовал, что в него словно вцепился хищный зверь и пытается сожрать изнутри. Можно было оборвать связь в любой момент, но тогда придется все начинать сначала.

Процесс был довольно болезненным… для многих адептов, но землянин его перенес спокойно…

В этот момент интерфейс не отзывался на команды, но и так было видно, что шар между вратами плавится, превращаясь обратно в озеро. При этом выделялась особая энергия. Ничего подобного Алекс раньше не ощущал. Энергия была модулирована не только вибрациями Силами, но и чем-то еще. Видимо всем тем, что он двести дней вкладывал в трансформацию. Можно сказать, это была его суть. Его энергетическая подпись.

И все это отдавалось наружу без остатка.

Через две минуты шар превратился в озеро, напоминающее жидкий гудрон, потом в мед и, наконец, в прозрачную легкую энергию.

Очевидно, трансформация откатилась на начало уровня.

Правда, было не очень понятно, почему озеро не обмелело, но на такие мелочи Алекс не обращал внимания.

Спустя еще пять минут процесс полностью завершился. Боль начала утихать, но землянин не расслаблялся и не разрывал канал с Флутом.

Сейчас начнется самое главное. То, зачем он прибыл сюда!

Некоторое время ничего не происходило, но вот энергия нового качества потекла обратно.

Посылка от Силы, как назвали ее древние!

Внутренним взором Алекс видел, как внутри образовывается дымка. Вот она стала сгущаться пока не превратилась в овал темного цвета. А спустя мгновение оттуда потекла энергия.

Новые врата. Еще один канал с источником.

Все, теперь он официально восьмилучевой адепт. Отныне не только скорость набора энергии возрастет, но также его будет сложнее подавить прямым воздействием Силы, а все навыки станут сильнее.

Правда одновременно с этим он почувствовал себя и слабее — уровень-то исчез, а вместе с ним исчезли и огромные резервы. Но ничего, он знает, как наверстать упущенное…

Можно было отправлять сигнал «наверх», чтобы Факир его вытащил, однако Алекс замер. В голове забрезжило смутное ощущение, что работа еще не закончена. Но что ему тут делать? Инструкция на этот счет ничего не говорила. Наоборот, призывала как можно скорее покинуть опасную зону после получения уровня.

Но Гульдар — грандмастер школы Вопрошающих пустоту — посоветовал довериться подсказам Силы. Мол слушай Силу. Правда, Гульдар также советовал не задерживаться.

Непонятно…

Алекс посмотрел вниз. Сознание снова «поплыло», но в этот раз удержаться было чуть легче — новые врата помогали чуть лучше сопротивляться зову сингулярности. Это хорошо… Некоторое время он разглядывал черный диск, окаймленный светом, а потом инстинктивно активировал на нем Жало.

Максимальная дальность навыка в обычной ситуации составляла всего полкилометра, но за горизонтом событий расстояния были условностью, а парадоксы — нормой. В общем, Жало добило до сингулярности.

Умение сработало, вопрос только — а зачем его вообще надо было использовать?

Стоило Жалу возникнуть внутри сингулярности, между Алексом и Флутом образовался прямой канал. Сознание поплыло уже сильнее, но снова удержалось, хотя на грани. Еще немного и он потеряет сознание. Будь у него семь врат уже бы потерял…

Хотя Алекс еще мог думать относительно ясно, его восприятие кардинально изменилось. Например, черный круг превратился в воронку, окруженную серым морем, состоящим из мельчайших точек. Видимо это была материя, точнее то, что от нее осталось после прохода через аккреционный диск.

Море бурлило, колыхалось и торжественно исчезло в центре воронки. Где-то в груди радостно заворчал Хаос, словно почуял родственника…

Воронку Алекс видел не глазами, а каким-то внутренним зрением. Собственно, поэтому и видел, так как в обычной ситуации свет из глубин сингулярности не мог достичь глаз наблюдателя. Скорее всего, помогло Жало и инстинктивно разогнанное сознание, которое каким-то образом перерабатывало поступающие сигналы, рисуя в голове странные образы.

Отстраненно и не чувствую хода времени, Алекс созерцал как поток материи, света и всего остального исчезает в центре воронки. В какой-то момент внешние ощущения окончательно пропали. Сингулярность казалась могущественным существом, перед которым ничто не может устоять. Любое сопротивление — бессмысленно. Хотя нет, источник же Силы устоял. Но все остальное — материя, пространство и даже время — подчинялись Флуту.

Флут был истинным хозяином этого места.

Алекса удерживал Колодец, однако это связь казалась чем-то несущественным. Не опора, а тонкая ниточка, на которой ты висишь над бездной во время урагана.

Так себе защита.

Однако он не волновался — все волнения сгорели перед лицом абсолютной мощи.

Внутри что-то дрогнуло, и Алекс очнулся. А потом, подчиняясь неведомо откуда пришедшей идее, импульсом выпустил наружу пятьдесят резервов или сколько их там осталось во внутреннем хранилище.

Энергия мгновенно исчезла в бездне под ногами.

Внутри что-то закричала Мирам, но он ее не слышал и не слушал.

— Не хватает… Нужно что-то еще, — пробормотал он. — Что-то посерьезнее простой энергии. Что-то вроде уровня…

Кивнув сам себе Алекс позволил каналу между собой и сингулярностью расшириться. Грудь сдавило, виски заломило, а во рту появился