— Вот спасибо.

— А что? Это правда. Уильямс наверняка знает, чтоделает. Да, так о чем ты меня спросила? Если ты разбогатеешь благодаряУильямсу, соглашусь ли я жить на твои деньги?

Конечно, нет.

— Тебе не угодишь. — Кэсси это начинало всерьезраздражать. Послушать его, так все невозможно, что бы она ни предложила. Головувытащишь — хвост увязнет Никак ей не переспорить Ника. — Значит, ты хочешьсказать, что, если бы тебе удалось скопить достаточно денег, мы могли быпожениться, но если это сделаю я, дело не пойдет. Так?

— Точно. Я не живу на деньги женщин. — Он твердорешил, что не станет разбивать ее жизнь, и не собирался отступать от этогорешения.

— Да ну тебя! Ты еще упрямее, чем мой отец. С возрастомон и то становится разумнее. И сколько же мне еще ждать?

— Пока я не вознесусь к звездам, легкий как дым. Думаю,этого теперь ждать недолго.

Ник тоже устал от этих бесплодных споров. Больше всего емусейчас хотелось сжать ее в объятиях и целовать без конца.

Видя ее на киноэкране, он чуть с ума не сходил. Ему хотелосьвскочить на ноги и крикнуть: «Эй вы! Это моя девушка!» Но он знал, что это неправда и никогда не станет правдой. Он не допустит. Кэсси — дочь его лучшегодруга. Он влюблен в нее, наверное, с тех пор, когда ей исполнилось три года. Нукак объяснить это ребятам из эскадрильи? У некоторых ее фотографии приколоты настене над кроватями.

Она стояла, скрестив руки на груди, сердито постукиваяногой.

— Подойди поближе, — резко произнес Ник. — Ине смотри на меня так.

— Это почему?

— Может, я совсем ненормальный, может, я и правда хочу,чтобы ты вышла замуж за какого-нибудь парня вдвое моложе меня и родила емудесятерых детей.., но я все равно люблю тебя, Кэсс.., и всегда буду любить. Тыведь это знаешь, девочка.

— Ох, Ник!

Он снова сжал ее в объятиях. Кэсси почувствовала, что хочетего.., только его. Так они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и целовались,целовались до бесконечности, забыв обо всем на свете. Потом медленно пошлиобратно к зданию аэропорта. Отец, наблюдавший за ними из окна своего офиса,понял, что они помирились. Интересно, когда же они наконец совсем поумнеют ипоймут, что могут потерять что-то редкое, драгоценное? Упрямые оба как черти…Пэт не собирался вмешиваться в их отношения. Сказала ли она ему о кругосветномперелете? И что он на это ответил?

Ник услышал новость лишь на следующий день. Они втроемсидели в офисе Пэта, и он случайно упомянул о предстоящем кругосветномперелете.

Ник вопросительно посмотрел на них,:

— Вы это о чем?

Пэт взглянул на дочь, поднял брови:

— Ты что, не собираешься ему рассказать?

— О чем рассказать? Что у вас за секреты?

Кэсси не влюблена в кого-то другого и ни с кем невстречается, это он теперь знал наверняка. Хотя сам не раз советовал ей найтисебе мужа и однажды даже вывел ее из себя. И она, конечно же, не беременна.Насколько он может судить, она еще девственница. Кроме него и Бобби, онаникогда ни с кем не встречалась. А с Бобби они только целовались на крыльце,ничего больше. И он, Ник, ее не трогал, уж в этом-то он уверен.

— Так в чем же дело? — снова спросил Ник.

Кэсси решилась. Конечно, контракт еще не подписан, но онауже приняла решение и собиралась сказать об этом Десмонду, как только вернетсяв Лос-Анджелес.

— Я получила интересное предложение от компании«Самолеты Уильямса».

— Да, я знаю. Продлить контракт еще на год. Ты мнеговорила.

— Нет, я имею в виду другое. Мне предлагают совершитькругосветный перелет. Через год. Я все время думала об этом и поговорила спапой, как раз перед твоим приездом. Хотела сначала принять решение, а потомуже сказать тебе.

— Кругосветный.., перелет?! — Ник в ярости вскочилна ноги.

— Да, Ник.

Кэсси не стала говорить об обещанной оплате. Это прозвучалобы просто вульгарно, и потом, она ведь соглашается на это не ради денег.

— Я ведь говорил тебе! Сукин сын! Он с самого началаимел в виду именно это. Черт побери, Кэсс, ты что, меня не слышала? Вот длячего все эти киножурналы и бесконечная рекламная шумиха. Он хотел сначаласоздать тебе имя, а потом использовать тебя на полную катушку! Он рискует твоейжизнью. Кругом идет война. Как, черт побери, ты собираешься это сделать? Дажеесли вы и попытаетесь разработать какой-нибудь безумный маршрут.., какогодьявола… Кэсс, я запрещаю тебе это, слышишь?!

— Решать буду я сама, Ник. Тебя это не касается.

Ты ведь не стал слушать меня, когда вздумал записатьсядобровольцем. И ты, и я принимаем решения самостоятельно.

— Прекрасно! И что это в таком случае с твоей стороны?

Месть? За то, что я пошел на войну или, может быть, за то,что не писал тебе? Кэсс, неужели ты не понимаешь, что он делает, этот человек?Он же тебя использует! Очнись, ради Бога, пока ты еще жива! Пока он тебя неубил!

В ярости Ник, похоже, сам не понимал, что говорит.

— Что ты мелешь? Никто не собирается меня убивать.

— Ты что, совсем рассудок потеряла? Не понимаешь, какэто опасно, даже когда нет войны? Это просто самоубийство, Кэсс! У тебя нет дляэтого ни достаточного опыта, ни достаточной выносливости.

— Теперь уже есть.

— Чушь! Ты выполняешь только испытательные полеты.

Это же совсем другое. Когда ты в последний раз летала надальние расстояния?

— Неделю назад, когда прилетела сюда. Я постоянно этоделаю. Ник.

— Ты разобьешься, идиотка! — Он в яростиповернулся к Пэту; — А ты что молчишь?

Пэт смотрел на друга печальными глазами. Он только чтопотерял сына… Однако за последние годы он многому научился, и кое-чему — отКэсси.

— Меня это тоже не радует. Но она достаточно взрослыйчеловек, чтобы решать за себя. Ник, плохо ли, хорошо ли. Я не имею права ейзапрещать.

— Да что это с тобой стало!

— Я постарел. И кажется, поумнел. Думаю, тебе стоитприслушаться к моим словам. То ты говоришь ей, что она должна жить независимоот тебя, что ты не можешь на ней жениться, потому что слишком стар или еще незнаю почему, то начинаешь указывать, что ей делать. Даже если вы и поженитесь вконце концов, она ведь может не позволить тебе решать за нее. Это совсем новоепоколение женщин. Даже я это понял наконец. Какое счастье, что я в свое времяженился именно на Уне, а не на одной из таких… С ними нелегко, с этимисовременными девицами.

— Я тебе не верю. Не может быть, чтобы ты на самом делетак думал. Она тебя уговорила. Она тебя подкупила.