обстоятельств они играли роли, в соответствии с которыми должны были демонстрировать всем взаимную ненависть. И вот теперь им вновь предстояла разлука, да к тому же существовала вполне реальная угроза, что они могут уже и не увидеться.

Не было таких слов, какими Пайас и Иветта могли бы выразить свои чувства друг к другу, ожидая, пока Фортье объявит им об окончании подготовительных работ. Они лишь гладили друг друга по лицу и неотрывно смотрели в глаза. Затем, словно повинуясь непреодолимой силе, крепко обнялись и их уста слились в долгом, страстном поцелуе, который, казалось, продолжался бы вечно, если бы у них за спиной не кашлянул Фортье, будто прочищая горло.

— Все готово, — коротко сообщил он.

С большим сожалением Иветта высвободилась из объятий своего мужа.

— Береги себя, дорогой, — попросила она его тихо. — Увидимся на Земле.

Затем она резко повернулась и тут же вышла из корабля, прежде чем Пайас заметил слезы, вот-вот готовые хлынуть из ее глаз.

Она быстрой походкой пошла прочь от корабля, так ни разу и не обернувшись. А спустя несколько минут Иветта скорее почувствовала, чем услышала, как корабль покинул базу. Почти моментально по всей базе зазвучали сигналы тревоги, сообщая о несанкционированном взлете космического корабля. Поднявшаяся суматоха помогла Иветте незамеченной вернуться в каюту, которая была отведена ей на базе. Она была почти уверена в том, что пираты организуют погоню за кораблем-беглецом, но, будучи застигнуты врасплох, вряд ли сумеют поймать столь опытного пилота, каким являлся Фортье. Наверняка капитан Имперского Космического Флота уведет свой корабль от радаров пиратских кораблей раньше, чем те смогут приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние. И если он это сделает, то вторично в межзвездном пространстве они его уже ни за что не найдут.

Иветта вернулась в свою комнату и стала ждать развития событий. Она предполагала, что адмирал Шен вскоре должен будет послать за ней, чтобы сообщить о том, что она была абсолютно права относительно этого «Брайана Сенджерса», когда говорила о его лживости и вероломстве. Но чего она никак не ожидала, так это ти-раскалина — усыпляющего газа, — который медленно заполнял ее комнату, проникая сквозь вентиляционную решетку над входной дверью. Она попыталась тут же встать с кровати, как только почувствовала первые непреодолимые позывы заснуть, но бессильно упала обратно, а спустя несколько секунд уже спала крепким сном.

Иветта проснулась от нестерпимого звона в голове, и, когда открыла глаза, комната поплыла у нее перед глазами. В первый момент она никак не могла понять, где находится, но потом сознание медленно стало возвращаться к ней и Иветта обнаружила, что лежит на спине на каком-то столе. Еще через несколько минут она окончательно пришла в себя и почувствовала, что ее руки и ноги крепко прикованы к углам стола, на котором она лежала.

Когда Иветта попыталась подергать руками и ногами, проверяя, насколько крепки были цепи, в комнату вошел неизвестный ей человек. Он был невысокого роста, одет в пиратский мундир, но никогда прежде на базе она его не встречала.

— Кто ты такой? — спросила она его грубо. — И зачем ты это со мной сделал?

— Я буду охранять тебя тут, пока не вернутся остальные. Оказалось, что наша база просто кишит шпионами из Службы Безопасности.

У Иветты по спине пробежал неприятный холодок, но она вовсе не собиралась показывать этому типу свой страх.

— Что это значит? Ну-ка немедленно развяжи меня. Я требую, чтобы меня отвели к Шену!

— Это будет сделать довольно трудно, госпожа. Он сейчас находится во многих парсеках от нашей базы вместе с остальным нашим флотом.

Краешком глаза Иветта заметила в дверном проеме силуэт, который перемещался в сторону ее тюремщика. Она, не подавая вида, продолжала говорить, пытаясь таким образом отвлечь этого типа.

— Ты слишком переусердствовал, выполняя свой приказ. Когда адмирал вернется, он тебе уши оборвет за то, что ты посмел так со мной разговаривать.

— Как раз по его приказу вас и привязали здесь. Он...

Пирату не суждено было закончить свою речь, его сбил с ног сильнейший удар по затылку, нанесенный сзади. Иветта приподняла голову, чтобы посмотреть, кто же ее таинственный избавитель, и, к своему величайшему удивлению, увидела Фортье. Правда, теперь у него не было усов, волосы стали длиннее, а кожа более темной от загара, но это, без всякого сомнения, был именно тот человек, который улетел на космическом корабле вместе с ее мужем.

— Рада видеть вас, — проговорила Иветта. — Все прошло гладко, да? А почему вы вернулись?

Фортье покачал головой и посмотрел на нее с нескрываемым удивлением, словно встретился с Иветтой впервые в жизни.

— Объясните, какие у нас с вами общие дела? — довольно резко приказал этот человек.

Теперь настала очередь Иветте прийти в недоумение. А не является ли он двойником Фортье? Девушка решила подвергнуть этого незнакомца проверке.

— Боюсь, усыпляющий газ так подействовал на меня, что я никак не могу понять, где нахожусь. Сколько сейчас показывает ваш хронометр?

Слово «хронометр» было секретным псевдонимом Фортье, известным только в разведывательном управлении Имперского Космического Флота. Настоящий Фортье должен обязательно как-то среагировать на него, двойник же ничего не заметит.

Иветта заметила, что Фортье сразу успокоился, услышав свой псевдоним и наклонился над безжизненным телом ее тюремщика, чтобы отыскать в его карманах ключи, которыми можно было бы отпереть замки кандалов.

— Вы из Разведки Флота? — спросил он, продолжая обшаривать карманы поверженного охранника.

Этот вопрос вновь возбудил подозрения у Иветты.

— Нет, из Службы Безопасности, — ответила она, — и вы должны бы прекрасно помнить об этом.

Фортье наконец отыскал ключи и в этот момент возился с замками, чтобы освободить Иветту.

— Уверен, что это сделал второй «я», но что касается меня, то я никогда не имел чести встречаться с вами, госпожа.

Ужас от страшного предчувствия сковал все тело Иветты.

— Что это значит — второй «я»? — спросила она и голос ее прозвучал более обыденно, совершенно не отражая охватившего Иветту смятения.

Фортье сделал глубокий вдох и начал рассказывать ей свою удивительную историю.

— Несколько месяцев назад я находился в одиночестве на поверхности планеты и вдруг попал в засаду, устроенную мне этим... двойником. Я тогда спрятался в маленьком гроте за водопадом и несколько раз выстрелил по нему из своего станнера, но не добился ни малейшего эффекта — он продолжал приближаться ко мне как ни