Руслан даже не шелохнулся.

– Карин, так будет лучше в первую очередь для тебя. Здесь я знаю то, что не знаю там.

– И что же ты знаешь? – Я лишь крепче обняла его, не намереваясь отпускать, что бы он ни сказал.

Руслан молчал не меньше минуты. То ли раздумывая, говорить ли мне что-то, то ли просто любуясь наползающей пустотой.

– Тебе порою снится один и тот же кошмар. Кандалы из света, которые держат тебя нерушимыми узами.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Откуда ты знаешь? – не верила своим ушам. – Я никому об этом не рассказывала…

Он не стал пояснять, продолжил:

– Это заклятье, которым ты связана. Ты не ведаешь о нем и лишь во сне, когда грани между реальностями смазываются, оно становится уловимым.

– Заклятье? – опешила я. – Но зачем оно?

– У него одна единственная цель, – губы Руслана тронула невеселая усмешка, – уберечь тебя от меня.

Ну все, я понимала все меньше и меньше.

Он взял в ладони мое лицо и прошептал так нежно, как пылкие влюбленные шепчут самые искренние признания:

– Здесь я знаю, кто я. Знаю обо всем. Все решили за нас с тобой еще до нашего рождения и теперь заставляют играть по их правилам. Но я не хочу твоей гибели, – Руслан отстранился от меня, вновь устремив задумчивый взгляд в наползающую пустоту.

– Даже если все так, – пробормотала я растерянно, – моего мнения это не меняет. И кто бы что бы за нас не решил, мы все равно можем сделать все по-своему, правда? Руслан, неужели ты готов сдаться?

– Нет. Но я решил дать им последний шанс меня одолеть. Пока я еще недостаточно силен. Пока у меня еще хватает веры в то, что моя смерть – это единственный безболезненный выход из того тупика, в который нас вот-вот загонят. Выход для всего мира. Выход для тебя.

Руслан замолчал, а я не решалась нарушить тишину. И даже подбирающаяся все ближе пустота не так пугала. Пусть ей оставалось всего несколько метров до колеса обозрения, мне сейчас это не казалось важным. Я пыталась, как губка, впитать в себя каждый миг этой открытости Руслана. Быть может, нам и жить-то осталось совсем немного, но я искренне надеялась, что и после смерти воспоминания остаются. И я очень хотела запомнить Руслана именно таким, настоящим.

– Я не сдаюсь, Карина. Я еще могу противостоять засевшему во мне демону, порожденному чужой ненавистью. Он не взял вверх надо мной раньше, не сможет взять и потом. Для меня сдаться означает дать ему волю. А этого я не допущу никогда.

У меня тут же перед глазами вспыхнули те видения, которые показало мне Зеркало Сущности. Незнакомец, лица которого я так и не увидела… С седой прядью на левом виске в темных волосах… Меня словно пронзило озарением. А если это будущее? Будущее Руслана? Кариан же говорила, что для Зеркала не существует такого понятия как время. И что тогда получается? Руслан однажды станет Паладином Равновесия, я же видела знак на доспехах. И Клинок Истины как-то у него окажется… Неужели Руслан в будущем убьет Эридана?! Нет… Нет! Такого точно не могло быть! Да и, в конце концов, будущее – это такая шаткая штука: сегодня оно такое, а завтра в корне может поменяться.

Я еще крепче Руслана обняла.

– Но ты ведь не причинишь никому зла, правда? Пожалуйста, пообещай мне, что не превратишься вдруг в злодея!

Он ласково приподнял за подбородок мое лицо и прошептал с улыбкой:

– Я всегда буду самим собой, Карина. А плохим или хорошим ты уже решишь сама.

Пустота уже пожрала все, кроме самого колеса обозрения. Словно растягивая удовольствие, она начала потихоньку поглощать нижние кабинки. Мы же остались ей на десерт.

– Пойдем отсюда, а? – прошептала я с робкой надеждой. – Пока не поздно.

Руслан встал. Но рано я обрадовалась.

– Я не уйду, – огорошил он. – Знаешь, есть одна простая истина. Сражаться нужно только с тем, кто сильнее тебя. Не умереть там, где бы умерли все остальные. Только на грани своих возможностей можно познать самое главное. Или истина, или смерть. Это мой выбор, Карина. Но ты все еще успеешь уйти. Решай сама. Либо возвращайся в жизнь, либо рискни разделить со мной пустоту. Но если хочешь остаться, знай, небытие может оказаться все же сильнее меня, и тогда нас с тобой ждет смерть.

Существовать оставалась только наша кабинка. И то уже стены начали истлевать.

– Я останусь, Руслан, – не раздумывала ни мгновения. – Даже если эта пустота и жаждущие твоей гибели и вправду сильнее тебя, это еще ничего не значит. Ты тоже не один. Я разделю все с тобой.

Он улыбнулся. Крепко взял меня за руку.

И мир исчез. А вместе с ним исчезли все ощущения. Словно физически я перестала существовать. Лишь хаос мыслей и чувств каким-то чудом удерживался в сосредоточии того, что теперь являлось мною. Но все равно не было страха. Да и ничего толком не было. Лишь острое осознание: я не одна, Руслан по-прежнему рядом. И главное, те, кто так хотел его гибели, потеряли свой последний шанс. Он оказался сильнее даже всемогущества посланной за ним пустоты. Он победил. Он возвращался в наш мир. Он не оставил в этом небытии меня…

Каменный Паладин взирал на нас с равнодушием всезнающей вечности. Мрачный Паладин у входа в зал – с беспокойством и нетерпением. Пока еще с трудом себя осознавая в реальности, я перевела растерянный взгляд на Руслана. Неужели все? Одно мгновение? Мне казалось, что я просто закрыла глаза и тут же открыла. А где же обещанное Олегом объединение сознаний? Или все-таки было что-то, ведь не зря мне так странно…

– Е-мое, – Руслан сел на алтаре, озадаченно оглядываясь по сторонам, – что происходит-то?

– Тебе немножко поплохело, ты почему-то оказался здесь, и Олег тебя спас. – Я постаралась не показать вида, насколько я рада, что с ним все в порядке.

– Да? – Руслан повернулся к хмурому Олегу. – Тогда спасибо.

– Не стоит благодарности, – тот вздохнул. – Давайте уж возвращаться.

Руслан направился в свой мир. Мы же с Олегом телепортировались на крышу нашего дома. По словам Савина, это был самый безопасный вариант. Тут точно никаких прохожих не бродило, чтобы пугать их чудесами перемещения.

– Олег, можно тебя попросить кое о чем? – спросила я, пока мы спускались по чердачной лестнице.

– Конечно, – он кивнул.

– Не лги мне больше никогда. Пожалуйста. Если не можешь сказать правду, то лучше просто помолчи, но только не обманывай. Понимаешь, – я вздохнула, – так хочется хоть в ком-то быть уверенной.

– Хорошо, Карин, я обещаю не лгать тебе, – Олег ободряюще улыбнулся. – Но и ты постарайся впредь хоть чуть-чуть прислушиваться к моим словам.

– Ты про Руслана? – Я помрачнела.

– Особенно про него. Кстати, никому не говори, что он – эреклонар. Вообще забудь об этом.