— Сколько? — ахнула я.

— Сорок два, — повторила Халида.

— Невероятно! Смотришься девочкой!

— Ну я ведь и не мальчик, —прищурилась Халида.

Меня охватило любопытство.

— Можешь открыть секрет? Каким кремомпользуешься?

— Да самым простым, — пожала плечамиХалида, — в переходе купила.

— Дорогой?

— Нет, тридцать рублей банка.

— Как называется? Может, и мне поможет!

— Не в креме дело, — заговорщицкипрошептала Халида, — мне Сяо Цзы верный путь подсказала.

— Кто?

— Возле метро ларек стоит, на нем драконбумажный висит… Видела?

— Конечно.

— Вот! Там Сяо Цзы торгует, китаянка, онаспециалист по древней медицине. Я себя год назад так плохо чувствовала, и СяоЦзы… Сейчас, погоди…

Халида нырнула под прилавок, потом выпрямиласьи дала мне шуршащий пакетик.

— Это что? — насторожилась я.

— Девушки, — послышался сзадинедовольный мужской голос, — долго еще языки чесать будем? Люди хотят хлебкупить.

— Сунь их в ботинки, — быстробормотнула Халида, — я уже год ношу и молодею. Вечером подойди, объяснюподробно. Впрочем, там написано, почитай внимательно.

Держа в одной руке булочки, а в другой тонкийпакетик, я вернулась к машине, села в нее и стала рассматривать подарок Халиды.

Хрусткий целлофан покрывали с лицевой сторонынадписи[11]:«Нога — корень здоровья. Нога — голова молодости»; «Атлетизм-стельки»;«Удаление скверного запаха, защита от пота, омолаживание живота»; «От чесотистерилизация».

Добравшись до этой фразы, я призадумалась: чтотакое чесоть? Наверное, некая неизвестная мне болезнь. Ладно, почитаю дальше.

«Предотвражение ножных болезней. Защита чулоки шелковых сапог. Массажист точек семи молодостей. Удар по сердцу и голове.Желаем вам доброго здоровья. Купите стельки пожалуйста, молодейте мозгом иногой».

Я пощупала две тонкие, самые обычные по видустельки и перевернула пакетик. С оборотной стороны обнаружилась рекламнаялистовка.

"Высокосортные товары. Ароматная стелька.

Эта стелька применит самый передовойизготовление лекарства по рецепту врача, обладает профилактическойдерматоффитозой нога и стерилизует плесень. Особенности для дерматоффитозойнога, гниль ноги и т, д. Потребители должны разобрать, где марка.

Внимание: соблюдаю чистоту и санитарию своейобуви. Каждый вечер должны мыть ноги и переменить носки.

Фабрика стельки".

В голове зароились вопросы. Кто такаядерматоффитоза? И может, у меня имеется «гниль», из-за этого я выгляжупосыпанной пеплом курицей?

— Вилка-а-а! — донесся до слухакрик.

Я опустила стекло, увидев, что из окошкатонара высунулась Халида.

— Не сомневайся, — орала юная на видмоя ровесница, — все дело в точках, китайцы большие мастера, они свое делознают. Немедленно сунь стельки в ботинки, вечером себя не узнаешь! Мне помогло!

Я с сомнением покосилась на пакетик, потом наочаровательно молодую Халиду и крикнула:

— Тебе и впрямь сорок два?

— Хочешь, паспорт покажу? —донеслось в ответ.

— Не надо! — гаркнула я и зашуршалацеллофаном. — Сколько с меня?

— Ерунда, подарок, — ответила Халидаи исчезла в вагончике.

Последнее замечание окончательно убедило меняв действенности китайской стельки. Халида не имела никакого материальногорасчета, она не торговала изделием, дала мне его от чистого сердца. И потом,китайская медицина на самом деле чудодейственна, небось то, что сейчасзасовываю в туфли, пропитано целебным лекарством — нос уловил некий слабыйаромат.

Я топнула ногой и пошевелила пальцами. Ногамстало немного тесно, но ради красоты и молодости женщины идут и не на такиенеудобства. Ладно, во всяком случае, хуже мне не станет, похожу со стельками довечера, а там посмотрю. Халида-то выглядит просто девочкой!

Здание, в котором обитала Блюм, назватьприютом для престарелых было невозможно — скорей уж санаторий, пансионат,хорошая гостиница. Трехэтажный дом прятался в глубине довольно большого двора.Массивная парадная дверь оказалась заперта, я позвонила в домофон.

— Клуб «Нежный закат», — раздалсямелодичный женский голос. — Вы к кому?

— Теодора Вольфовна Блюм здесь проживает?

Послышался тихий щелчок, вход открылся, яоказалась в уютном холле: два дивана, несколько кресел, пара журнальныхстоликов, красивые занавески, стойка рецепшен, а за ней приятная девушка владно сидящем голубом костюме.

— Здравствуйте, — очаровательноулыбнулась она, — вы желали видеть Теодору Вольфовну?

— Да, — кивнула я.

— Сорок первая квартира, второй этаж.Сейчас вас проводят, — пропела дежурная. — Леня, иди сюда.

Последние слова были сказаны в некое подобиегромкоговорителя.

— Могу сама подняться по лестнице, —быстро сообщила я.

— Боюсь, вы заплутаете, — проявилаявно фальшивую заботу девица. — У нас тут коридоры, коридоры, коридоры…чистый лабиринт! А вот и Леня.

Огромный парень, втиснутый в черную формуохранника, тяжелым шагом приблизился к стойке и пробасил:

— Звала?

— Вот, посетительница к ТеодореВольфовне. В сорок первую, отведи.

— Ясно, — кивнул Леня. — Мнепозырить за ней или уйти можно? Оставить ее в квартире?

Девица нервно засмеялась.

— Ха-ха-ха! Леня у нас шутник. Правда,чувство юмора у него специфическое, не всем понятное… Он просто вас доведет донужного места.