Кошмар подходит к сидящему на отдалении сэру Герману, который, кажется, молится, зажав в руках символ коронованного феникса. Услышав шаги, рыцарь открывает глаза и смотрит на эльфа.

— Ты закончил?

— Да, можем отправляться. Я договорился с гномами, так что нас проведут под хребтом.

— Это будет комфортнее, хотя мы могли дойти до Северных Горных Врат, где хребет прерывается. Или даже до Срединного перевала, где стоят башни-близнецы Верменстрейда.

— Если кто-то будет пытаться следить за мной, именно там и будет нас ждать. Лучше пройдем по другой стороне хребта.

Серый Ликтор лишь кивнул и встал на ноги.

Кави смотрит через окно на Коннисен. До этого никогда прежде не доводилось бывать на Сайлене, так что любопытство в последние дни не отпускает. Халфлинг смотрит на черепичные крыши бурых и темно-красных оттенков и шагающих по улицам людей. Столица Анклава Знания кажется очень красивым и чистым городом, несмотря даже на странные трубы на окраине, откуда валит дым, словно там постоянно пожар. Великий Архимаг сказал, что там алхимики проводят опыты.

— Как себя чувствуешь? — Атрос Вишец заходит в личную комнату своей новой ученицы в одной из башен столичной академии магии.

— Очень хорошо. Ничего уже не болит, господин архимаг.

— Вот и отлично. Декан Геттер отлично постарался. Сегодня мы начнем занятия, пойдем со мной.

Учитель и ученица выходят из комнаты и идут в другую часть академии в личный кабинет архимага. Кави здесь никогда прежде не бывала, поэтому с большим интересом смотрит на книжные стеллажи, загадочные устройства и целые гирлянды из магических кристаллов, что висят у потолка. На деревянном полу можно заметить сложную магическую фигуру, похожую на водоворот воды.

— Это визуализация галактики, — чернокожий человек замечает интерес полурослицы.

— Так вот как она выглядит… Я представляла по-другому.

— И как именно? В виде острова, что стоит на слонах и черепахе? — улыбается волшебник и садится за рабочий стол.

— Как-то так, — неуверенно пожимает плечами Кави. — Я верно понимаю, что вы хотите обучить меня магии?

— Да, именно так. У тебя уникальный случай. До этого в истории были единичные случаи, когда не-псионик становился псиоником. Возможно, так звезды сошлись. Или дело в том, что халфлинги от природы могут применять слабое психическое воздействие, так как имеют зачатки дельта-тела. Но вот что точно не было ни у одного невысоклика, так это Транзит-Кора, который теперь связан с тобой.

— Артефакт богов, — кивает девушка.

— Угу. Кошмар ведь тебе уже рассказывал, что мироздание на самом деле устроено немного не так, как ты привыкла считать.

— Да, он рассказывал о космосе, космических кораблях, псионике и прочем. Но мне трудно в это поверить.

— Ясно. Обычно своим ученикам я сначала говорю так, чтобы они это поняли, а потом перехожу к реальной сути вещей. У нас же нет в запасе многих лет, так что пойдем по ускоренной программе.

— Вы думаете, что я смогу овладеть магией так быстро?

— Сейчас важнее всего не магия. Думаю, тебе пора узнать, что именно мы задумали совершить. Без понимания ты не сможешь включиться в работу.

— Кошмар сказал, что намерен изменить галактику и стать самой страшной силой, — Кави подходит ближе к столу.

— Именно так. Твой товарищ, Кави, серьезно болен. И я удивлен тому, как у него удается держаться на плаву рациональности.

— Ему пришлось пройти через серьезные испытания, — халфлинг вспоминает, что Даэлир рассказал о своем прошлом. — Он ведь был настоящим императором. Конечно, он умеет контролировать себя.

— Но дается ему это сейчас с большим трудом. Когда утерянная личность и тело вновь стали одним целым, к нему вернулись прежняя боль, чувство вины и сжигающая жажда мести. Вкупе с посттравматическим стрессовым расстройством, что получило тело, пока было Кошмаром на службе Юнион Дарку, коктейль безумия может превратиться концентрированный яд. Фараним помог ему, конечно, но надолго ли этого хватит?

— Извините, я слабо в этом разбираюсь, но уверена, что он справится. Кошмар принял решение и уже от него не отступится. К тому же, как он сам сказал, он больше не эльфийский король, так что больше не несет ответственности за кого-либо. Теперь он может действовать как…

— Как злодей, безумец, антигерой? — подсказывает Атрос, подняв глаза к потолку.

— Быть может. Хотя мне бы не хотелось, чтобы он брал на себя такие роли, но его решение я оспорить не могу. Если он не получит возможности выплеснуть ненависть из себя, он в ней сварится заживо.

Разговор замирает, и тишину нарушает мерное тиканье часов на стене. Массивные часы кажутся настоящим произведением искусства, где за прозрачным стеклом в едином такте вращаются медные шестерни, безошибочно отмеряющие каждую секунду.

— Что же, тогда приступим к делу, — ректор магической академии отвлекается от внутренних рассуждений. — Итак, как мы намерены изменить галактику?

— Как? — переспрашивает Кави.

— Сакрамен придумал этот способ еще пять тысяч лет назад. Они больше думали о будущем, чем о прошлом или настоящем. И спасибо им за это и за то, что они поделились с Даэлиром знаниями. Война в галактике уже началась, и прямо сейчас в космосе сражается Восточный Горизонт и Параллакс. Но это ленивая потасовка перед лицом настоящих сражений, когда десятки тысяч судов могут столкнуться в межзвездном пространстве. Я хочу это остановить. Кошмар хочет мести, но вместе с тем другая его часть хочет продолжить то, что не завершил Сакрамен. Итак, вопрос: как можно остановить эту и последующие войны?

— Кошмар не хочет уничтожать всех, так что вряд ли это является вашим планом, — вслух рассуждает полурослица.

— Правильно. Продолжай.

— Но он не сможет всех убедить жить дружно.

— Тоже верно.

— Значит, остается только один выход: сделать войны невозможными по каким-то внешним обстоятельствам. Но я даже представить не могу, как это можно сделать.

— Великолепно, — хвалит Атрос с улыбкой на лице. — Ты схватываешь на лету. Вероятно, поэтому он взял тебя на должность премьер-министра.

— Скорее я просто первая попалась под руку. Так каков план?

— Можно остановить любые войны, если враждующие армии не смогут друг до друга дойти. Например, одна страна объявила войну другой. Две армии выходят из каждой столицы навстречу друг другу, — Великий Архимаг показывает это обеими руками, которые движутся навстречу друг другу с разных сторон рабочего стола.

— Угу, — кивает Кави, легко представляя это.

— Но вдруг начинается зима, холод, метель и сугробы выше крыши. И армии останавливаются, — руки архимага не доходят друг до друга. — Через пару недель обе убираются обратно до весны, когда короли уже остынут и найдут дипломатический способ решения проблемы.