— Вы ведь не любите магию? — Кошмар отрывается от разглядывания гор.

Гномы переглядываются.

— А… А почему это вас интересует? Да, среди гномов нет чародеев и нам это не особо нужно или интересно.

— Тогда зачем вы носите с собой магический артефакт?

Улыбка сходит с лица гнома, рука которого непроизвольно потянулась к мешку. Одиннадцатый почувствовал волны дельта-гира почти сразу же, как гномы подошли к нему, поэтому любопытство так и распирает.

— Так вы смогли его почувствовать? Думаю, помощь настоящего волшебника нам не помешает. Правильно говорю? — заводила смотрит на товарищей, и те лишь пожимают плечами.

— Меня, кстати, зовут Азар, — представляется командир, копаясь в мешке. — Мы позавчера зашли в старую шахту, которую наши предки запечатали с неизвестной целью. Наши старейшины были против того, чтобы лезть туда. Они говорили, что запертое должно оставаться запертым, но мы сегодня всё равно влезли.

— Да ну? И что же вы оттуда выпустили? Это страховидло? — эльф кивком указывает на воняющий паленой плотью труп монстра.

— Нет-нет, это пещерный зубокрыл, они водятся в этих краях. Если двигаться на юго-запад, можно прийти в человеческое государство под названием Санктус Делон. Вот там проживает еще больше монстров, и на них охотятся воины на конях и с большим количеством доспехов, — Азар аккуратно достает из сумки цилиндрический предмет неизвестного предназначения.

— Могу взглянуть поближе? — спрашивает эльф, и гном после секундной заминки передает цилиндр.

Кошмар оглядывает находку гномов со всех сторон. Корпус металлический, серого цвета, и весит предмет килограмм пять. При этом на одном основании цилиндра есть ручка, за которую можно удобно держаться, а на втором можно заметить пазы для какого-то устройства. Очевидно, что это деталь, которую можно куда-то вставить, но Кошмар не может представить, куда именно. А вот ИИ-помощники в один голос говорят, что это ключ зажигания какого-то транспорта.

— Ключ зажигания? Никогда не был в кабине пилотов, где он может потребоваться, — обращается к телепатическому каналу эльф.

— Маркировка на боку указывает на то, что это от военного транспорта Сакрамена, — произносит Дух Разума. — А любой военный транспорт является стратегическим ресурсом, поэтому используют ключи, которые просто так не подделать.

— В корпусе таких ключей расположены шифровальные блоки и бортовые самописцы, — подхватывает Хаотический Бриз. — Обычные ключи в самом деле легко подделать, так как нужно лишь повторить форму предмета, чтобы запирающие штифты замка выстроились в нужную схему. С таким замком такая фигня не прокатит. В электронном блоке хранится ключ авторизации, который отдельно передается на нужную боевую машину перед началом работы. Соответственно, только эту машину получится завести с помощью выданного ключа. За этим обычно следит центр координации. Так было в Юнион Дарке.

— В Сакрамене примерно то же, — дополняет ИИ меча, — Но у нас также применялись психоактивные элементы в качестве дополнительной защиты. То есть помимо ключа авторизации сравнивались импульсы ментального передатчика. Если не было совпадения, то цепь зажигания транспорта блокировалась и её нельзя было замкнуть. Такое устанавливали на танки, истребители и другую важную технику.

Гномы внимательно смотрят на то, как чародей вертит в руках артефакт Древних с задумчивым выражением лица, а потом Азар не выдерживает:

— Ну что, господин волшебник? Есть догадки? В нем хранятся духи гор? Или заперт какой-то демон? А вдруг проклятье?

— Именно, — многозначительно кивает Даэлир. — На предмет наложено мощное проклятье. Именно оно привело к вам зубокрыла. От этого предмета стоит избавиться, но просто выкинуть или сломать нельзя, иначе проклятье останется лежать на вас.

— Так что нам делать? — с посеревшим лицом шепчет гном.

— Я могу помочь за определенную плату. Мне доводилось снимать такие проклятья.

— Хорошо, мы можем заплатить. Золота у нас много…

— Мне не нужно ваше золото. Я хочу, чтобы вы провели меня под хребтом на другую сторону. У вас ведь наверняка есть подземные пути в любую часть хребта?

Азар хмурится, и сразу понятно, что эта идея ему не понравилась. Кошмар уверен, что они могут провести его, чтобы не пришлось лезть на горы, но чужаков они к себе не пускают.

— Дополнительно я могу снова запечатать ту шахту, чтобы оттуда случайно не вырвалось еще какое-нибудь проклятье. Вряд ли вы найдете еще одного волшебника, который согласится иметь с этим дело.

— Вы правы, — произносит Азар. — Думаю, я смогу получить разрешение. Все же я не последний гном в нашем королевстве.

— У вас целое королевство? — удивляется эльф.

— Ага, а я младший брат короля, — Азар широко улыбается, демонстрируя желтые зубы. — Мой братец в любом случае захочет вас отблагодарить за спасение.

«Теперь понятно, почему его сопровождающие почтительно молчат», — прикидывает в уме псионик. Конечно, он полностью наврал насчет проклятья, но гномы купились, так что это их проблемы. Одиннадцатый не чувствует угрызений совести за обман, так как в любом случае они его должники. Кошмар сжимает цилинд между рук, и неожиданно вспыхивают молнии, после чего от предмета не остается и следа.

— Вот и всё, теперь в путь.

— Прошу за мной. Через несколько часов подойдем к месту, где можно попасть на нашу территорию.

Дальнейший путь проходит в молчании. Даэлир смотрит себе под ноги, но внимание кружит вокруг данных, который систематизировал Дух Разума. Уже неважно, была ли Авгура настоящей или нет, знания она передала вполне осмысленные. Кое-что даже серьезно вдохновило эльфа, а уж Кави тем более понравится.

— Вот сюда, — Азар указывает на неприметную дыру в скале, где приходится идти пригнувшись. В конце они оказываются перед круглой металлической дверью, по которой гном отбивает определенный ритм, после чего слышен лязг засовов и большая дверь отъезжает назад.

Кошмар даже без подсказок ИИ понял, что дверь была создана еще до падения Сакрамена. Возможно, под этим хребтом тоже были какие-то секретные комплексы. Одиннадцатый понимает, что люди Акалира очень любили прятать важное в труднодоступных местах. Толстая дверь почти в две ладони толщиной раньше наверняка двигалась на посредством двигателей и блочных ремней, а сейчас можно увидеть, как гномы оттаскивают её с помощью замудренной системы канатов и рычагов, а потом целая группа откатывает в сторону.

— Мы вернулись и привели гостя, — улыбается Азар, но охрана двери стоит с кислыми минами, но ничего младшему брату короля говорить не будет.

Но Кошмару все равно, будет ли кто-то недоволен присутствием эльфа. Ему нужно только попасть во вскрытую шахту, а потом добраться до другой части хребта.

— Простой переход на другую сторону гор может занять пару дней, — оживленно рассказывает Азар, ведя по самому обычному залу. Возможно, он почувствовал большое облегчение, когда удалось так легко избавиться от «проклятья».