в людях, чтобы отличить хорошего человека от плохого. Амелис точно не относилась ко вторым.

— Лэра Фрей, пожалуйста, ответьте на вопрос, — произнес де Вир настойчиво.

Инра встряхнулась.

— Я плохо помню, в какие моменты, но точно видела Амелис на балу. Она периодически мелькала перед глазами, — Инра не соврала, она просто опустила несколько деталей.

И собиралась замалчивать их дальше, если только Амелис сама не захочет открыть де Виру подробности личной жизни. Натянутые отношения с женихом — это ведь личное? Личное!

— Вы уверены? — проректор смотрит внимательно.

Инра кивает легко… вопреки поселившейся в душе тяжести.

* * *

— Здравствуйте, профессор Фрей, — Лара вышла из тени ниши неслышно, как в тот самый день, когда они заключили договор.

Инра, как и в тот самый день, вздрогнула.

— Да, Лара? — вздохнула женщина устало. — Что-то случилось?

— Я бы хотела отчитаться по поводу выданного вами задания. Информация собрана, — не сразу Инра поняла, про какое задание шла речь.

Потом осенило. Убийство студента в прошлом году.

Инра подобралась.

— За мной, — скомандовала она, быстро обернувшись.

С учетом последних событий, такие темы совершенно точно не стоит в коридоре обсуждать. А на комнату Инра собственными руками все известные ей защитные заклинания наложила. Даже всеядное чудовище имени Пуффи вчера не прогрызло дверь, как за ним водилось обычно.

— Располагайся, — махнула Инра в сторону тахты и кресел. — Чай будешь?

Дверь притворилась тихо, охранный круг замкнулся. Лара присела в кресло, расположив на коленях блокнот и бежевую папку, в каких обычно хранили личные дела или важные документы. От напитка девушка отказалась, передав папку, как только Инра устроилась на тахте. И замерла в ожидании.

Инра сосредоточила внимание на приятно шероховатой поверхности. Папка жгла руки.

Глубоко вдохнув, женщина распахнула ее.

Внутри один листок, зато исписанный с двух сторон ровным каллиграфическим почерком. А еще информация.

Имя и фамилия студентки. Факультет. Возраст. Детали смерти — неизвестны. На месте происшествия обнаружены следы ритуала. Круг затерт, восстановлению не подлежит. Остаточная после ритуала магическая энергия классификации не поддается. Цель ритуала неизвестна. Последствия не выявлены.

Немного, но больше Инра скорее всего и не сможет достать.

— Спасибо, Лара, — благодарность вышла искренной.

Ритуальная смерть, значит… Так хаосит — или кем там являлся убийца — орудует в Академии магии с прошлого года. Но как он пробрался в крепость? Кто он? Преподаватель? Студент? Кто-то из обслуживающего персонала?

С одной стороны, преподаватели и персонал должны отметаться. Все они принесли клятвы при приеме на работу. Не вредить напрямую, не подвергать опасности косвенно, защищать в чрезвычайных ситуациях — и так далее. И будь Инра понаивнее, она действительно бы исключила этот вариант. Вот только… любую клятву можно обойти, если постараться.

Студентов тоже со счетов сбрасывать не стоило, хотя возможностей у них было значительно меньше. Но и клятвы они приносили не такие строгие.

Проклятье! Этак получается, всю Академию магии можно подозревать. Что дальше? Бояться каждой тени?

— Лара, ты не могла бы…

— Профессор Фрей…

Начали они одновременно.

— Продолжай, — попросила Инра, отложив папку на столик.

— Я должна сообщить, что не смогу больше заниматься сбором сведений касательно убийств студентов для вас, — девушка встретила взгляд прямо, блеснув стеклами очков. — Если позволите, я также хотела попросить вас не вмешиваться в расследование.

Женщина моргнула.

— Отчего же? — вскинула брови.

— Вы симпатичны мне, как преподаватель и как человек, — Лара ответила не сразу, видимо, подбирая формулировки. — Будет жаль, когда у вас возникнут проблемы из-за настойчивого интереса, профессор.

В словах Ксард не было угрозы или предупреждения, лишь бесстрастная констатация фактов.

Догадка пронзила сознание.

— Ты ведь не только студентов с преподавателями информируешь, верно?

Лара промолчала, прикрыв глаза.

Инра хмыкнула. Что ж, этого следовало ожидать, слишком хороша Ксард в своем деле.

Шейн де Вир? Однозначно. Ректор? Под вопросом, но скорее всего тоже да. В таком случае Инре действительно лучше не привлекать их внимание. Если ее заподозрят, придется непросто. Конечно, женщина не убивала студента, однако простейший вариант с принесением клятвы о непричастности к этому инциденту в случае Инры не подходил. Потому что совсем непричастной женщина себя не считала.

Внутреннее убеждение, которому Инра не находила рационального объяснения, ясно говорило — Инра виновата. Она должна была предотвратить убийство. Должна была почувствовать неладное и спасти. Понятия не имела, как — но должна была.

Вдобавок к этим вывертам сознания шло ее тесное знакомство с Владыкой демонов. А ведь демоны в Эпоху Великих Бедствий следовали воле темных богов и несли разрушения в их честь, как и люди-хаоситы.

Если так посмотреть, Инра превосходный подозреваемый. А все Астерион, чтоб ему неделю икалось!

— В любом случае, спасибо за работу, — со вздохом заключила женщина. — Если тебе потребуется помощь с заклинаниями или… чем-то другом, не стесняйся обращаться. Обещаю не расспрашивать о расследовании.

Лара посмотрела на Инру сквозь стекла, и у женщины возникло ощущение, словно ее просвечивают насквозь.

— Благодарю за понимание… и предложение, — наконец произнесла девушка и зачем-то добавила: — У вас любопытная статуэтка, профессор.

Инра перевела рассеянный на статуэтку змеи — кажется, из оникса. Гибкое тело извивается, готовясь к прыжку, пасть распахнута, обнажив клыки. Рядом посапывает Пуффи. Разве женщина ставила ее на комоде? Откуда она вообще взялась?

Память молчала.

Ладно, сейчас это неважно.

…Лара покинула комнату, попрощавшись. Инра и не подумала ее задерживать, устало откинувшись на спинку тахты.

Спала она сегодняшней ночью отвратительно. Сначала накрывала паника — Иллирион тускнеет, хаоситы в академии и убивают, не скрываясь — потом подействовал успокаивающий сбор, и женщина все же уснула. Вот только отдохнувшей себя совсем не чувствовала. Да и допрос де Вира вытянул оставшиеся силы, умеет же этот мужчина вывести…

— Сестрица, медитируешь? — голос Тейра, лишенный прежнего задора, вырвал из полудремы.

Инра промычала что-то неопределенное.

Тейр устроился в кресле, где до того сидела Ксард, закинув ноги на столик и едва не смахнув с того папку.

— В следующие же выходные идем в Бридвиль, — постановил брат, взглянув на ее лицо.

— С чего это? — Инра нахмурилась.

Чтобы Тейр добровольно с ней куда-то отправился? Нет, чтобы он сам предложил куда-то отправиться?

— У тебя тот горький сбор заканчивается, — брата невольно передернуло. — А с тобой в истерическом состоянии общаться — такое себе удовольствие. Да и проветриться не помешает.

Инре бы швырнуть в его самодовольное лицо подушку, да слишком устала. Какой же засранец…

Глава 24

«Убийство в Академии магии!» — кричали заголовки газет.

— …Говорят, причастны какие-то хаоситы, — шептали в тавернах утайкой. — Слышал что-нибудь о них?

— …Амулеты! От