сглаза, от болезней, от недобрых глаз! Артефакты для защиты вашего дома! — кричали лавочники. — Оградите себя и своих близких от убийц!

— …В смутные времена лишь вера убережет от беды, — вещали жрецы со ступеней белоснежных храмов. — Приходите на службу. Помолитесь великим богам о спасении и защите…

Дэнталион шагал по улицам, ловя все шепотки, испуганные вздохи и насмешливые комментарии о прошедшем в Академии магии бале. Праздник Иллириона вместе с теплом семейного очага и древними песнями, которые пела прабабушка Смерть, заглянув в гости, принес тревожные вести.

Убийство студента. Переполох в Академии. Недовольство аристократии от королей до распоследнего барона. Требования остановить обучение и вернуть студентов по домам, пока не разберутся с убийцей. Обещание ректора обеспечить безопасность студентов и вежливая просьба подождать.

И ни единой весточки от матери. Только короткая записка дяди — обратить внимание на звезду Иллирион и проверить Завесу. Первым тут же занялась Ниривиль, последним — бабушка. А оставшимся не у дел Дэнталиону, Шейрону и Лиру осталось собирать слухи и пытаться — безуспешно, впрочем — остановить всеобщую панику.

Вот только, если раньше слухи о темных богах перебегали от одной подворотни к другой и произносились шепотом, украдкой, то сейчас звучали громко и уверенно. Как свершившийся факт. Что вскоре настанет день, когда изгнанные божества вернутся и отомстят народам, что отвернулись от них. Что твари Хаоса затопят землю и не будет от них спасения, ни на воде, ни на суше. Что старые боги падут и людям предоставят выбор — умереть или принять власть новых повелителей мира.

Дэнталион не знал, что думать.

Они проиграли, так и не вступив в реальный бой? Все эти речи, фальшивые обещания господства под рукой темных божеств — лишь пыль в глазах? Но кому это нужно? Зачем?

По меркам матери и уж тем более прабабки Дэнталион считался совсем юным, но даже он понимал: никому не принесет выгоды разрушенный мир. И он не верил, что кто-то действительно осознанно может к тому стремиться.

— От нее по-прежнему нет новостей? — шагнул из тени переулка Шейрон, тут же подстраиваясь под шаг старшего брата.

Легко и естественно, словно они изначально путешествовали вместе.

Дэнталион нахмурился.

Мама…

— Ничего, — покачал головой.

Она и раньше связывалась с ними не так уж часто — даже по меркам бессмертных. Считала своих детей достаточно взрослыми, чтобы хлопотать, как над цыплятами.

Разумом Дэнталион понимал, что таким образом она дает им возможность самостоятельно набить шишки и выбрать путь по жизни, не оглядываясь на ее мнение или череду знаменитых предков. Вот только сердце… признаться честно, в глубине души такое поведение ранило.

Сейчас же молчание матери и вовсе навевало тревогу.

Невольно закрадывалась мысль — а не случилось ли с ней чего? Вдруг руководство Академии магии умолчало об еще одном происшествии, на этот раз с преподавателем?

Но Дэнталион тут же отметал глупые страхи прочь.

Дядя бы не позволил навредить маме. Он с ранних лет учился ее защищать, несмотря на ее же возмущения и шутливые перепалки. Он бы не пропустил угрозу так близко.

Пожалуй, только это осознание не позволяло Дэнталиону плюнуть на маскировку и самому удостовериться, что все в порядке.

— Дядя на связи, он бы сообщил, если б с ней что-нибудь случилось, — пожал плечами Шейрон. — Наверное, они просто очень заняты.

— Вероятно, — кивнул Дэнталион.

С конька крыши вспорхнула птичка с рыжим оперением и залетела к нему в капюшон. Дэнталион улыбнулся. И погладил сестренку костяшками пальцев, окутывая спокойствием, которого сам не чувствовал.

— Мама что-нибудь придумает, — уверенно произнес Шейрон. — Нам остается лишь дождаться знака.

Лиру чирикнула задорно, окружив богов теплом и запахом чего-то сладкого, навевающего воспоминания о беззаботном детстве. Иногда Дэнталион задавался вопросом, как вообще в семье потомственных богов войны родилась концентрация счастья имени Лиру? И ведь выросла добрым и светлым ребенком, несмотря на резкие характеры обоих братьев и всеобщие странности.

* * *

Академия магии

…Инра наблюдала за тем, как исторические труды по Эпохе Великих Трагедий, сборники религиозных текстов, даже детские сказки выносят из преподавательской секции целыми стопками. Как по секрету сказала библиотекарь, книги относили в какой-то закрытый, невероятно защищенный архив, под контроль ректора.

Почему? Лэр Файворкс посчитал, что в отобранных книгах содержится опасная при распространении информация. Пожалуйста, проявите понимание и не вмешивайтесь в процесс.

Инра готова была рычать от досады.

Все эти труды и сборники — это ведь то, что они с Тейром больше двух месяцев искали! Тыкались среди стеллажей наугад, словно авантюристы находили драгоценности среди кучи хлама. Они потратили на это столько сил, так часто могли попасть под подозрения, а теперь…все эти книги находились прямо перед Инрой — только руку протяни.

Нельзя.

Словно в насмешку — стой и смотри, как твою главную цель прячут под семью замками. И да, решение ректора обосновано, теперь до сведений не доберутся хаоситы или любопытные студенты, решившие поиграть в детективов. Вот только Фрей тоже теперь к ним путь закрыт!

Ну что за невезение?! Один удар за другим…

Инра отвернулась, чтобы не наделать глупостей. Взгляд поймал спину Амелис в читательском зале, та привычно обложилась книгами… и совершенно непривычно спала, положив голову на скрещенные на столе ладони. Инра нахмурилась. За все время, она не видела Амелис спящей ни разу. Настолько вымоталась?

Женщина подошла было ближе и даже протянула руку, чтобы мягко разбудить и отправить отсыпаться, вот только…

«Что вы можете сказать о местоположении Амелис Йорх прошедшим вечером?» — как наяву раздался голос де Вира.

В памяти снова всплыли все странности. Необычное поведение. Почти истерика на балу, а затем — отрешенное спокойствие… которое на педсовете сменилось на волнение. Амелис не свойственны перепады эмоций. Что стало их причиной? Смерть студента или…?

Инра не хотела думать о плохом. Не хотела подозревать подругу в убийстве, но паранойя брала свое и прогонять настойчивые мысли с каждым разом становилось сложнее. Амелис была хорошим человеком и не заслуживала такого отношения.

Единственный способ избавиться от переживаний по этому поводу совсем — проверить. И Амелис ведь так удобно спит, библиотекарь занят, на странные действия Инры никто не обратит внимание. Особенно, если перестраховаться специальными чарами…

Инра сглотнула.

Дрогнувшие пальцы сложились в нужный знак, активируя заклинание проявления сути. Все, что скрывала Амелис магией ли или косметикой подсветится на теле магией. Инра присела, внимательно рассматривая ее грудь… Никаких извращений, просто это единственно известный способ выявить хаосита.

Вздох облегчения вырвался сам собой.

Ничего.

Ничего на груди Амелис не оказалось. Она не имеет отношения