шутку — какими он частенько раздражал окружающих — если бы Тейр не был убийственно серьезен.

Женщина жмурится и сжимается.

Иллирион — ярчайшая звезда на небосводе сейчас. Своим сиянием она ослабила когда-то темных, она же — наравне с Завесой — стала гарантом мира и спокойствия, но если свет тускнеет, то… то… не за горами уже тот день, когда запертые по ту сторону боги вырвутся на свободу.

Тысячу лет они бесцельно провели за Завесой, озлобленные на весь свет, на врагов и их потомков до седьмого колена. Безумные, жаждущие мести и крови. Они не станут разбираться, кто свой, кто чужой; карающим мечом пройдутся по всему, что Инру окружает. Принесут с собой Хаос, убивающий все живое. А если кому-то все же удастся выжить — тот сведет несчастных с ума.

И что самое страшное — в этот раз справиться с ними не удастся.

Большинство богов, которым хватало могущества противостоять темным, погибли в процессе всеобщей войны или к ее финалу. А те, кто остался, встали у Завесы, посвятив все свои силы и жизнь ее поддержанию. Оставшиеся практически лишены людской веры, а значит и большей части сил. Они не справятся. Инра…

Инра не представляет, что дальше делать.

* * *

Той же ночью,

В кабинете ректора

— Насколько сильно просели щиты на крепости? — Натан Файворкс тяжело оперся на рабочий стол.

Весь день прошел в хлопотах, а вечер и вовсе выдался… сумасшедшим он выдался и это слабо сказано. Ректор едва не поседел второй раз, когда по залу разнеслась весть, что на его территории орудуют эти хаоситы!

— Меньше, чем на треть, — отчитался де Вир. — Работы по восстановлению защиты уже ведутся.

— Как много времени потребуется? — вздохнул Натан.

Времени у них мало. Преступно мало, а ведь столько всего нужно успеть…

— Около недели или двух, чтобы напитать контур до прежнего состояния, — прикинул заместитель.

Что ж… Больше, чем Натан рассчитывал, но и удар не из рядовых. Нанеси его кто снаружи, таких последствий бы не было, однако враг действовал хитро, под стать своей гнилой натуре. Пробрался внутрь, когда все занимались гостями.

И пока Натан расточал улыбки, бессмысленные и фальшивые, противник воспользовался его занятостью.

Следовало предусмотреть подобный ход. В конце концов, прошлый год ясно показал, на что способны эти твари. Его ошибка, что они снова пробрались в Академию магии. Его просчет.

Его ответственность.

…Ректор кивнул. Жестом попросил де Вира присесть и сам устроился на стуле. Руки удобно устроились на подлокотниках, Натан откинулся на спинку.

— Что по поводу расследования? — перешел к главному Файворкс. — Удалось сократить список подозреваемых?

Де Вир скривился.

— Их точное местоположение еще уточняется. Понадобится по меньшей мере неделя, чтобы опросить всех и сопоставить время. Я займусь этим лично, однако… по предварительным прикидкам, большая часть из них должна быть в зале. Думаю, нам удастся значительно сократить список. Однако…

— Нельзя исключать, что среди гостей тоже затесались их помощники, — понятливо заключил Натан. — Это проблема…

Одна из тысяч, которые свалятся на них с наступлением рассвета.

Венценосных гостей не заставишь замолчать, не свяжешь клятвами, их не обманешь общими формулировками, они и сами те составлять горазды. И несмотря на то, что подробности произошедшего сначала удалось скрыть, информация все равно просочилась. Будь прокляты сумасшедшие фанатики не менее сумасшедших богов!

Им не удалось проникнуть в Академию магии в Эпоху Великих Бедствий, стены крепости оставались неприступны, а теперь… Праздник в честь Иллириона, Академия… Решили ударить по главным символам сразу?

Натан закипал от гнева, стоило ему лишь подумать об этом.

— Не затягивай с расследованием, Шейн, — приказал ректор. — Не стесняйся в средствах, используй все ресурсы, которые нам доступны. И… когда найдешь виновника, приведи ко мне. Я давно желаю поговорить с ним по душам…

* * *

День после Иллириона освободили от пар, чтобы и студенты, и преподаватели смогли отойти от бала. Изначально. Сейчас же выделенное время потратили на выяснение, кто, где и в какой час находился. Инру с Тейром тоже пригласили на допрос. Брата первым, Инру — сразу после, они и словом не успели перекинуться.

И расспрашивали женщину куда дольше мужчины, аж до боли в голове. Очень уж проректора заинтересовало, чем таким Инра привлекла внимание Владыки демонов, что этот самый Владыка таскался за ней весь вечер и корчил зверские рожи по требованию. Заложили все же, гады. Инра всего лишь решила воспользоваться присутствием демона и его репутацией себе на пользу, да приструнила парочку зарвавшихся аристократов. Вреда физического никому не причинили, а то, что высокородные в предобморочном состоянии уходили, разве Инры с Астерионом проблемы?

— Лэр Вир, уважаемый, — женщина старалась, чтобы голос звучал нейтрально, однако нотки раздражения все же прорвались в конце, — уже в третий раз вам повторяю: я не знаю, что так привлекло Владыку демонов. Если вас так интересует этот вопрос, задайте тот ему лично. Мне и самой хотелось бы услышать ответ.

Проректор смерил ее уничижительным взглядом. Выглядело это действительно внушительно из-за полопавшихся капилляров в глазах из-за напряжения и недосыпа.

Инра даже усовестилась на мгновение. Бедный человек наверное ночью не спал из-за работы, а тут еще она со своей язвительностью… потом, правда, женщина вспомнила, кому обязана бесконечными отчетами, и муки совести как-то отпустили.

— Хорошо, оставим эту тему, — смилостивился проректор. — Что вы можете сказать о местоположении Амелис Йорх прошедшим вечером?

У Инры вдруг пересохло в горле.

Амелис… Почему он спросил именно про Амелис? Не про кого-то другого? Де Вир подозревает ее? Чушь какая! Амелис не показалась Инре подозрительной, она всегда была собранной и спокойной, совсем не похожей на чокнутого фанатика. Да человека уравновешеннее найти сложно! И де Вир подозревает ее?!

Инра открыла было рот, чтобы возмутиться, как осознала кое-что неприятное.

Она ведь не видела Амелис на балу. Нет, они встретились в самом начале, когда гости только прибывали — Амелис, непривычно взволнованная пыталась спрятаться от жениха. И потом, в конце мероприятия, когда ректор с возвышения успокаивал гостей, Инра тоже видела Амелис. А между…

Между встречами убили студента.

Между встречами Инра нигде не заметила Амелис.

Ерунда какая-то! Амелис наверняка была в зале, Инра просто не разглядела ее. Да и не стремилась женщина высматривать знакомых (разве что конкретного лича-эльфа), когда к ней прицепился Астерион. В тот период Инру больше занимали собственные переживания о судьбе и возможной мести демона, чем окружение.

То, что Инра каким-то образом прохлопала Амелис, не значит, что там может оказаться убийцей.

Уж по крайней мере Инра достаточно научилась разбираться