игнорировали землянок и обходили Солнечную систему стороной. Женщины с Теры способны на чудеса.

— Совершенно верно, — без тени иронии, твердо подтвердил мой муж и еще крепче прижал жену к своему теплому боку. — Пройдем к столу?

Советник степенно двинулся по каюте, муж последовал за ним.

— Я Айса, — используя момент, девушка с пышной гривой черных распущенных волос пожала мне руку.

— Снежана.

— А ты счастливая, — Айса бросила жадный взор в спину командора. — Все девчонки на потоке мечтали привлечь его внимание. Что только ни делали, в конце концов, отношения до зова на Иллиде не запрещены.

— И кто одержал победу? — Язвительно заметила.

Девушка закатила огненные глазки.

— Я, разумеется.

Красива, молода, сексуальна — она умело использует внешность в достижении целей и то, каким голодным взором посматривает на моего мужа, мне всё больше не нравилось.

— Что это были за месяцы вместе, ты не представляешь. Столько страсти и ненасытности. Даже спустя много лет не могу об этом забыть.

— Но вы расстались? — Жестко заметила я.

Айса мрачно тряхнула волосами.

— Арктур услышал зов эйльнары и потерял голову. Против природы не пойдешь.

— А дэл Истен, — бросила взгляд на двух драконов, замерших у стола, — слышал твой зов?

— Мы надеемся, это скоро случится. Наше притяжение очевидно. Хотя Истен утверждает, что зова не было. Какая разница, если нам хорошо вдвоём. Как и вам. Ты ведь тоже ему не эйльнара?

— Нет.

— Но это не помешало зачать от Арктура?

Отрицательно покачала головой, невольно вспоминая свой поход в центр ЭКО.

— Говорю же — счастливая, — ревниво покусывая губы, прошептала драконица.

— Айса, дэлла Снежана! — Неприятный разговор оборвал глубокий голос дяди Арктура: — Обед остывает.

Я повернулась, но Айса бесцеремонно шагнула навстречу и повисла у меня на локте.

— Нам девочкам на военном крейсере, полном холостых иллиданов, лучше держаться вместе. Согласна, подруга?

Равнодушно пожала плечом.

Арктур занял стул возле меня, Истен с невестой очутились напротив. Помимо традиционных иллиданских блюд, по распоряжению мужа бортовая кухня приготовила несколько земных блюд. Драконы их пробовать не спешили, зато я, охотно балуя близнецов, уплетала знакомые овощи, рыбу и паштеты. Почти как дома. И любимый мужчина под боком, который то и дело стискивает за руку, дарит тёплые взгляды и успокаивает своим присутствием. Что еще надо беременной женщине?

За столом разговаривали в основном драконы.

Мы с Айсой обменивались мимолетными взглядами и старались молчать. Наследному принцу было — что обсудить с советником, Арктур затронул внутренние проблемы Иллиданской империи, а затем упомянул внешнюю оборону рубежей. Когда темы были исчерпаны, Истен обратил свой взор на меня.

— Вы очень красивы, дэлла Снежана.

— Спасибо.

— Были моделью?

— Нет. Я врач.

Советник удивился:

— Практикующий?

— Уже четыре года.

— Работаете на Тере? — Поинтересовалась Айса.

— Да, в государственном госпитале.

— Жутко скучно, — девица скривилась.

— Наоборот, я люблю свою работу. И надеюсь после родов вернуться к прежнему занятию, — четко произнеся, посмотрела на Арктура.

Муж сильнее сжал мою ладонь, «укутал» пламенным взором и улыбнулся:

— Если пожелаешь.

Напротив издали завистливый вздох. Истен поглядывал с нейтральным прищуром, а вот Айса сочилась жгучей ревностью.

— А ты, подруга, — я смерила ее холодным взглядом, — кто по специальности?

— Ксенолингвист.

— Вот как?

— Вообще-то, это секретная информация, но тут все свои, — иллидания с гордым видом откинулась на спинку стула. — Я работаю в разведцентре по изучению инопланетных языков. Не так давно мы засекли высокочастотные волны, под прикрытием которых шейты пересылают сообщения с одного транспортного корабля на другой. Нашему отделу поручили выделить из «волн» текстовые маркёры и расшифровать смысл донесений. Часть уже поддалась дешифровке. Интересное в другом. Самый сильный сигнал, по которому в основном ориентируются их корабли, исходит из центра неосвоенной Галактики Аширан.

Меня будто током ударило.

Папина экспедиция улетела в тот неизведанный звездный мир! Уставилась на Айсу огромными испуганными глазами.

— Это точная информация?

— Да, — кивнула девушка. — Предположительно гнездо хищной расы где-то там.

— Уверена? — Во рту пересохло.

— Абсолютно.

— Почему мне не доложили? — Арктур нахмурился.

— Сведения проверяются, — пояснил Истен. — Как только подтвердятся, разведка оповестит военное командование.

— К этому времени шейты спалят половину Конфедерации! А всех тех, кого взяли в плен пустят на корм!

— Искренне разделяю твой гнев, племянник. Но сам понимаешь… разведка.

— Вряд ли разделяешь, — прорычав, Арктур напрягся.

Первым почувствовал мое недомогание и сильный испуг.

— Всё нормально?

Малыши, до этого мирно дремавшие, тоже пробудились.

«Мамочка, тебе нельзя волноваться».

Я всё понимала, но взять себя в руки не могла.

Подавив холодный испуг, заверила:

— Нормально.

Хотя на самом деле — душа вывернулась наизнанку. Папа не ответил на три моих последних сообщения. Думала, причина в космических расстояниях, звездных бурях или магнитных аномалиях, а тут такое открытие — Аширан, манивший два последних десятилетия всех земных археологов, и есть логово хищных чудовищ!

Несмотря на улыбку и спокойный голос — муж легко ощутил мой внутренний дискомфорт. Все время, пока обед не закончился, бросал в мою сторону задумчивые взгляды. Даже на Айсу перестал обращать внимания, а ведь девица из кожи вон лезла, вываливая грудь на стол, встряхивая волосами и заливисто смеясь над каждой шуткой драконов.

Уход гостей не заметила.

На периферии расслышала любезное прощание, цокот каблуков и мелко вздрогнула от крепкой хватки. Арктур опустился передо мной на одно колено, решительно стиснул за плечи и пристально всмотрелся в лицо.

— Такой острый стресс вредит близнецам. Говори, что случилось.

— Мой отец — археолог, — под настойчивым взглядом мужа молчать не смогла. — Несколько лет назад все земные учёные были поставлены на уши. Еще бы — в неизученном и опасном секторе Вселенной засекли энергетический всплеск. Его долго изучали и пришли к выводу, что всплеск имеет техногенное происхождение. Вам — звёздным драконам до маленькой планетки в Солнечной системе никогда особо не было дела, и потому мы решили изучить Аширан самостоятельно.

— Исследовательскую группу возглавил твой отец?

— Да. Они улетели два года назад. Первое время мы созванивались почти каждый день, затем раз в неделю. Но вскоре сообщения стали приходить с задержкой в несколько месяцев. А с недавних пор он вообще перестал выходить на связь, — я всхлипнула и зажмурилась. — Папа — это всё, что осталось от семьи. Понимаешь? Если он погибнет, или уже погиб…

Не договорив, передёрнулась. По каюте прокатился холодный рык:

— Я — твоя семья. И наши дети! Я никогда от тебя не откажусь. Прекращай волноваться.

Голову обхватили крепкие ладони, приподняли — и губы пленил поцелуй: страстный и безудержный как земные тропические ураганы. От неожиданности грудь защемило волной любви.

— Легче? — Уточнил Бринэйн, позволив отдышаться спустя несколько жарких минут.

Кивнула