Снежана! Все системы готовы к вылету. Спускайтесь!

Едва мы приблизились, мужчины-драконы отправились в кабину, а мои ладони предсказуемо сжала Айса.

— Подруга, я так сочувствую. Если бы знала, держала рот на замке.

— Наоборот, — я деликатно, но твердо высвободила ладони. — Хорошо, что правда открылась. Теперь у папиной экспедиции есть шанс на спасение.

— Уверена, мы найдём их невредимыми, — девица фальшиво улыбнулась, обнажая белые ровные зубки.

«Я тоже уверена», подумала про себя.

Беседу прервал крик Истена:

— Дамы! Старт через минуту.

Мы, не мешкая, взошли на борт, после чего трап позади бесшумно задраился, и межзвёздник начал отрыв.

Глава 26

Борт маневренного межзвездного корабля

Три дня спустя

Ощутив плавный вираж, сопровождаемый шумом звёздного ветра, я приподнялась на локтях и встряхнула распущенными волосами. В узкой каюте с минимальным набором мебели уже третьи сутки ночую одна. Арктур постоянно находится в кабине управления, отслеживая работу автопилота и всех систем жизнеобеспечения. Истен занимается технической частью, а Айса в обнимку с планшетом, без устали прохаживаясь по отсекам, пытается дешифровать сообщения хищной расы охотников.

Выдохнув сквозь зубы, упала на кровать и уставилась в стальной потолок.

Новый день полёта в космической бездне совершенно не отличался от первых двух. Курс, взятый на Аширан, из-за необходимости обхода боевых форпостов иллиданской империи ежечасно корректировался. Мы маневрировали, избегали густозаселенных звездных систем, и умело уходили от всевидящих сканов лидаров. Судя по набранной скорости после виража, прыгнули не менее, чем на триста световых парсек. Выходит, опять попали в поле зрения пограничных патрулей и… вынужденно дали дёру.

Потерев спросонья глаза, нащупала на груди кулон с кровью любимого и вдруг поймала себя на том, что малыши хотят пить.

— Сейчас, — шепнула, погладив животик. — Мама уже встаёт.

Быстро оделась в удобный комбинезон и, разодрав густые волосы пальцами, отправилась в пульт-гостиную.

Голоса настигли у третьей переборки неожиданно и заставили застыть на месте.

— … давай всё бросим и сбежим?

Томный голосок Айсы сопровождало горловое урчание. Так обращаются к тому, кто по-настоящему пленяет сердце и сводит с ума.

— Только вдвоём? Как в прежние времена, когда мы были простыми курсантами военной Академии.

В первый миг решила, драконица обращается к жениху, и даже успела порадоваться их счастью… а через секунду вздрогнула всем телом. По тихому помещению прокатился грудной баритон Арктура.

— Предлагаешь побег?

Раздался шорох одежды. Судя по всему, муж сидел на диване, а девица забралась к нему на колени и обвила за шею.

— Давно об этом мечтаю.

— И выжидала подходящий момент? — Без тени усмешки.

— Это преступление?

— Как насчёт Истена?

— Твой дядя — очень милый, и в постели с ним хорошо. Но, знаешь. Я так и не смогла тебя забыть. Едва узнала о гибели твоей эйльнары в той жуткой катастрофе, решила — это мой шанс. Всё бросила, помчалась на Иллиду, но когда прилетела — ты уже отбыл в составе боевого экипажа.

— И чтобы не терять времени соблазнила Истена? — Ледяной тон мужа отдавал негодованием.

— Я никого не соблазняла, — Айса надулась. — Всё вышло естественно. Я приглянулась ему, он понравился мне. Но если позовёшь, Арктур, я — твоя.

Не выдержав, я шагнула вперёд и заглянула в пульт-гостиную. Тревожные ожидания оправдались — Бринэйн расположился на диване, а иллидания, сев сверху, обхватила его за плечи и прильнула к губам.

Грозный рык и муж отталкивает Айсу.

— Намекаешь, я должен бросить Снежану?

— А зачем тебе землянка?

Она снова потянулась к мужским губам, но была скинута с коленей на твердый пол. Вскрикнув, девица потерла ушибленный бок и прошипела сквозь зубы:

— Она всего лишь ждёт твоих детей, которых заполучила нечестным путем. Она тебе не эйльнара. Родит — заберешь малышей, и живи с той, которую выберешь сам.

— Тебя? — Дракон поднялся на ноги и смерил соблазнительницу тяжелым взглядом.

— Почему нет? Все в Академии были убеждены — мы идеальная пара. Не справедливо, что боги даровали тебе другую эйльнару. К счастью, ее больше нет. А я рядом. И я разделю с тобой судьбу, если захочешь.

Я затаила дыхание в ожидании решения Бринэйна.

Звёздный дракон возвышался посреди пульт-гостиной подобно древнему титану — невозмутимый, с пламенным взглядом и решительным лицом. Окинув аппетитную фигуру наглой разлучницы, сложил руки на груди и прорычал:

— Я люблю свою дейану и никогда не предам.

— Милый, очнись, — Айса вскочила и попыталась повиснуть у него на шее, но снова получила решительный отпор.

Зарычав, произнесла:

— Эта чужачка не станет одной из нас!

— Хватит, — грозный рык заставил ее испуганно отстраниться.

Правда, на секунду. Такие, как Айса ненавидят проигрывать, и всегда стремятся оставить последнее слово за собой.

— Тогда, может, по старой памяти… займёмся любовью?

Без стеснения иллидания расстегнула молнию на комбинезоне и оголилась до талии. Увидев обнаженную женскую спину, я зажала кулак, чтобы не расплакаться. Вот же тварь!

— Уверена, как только твой дракон вспомнит это тело, ты не захочешь меня отпускать, — и плавно покачивая бедрами, пошла к командору.

Арктур презрительно дернул губами:

— Нет.

— Просто секс. Без обязательств. Твоя ненаглядная даже не узнает.

— Нет, — бескомпромиссный рык дракона вселил в душу неподдельный испуг. Он смерил девицу взглядом, источавшим холодное пламя и опасное предупреждение.

— Что с тобой? В Академии ты был ненасытен!

Она откинула волосы, желая что-то добавить, но в этот момент из рубки управления донесся писк приборов. Муж отвлекся на звук и раздраженно махнул рукой.

— Вернись в каюту.

— Арктур, я не закончила.

— Я закончил. Наши отношения в прошлом. Смирись.

Айса вздрогнула от грозного рыка, поставившего крест на ее стараниях, спешно натянула комбинезон и, опалив Бринэйна ядовитым взглядом, метнулась в левый переход. Муж проводил девицу сощуренными глазами, развернулся и направился к приборной панели, демонстрируя великолепную фигуру и широкую тугую косу до щиколоток.

Я вздрогнула от боли в ладонях.

От напряжения впилась в них ногтями и даже не заметила. На бледной коже выступили капельки крови. Почти не соображая, добралась до просторной кухни, совмещенной со столовой, замерла у пищевых автоматов и, не особо задумываясь, выбрала витаминный коктейль.

Руки по-прежнему подрагивали, ладони саднило. Гадкая разлучница! Предлагала ему себя!

— В твоем положении волнение противопоказано, — дыханье мужа согрело шею. Он прильнул к моей спине, обвил за талию и зарылся лицом в макушку.

Легко сказать. А мне каково? Не сдержалась и всхлипнула.

— Тише, Снежа. Выбрав жену, мы остаёмся верны ей до самой смерти.

— Жену-эйльнару, — пробурчала, уязвленная выходкой Айсы.

— Ты для меня больше, чем эйльнара. И больше чем мать моих детей, — Арктур издал утробный рык и