потерся щекой о волосы. — К эйльнаре нас притягивает чистая химия, и только потом мы начинаем испытывать влюбленность. А тебя я полюбил, как только увидел.

— Из-за беременности?

— Нет. Тебя, моя прекрасная землянка. Дети — дар Звезды, благодаря которому мы встретились. Но они не способны внушить любовь.

— Айса считает иначе, — я развернулась в кольце сильных рук. — Вон, как старалась в пульт-гостиной.

— Я просил не доверять всему, что болтает эта женщина, — Арктур забрал из моих дрожащих пальцев чашку с коктейлем, подвел к столу и усадил на стул. — Давай обработаем твои ладони.

Пока дракон лечил проколы от ногтей, я постепенно успокоилась. Гормоны, чтоб им было пусто. Очень сложно держать себя в руках, особенно если видишь, как любимого мужчину пытается соблазнить полуголая девица. Мой бывший, уверена на все сто, охотно бы поддался очарованию Айсы. Но Арктур — другой. Только когда муж находится рядом и мне, и детям становится хорошо.

— Почему ты ей не веришь? — Спросила я.

— После нашего разрыва, она долго не могла прийти в себя. А когда поняла, что я от эйльнары не откажусь, пропала. Появилась спустя год, но другая. Жестокая, холодная и первым, кого попыталась соблазнить, был Кейтар.

— Твой брат?

— Когда Кей отказал, Айсу заинтересовал советник Бринэйн.

Я закусила губу. Девица из кожи вон лезет, мечтая породниться с правящей императорской семьёй. Похоже, ей неважно, кто из мужчин-драконов будет рядом. Хищница — опасная и соблазнительная, ради достижения цели готова на всё!

Теплая ладонь мужа, прижатая к щеке, вырвала из липких размышлений. Сев на корточки, он сурово буравил жену пламенным взглядом:

— Впредь я запрещаю тебе волноваться.

— Впредь будь всегда рядом.

— Закончим поиски, и, даю слово, не выпущу дейану из объятий.

Я потерлась щекой о такую сильную, надежную руку отца своих детей. Жаль время не поставить на паузу и не замедлить чудесный момент.

Вдруг из рубки управления раздался «ор». Арктур выпрямился и быстро направился к панели, я последовала за драконом.

Над голопроектором парила полупрозрачная голограмма внушительного космического корабля. Я сразу узнала земную конфигурацию, расположение отсеков и стыковочных шлюзов.

— Папин корабль!

— Приборы только что засекли тепловую сигнатуру в этом участке звездного пространства, — Арктур изучил показания приборов. — След очень слабый. Звездолёт проходил здесь полтора световых года назад.

— Ты сможешь отследить дальнейшую траекторию? — Надежда, что папа жив — затопила душу теплом.

— Да. Искин прокладывает звездный маршрут.

Призрачный корабль пропал, вместо него возник участок сектора и тонкая золотистая пунктирная линия, метнувшаяся в самый центр Галактики Аширан. Линия долго летела по межзвездной пустоте и, наконец, уперлась в неизвестную планету в системе двойной звезды.

— Вывести данные, — приказал Бринэйн.

Планета выплыла вперед, а рядом возникли бегущие строки с параметрами.

— Судя по показаниям приборов, это конечная точка следования научного корабля с Теры.

— Папа на этой планете? — Я удивленно разглядывала серо-желтый шар. Странный, пугающий, безжизненный.

— Вероятность восемьдесят три процента, — ответил муж.

— Что-то нашли? — В рубке возник собранный Истен, следом за женихом шагала Айса. Холодная, неприступная, в свежем бело-голубом комбинезоне, будто это не она пятнадцать минут назад пыталась подбить Арктура на измену.

— Система вывела вероятный конечный пункт, — Арктур, поражая профессиональным спокойствием, указал на желтоватую безымянную планету.

Истен скептически сузил огненные глаза.

— Характеристики?

— Слишком мало данных. Одно известно точно — разумных форм жизни не зарегистрировано.

В разговор вмешалась Айса:

— Если интересно стороннее мнение, я бы обошла этот булыжник стороной. Очень смахивает на ловушку.

— Я не брошу отца, — вспылила на эмоциях. Внутри бурлило стойкое желание выцарапать гадине глаза! Удержала только крепкая рука дракона, сжавшая мою ладонь.

Айса дернула плечом и, фыркнув: «решайте сами», покинула рубку управления. Я посмотрела на Арктура. Муж с минуту изучал неизвестную планету, хмуря брови и анализируя только ему понятные алгоритмы, и принял решение.

— Меняем курс, идём к планете.

* * *

Время в космосе течёт иначе.

Мучительно медленно, растягиваясь от прыжка к прыжку в подпространстве.

Тревога за отца сводила с ума.

Прохаживаясь от рубки к пульт-гостиной и бортовой кухне, я беспрестанно ловила на себе ревнивые взгляды Айсы и странно-задумчивые взоры Истена. Спасибо, Арктур был рядом, и все галактические сутки в пути поглощал мой негатив, подпитывал наших детей и заботился обо мне так, как никто и никогда в моей жизни.

Неизвестной планеты (назвав ее между собой «желтый карлик») мы достигли через миллион триста парсек. Межзвёздник плавно сбросил скорость и, зайдя с темной стороны, завис на геостационарной орбите для изучения поверхности и вероятных угроз.

Прильнув к объемному иллюминатору, я рассмотрела безжизненный желтый «овал». Экспедиция отца где-то здесь? Что притянуло их сюда? Ни новых форм жизни, ни построек древних цивилизаций. Планета мертва. Тем не менее, приборы упорно сигнализировали — земной корабль находится в этих раскаленных песках.

Это выглядело очень подозрительно.

Я бросила беглый взор на Арктура. Муж, изучая данные локаторов, был серьёзен, сосредоточен и тревоги не проявлял.

— Атмосфера есть, но очень разряженная, — сказал, хмуря брови. — Гравитация две трети от Иллиды. Магнитное поле присутствует. Солнечная радиация в пределах нормы. Вот приблизительная точка посадки корабля с Теры. Квадрат ноль-семь, радиус сто килоосов. Начнём отсюда.

— Обойдемся легким снаряжением и кислородными масками? — вставил Истен.

— Да, пойдем налегке.

— Отлично. Дамы, вы с нами?

— Конечно, — крикнули мы с Айсой одновременно, переглянулись и отправились по каютам сменить одежду на походные комбинезоны.

Через двадцать минут Арктур встретил меня в стыковочном шлюзе. Лично проверил мой облегающий комбинезон из плотных пластин-чешуек, отражающих ультрафиолет. Помог надеть кислородную маску, подключил к баллону, осторожно натянул на каждую руку перчатку и, прижав ладонь к щеке, негромко повторил:

— Верь мне, любимая.

— Готовы? — Раздался позади бодрый голос дядьки Бринэйна. Рядом с ним, изящная и грациозная как лань, стояла Айса.

— Выходим, — распорядился муж.

Шлюзовая переборка отворилась. Первое, что бросилось в глаза — бесконечная пустыня, выжженная двойной звездой. Песчаные дюны тянулись до самого горизонта, кое-где перемежаясь с плоскими плато, засыпанными камнями.

Сделав пробный вдох, убедилась, что маска работает и вслед за мужем, спустилась по трапу. Истен достал планшет с картой местности и махнул в сторону гигантского серо-красного бархана.

— Туда. Сто сорок метров левее.

Когда я внимательно рассмотрела нетипичную для дюны техногенную конфигурацию, сердце сжалось от боли. Неужели под толстым слоем песка погребен космический корабль с земной экспедицией?

В себя вернула крепкая, надежная хватка. Муж сжал мою ладонь и решительно кивнул головой.

— Ана.

Воздух над желтым карликом был раскалён. Ветра не было. Песок под ногами, хрустел битым стеклом. Мы продвигались неторопливо. Трап оставили откинутым на случай