Две здоровенные ядерные торпеды, которыми мятежный корабль решил поставить точку в знакомстве с "Бродягой", сбили влет, как только остроносые твари показались из портов.

Ответный удар "Бродяги" был так силен, что Слай замер, не в силах пошевельнуться, вздохнуть, как ребенок, впервые увидевший прилет звездного корабля. Фиолетовые сгустки плазмы, способные в мгновение испарить небольшую горку, врезались в сеятеля смерти, сорвали защитное поле и вгрызлись в матовую обшивку, как струи раскаленного кипятка в сахарную голову.

Мгновение — и куска обшивки как не бывало, а в дыру влетает вереница хлопотливых сгустков энергии, желающих полакомиться содержимым бронированного "плода".

А еще через мгновение на месте усеченного шара вспыхивает небольшое солнце, яркое, но не ярче чем родное солнце Слая, и слава Создателю — не такое долговечное.

Ударом взрывной волны "Бродягу" слегка качнуло, но он удержался на месте, корабельный мозг работой планетарных двигателей легко компенсировал результаты воздействия спрессованной до твердости металла волны воздуха, и волна понеслась дальше, снося деревья, опрокидывая перекосившиеся старые корабли, поднимая волны пыли, мусора, сбивая с неба встревоженных птиц и разгоняя облака.

На месте корабля-лаборатории вспух огромный черный гриб, который был виден за многие километры от места катастрофы.

А потом случилось странное. "Бродяга" рванулся с места так, что молнии, возникшие от усиленной работы планетарных двигателей, ударили в земли огромными белыми змеями, с треском и грохотом разбивая стволы поваленных деревьев-великанов, впитываясь в металлические корпуса кладбища кораблей, сплетаясь, как червяки в любовной страсти. Воздух начал светиться от соприкосновения с защитным полем "Бродяги" и за ним остался длинный след раскаленных молекул, будто в атмосфере проскочил гигантский болид, каких немало падает из космоса на несчастливые планеты, частенько изменяя ход истории катастрофически и бесповоротно.

Пока Слай успел понять, что происходит, плазмометы "Бродяги" заработали снова, выпуская реки энергетических импульсов, каждый из которых мог спокойно испарить небольшое озеро, а все вместе — уничтожить приличного размера город.

Следом за очередями из плазмометов, "Бродяга" выпустил несколько ядерных ракет и самое главное — две ракеты с антиматерией — тупые, похожие на пальцы болванки, они были способны пробить дыру в тяжелом крейсере, если конечно, им позволили бы добраться до обшивки корабля.

За секунду "Бродяга" лишился всего запаса ракет, и даже тогда, когда Слай метнулся и сорвал с головы Сиххи шлем управления, продолжал поливать кипящую, расплавленную землю тяжелыми очередями энергетических импульсов.

За несколько секунд место, где некогда царила жизнь, где жили тысячи живых существ превратилась в кипящее озеро магмы. И Слай знал — не одно оно. Ракеты ушли не в Горог. Они пошли в другой город, где тоже жили люди, которые мечтали, любили, строили планы.

Слай пытался остановить "Бродягу", прекратить стрельбу, но не смог этого сделать. Зай будто исчез, корабль не отвечал на запросы, не двигался, не прекращал стрелять, даже тогда, когда Слай отобрал у Сиххи шлем управления. И только когда в окружности двадцати километров не осталось ничего живого, корабль застыл, вися в воздухе, как воздушный шарик, заполненный легким газом.

— Что это было? — хрипло рыкнул Хаган, недоверчиво мотая головой и глядя на оцепеневшую Сихху — деточка, ты чего наделала?

— Теперь все…теперь никогда…теперь мир! — бессмысленно хлопая ресницами, сказала Сихха, глядя в пространство, а когда Слай подскочил к ней и с размаху ударил по щеке тяжелой ладонью, лишь улыбнулась, и снова добавила, не утирая крови, покатившейся из разбитой губы — теперь все! Я сделала это! Сделала!

— Она заблокировала корабельный мозг, Хаган! — яростно выдохнул Слай, потрясенный даже не содеянным, а тем, что человек, которому он доверял, его друг, его ближайший соратник мог совершить такое с НИМ, со Слаем! Воспользоваться его доверием, и…

— Ты что наделала?! — Слай легко, как куклу поднял Сихху с кресла, схватив ее за горло, и потряс в воздухе, обвисшую, как мокрая тряпка — как ты могла так поступить! Убью!

— Стой, Слай! Она должна разблокировать Зая! — Хаган попытался оторвать руки Слая от горла Сиххи, так же бессмысленно таращившейся в пространство и уже задыхающейся от недостатка кислорода, но не смог — Слай не отпускал свою жертву, а если попробовать приложить сил побольше, то совместными усилиями они точно свернули бы башку безумной девице.

— Остановись, Слай, убьешь! А мозг корабля заблокирован! Слай, пусть разблокирует, иначе погибнем!

Красный туман накрыл Слая с такой мощью, что еще секунда и он свернул бы шею не сопротивлявшейся Сиххи, и лишь мысль о том, что корабль и правда погибнет, и что он обещал Заю никогда его не оставлять, остановила руки, сжавшие шею девушки стальным кольцом захвата. Слай бросил Сихху в кресло, напялил на нее шлем и сдавленным голосом приказал, едва сдерживаясь от грубой матерной ругани:

— Быстро, разблокировала Зая и старый мозг! Иначе пожалеешь!

Сихха молча кивнула, и через секунду в рубке раздался голос искина:

— Прости, Слай! Я ничего не мог сделать. Девочка умная, она все сделала так, что я не мог обнаружить засаду. Заблокировала, и…ты видел. Кстати, замечу — системы работают идеально. Мощность двух плазмометов впечатляет — пятикратное усиление. Двигатели тоже выдали пятикратное усиление мощности против прежнего. Защита усилена втрое. Генераторы были задействованы всего на половину мощности, так что расход антиматерии очень не велик. Поздравляю! Модифицированный корабль очень хорош!

— Как ты посмела, Сихха? — с болью спросил Слай, глядя в остановившиеся глаза девушки — ну как ты могла? Я же тебе верил…

Сихха встала с места, подошла к Слаю, и сняв с пояса пулевой пистолет, протянула его рукоятью к Слаю:

— Убей меня, если не можешь простить. Я знаю, я тварь поганая в ваших глазах. Простите меня, ребята! Убейте! Всю жизнь я мечтала прекратить войну! И единственный способ это сделать — убить всех, кто против моего народа! И я сделала это. Ты бы никогда не пошел на такое, я знаю. Меня специально заслали к вам, когда не прошел план захвата корабля. Ты правильно не верил Швухху, он хотел вас захватить, и заставить сделать то, что сделала я. А когда не получилось — внедрил меня на "Бродягу". Я его наложница…много лет. С тех пор, как погибли мои родители. Можно сказать с детства. Он мне помогал, Швухх так-то хороший человек, и заботится от своем народе, о нашем народе. У меня был ребенок…сын. И он погиб, когда заболел чумой. Я сама его убила. Если бы вы знали, что это такое — выстрелить в голову своему сыну! Если бы вы знали… А родители погибли не от механизмов, я соврала. Их убили люди Вшукиха. Когда мы были в очередной вылазке. А меня поймали и долго…в общем — Швухх отбил меня, когда я была уже полуживой. Вначале люди Вшукиха делили это с моей матерью, потом со мной — на глазах отца, а потом уже его убили. Мучительно. У нас на глазах. Я не хотела вам говорить, чтобы вы не заподозрили. Вы все равно бы не позволили мне их убить. А теперь остались только наши, и больше никого. Теперь мы поднимемся с колен! Скоро прилетят корабли, будет работа, будет жизнь! Теперь нет чумы, нет врагов — мир! Навсегда! Навечно! Это стоит моей жизни. Это стоит…