бы. Кое-как усмирив ребенка, Летти подняла голову и столкнулась со взглядом янтарных глаз – необычный «звериный» цвет радужки достался ей от отца. Сейчас темноволосый мужчина с седеющими висками с удивлением наблюдал за их возней у калитки.

– Ты не говорила, что приедешь, – с легким укором произнес он. – Освободилась пораньше?

– Не совсем. Давай дома поговорим.

Обсуждать на улице то, как они умудрились вляпаться в очередную неприятную историю, не хотелось.

– Молодой человек, я так понимаю, с тобой? – тон отца неуловимо изменился. Настолько, что Летти очень захотелось схватить Мирта за руку, потому что когда

так

спрашивают, то больше всего хочется откланяться и уйти.

– Рад встрече, мистер Рекорти, – предельно вежливо поздоровался Мирт. – Если я вас стесняю, то…

– Не стесняешь, не придумывай. – Летти все-таки схватила его за руку и упрямо посмотрела на отца. – У нас в доме всегда есть комнаты для гостей. Да, папа?

– Вообще-то...

Но Летти уже не слушала, подтолкнув Мирта к дому.

– Морти, покажи моему другу гостиную. Пап, чай тоже придется кстати. Или что-нибудь посущественнее. Мы с дороги, голодны и устали, – наклонилась она к сестренке, погладила по темной макушке, дождалась ответного кивка и тут же выпрямилась. – Я только к маме на минуточку загляну.

– Не бросай меня… – сквозь зубы прошипел полуэльф, удержав ее за руку.

«Ты справился с двадцатью пятью зомби в склепе, а тут всего лишь выпить чашечку чая с моим отцом!» – мило улыбнулась Летти, не произнеся ни слова вслух, и высвободила руку из цепкого захвата.

«С зомби было проще», – страдальческим взглядом ответил Мирт, но тут его освободившуюся руку схватила Мортана, и ему ничего не осталось делать, как последовать за ней.

***

Когда Летти зашла в аптеку, мама стояла у окна: пушистые уши были убраны под чепец, белый хвост спрятан под длинной рабочей юбкой – скорее всего, до их приезда мама работала с зельями и отвлеклась на шум. Наверняка видела всю сцену, хоть и не вмешалась. Летти подошла к ней, молча положила голову ей на плечо: из окна было прекрасно видно, как Морти буквально втаскивает полуэльфа в дом. Тот оглянулся в последний раз, но дверь захлопнулась, отрезая пути к отступлению.

– После рождения Мортаны твой отец стал куда более сдержанным. Я думала, он найдет причины не пустить на порог твоего… напарника, – перед последним словом мама запнулась, сомневаясь, как лучше назвать Мирта.

Летти вздохнула. С мамой она могла поговорить по душам. Особенно сейчас, когда одновременно умирала от счастья от свалившейся взаимности и боялась, что всё может оказаться сном.

– Ты выглядишь подозрительно сияющей, когда смотришь на него. Иди-ка сюда.

Мамины объятия были такими же теплыми, как и раньше. Да и в целом она будто не поменялась: всё такая же пышущая молодостью и здоровьем лисица. Да, чуть больше морщинок появилось вокруг серых глаз, и после рождения детей она выглядела полнее, но… Летти глубоко и удовлетворенно вдохнула знакомый с детства запах: мама пахла горькими травами, это было привычно и уютно.

– Может, отец просто не высыпается? – вспомнив рождение Касти и последующие ночные бдения, спросила она.

Юная леди Кастэль, названная в честь бабушки, в пику имени по неугомонности переплюнула даже ее. До трех лет сестра росла в полной уверенности, что спать надо днем, а ночью – бодрствовать, и еще никогда Тмор настолько не походил на мрачного некроманта, как в те бессонные годы.

– Да нет, младшенькая в этом плане спокойная.

В этот момент из лаборатории раздалось шипение, грохот, и оттуда в клубах дыма выскочил крепкий мужчина-полурослик. Терви, друг семьи и мамин бессменный помощник.

– Чего не скажешь о нашей юной леди. Серьезно, я уже жду, когда она уедет в Академию, и дома хоть ненадолго воцарится тишина, – в шутку, но оттого не менее ворчливо добавила мама и посмотрела на помощника. – Что там случилось?

– Госпожа Кастэль пе-перепутала корень бычеголова и златоглавника, – отрапортовал полурослик, без смущения сдавая ее сестру, и коротко поклонился Летти. – Госпожа Ал-летта, рад вас видеть! – как обычно, слегка заикаясь, сказал он и улыбнулся мальчишеской улыбкой, скинувшей ему с десяток лет.

– И я, – искренне ответила Летти. – Касти в лаборатории? – уточнила она у мамы.

– Ага, повторяет с Гроули алхимию. Через неделю экзамены, а она до сих пор путает простейшие зелья. Гроули воет, что с такой ученицей никогда не сможет обрести посмертный покой.

– Ничего, Морти уже растет на смену. Развеяться он в любом случае не успеет.

Мама махнула рукой. В отличие от остальной лисьей половины их семьи, у Касти были какие-то анти-способности к алхимии. Это даже не Келлиан – количество устроенных ей взрывов страшно было сосчитать! Отец предполагал, что все проблемы из-за сильного магического дара: Касти просто не могла сосредоточиться.

– Не отвлекай их. Иначе она опять начнет всё по кругу, а у меня уже заканчиваются ингредиенты, – понизив голос, попросила мама. – Расскажешь, что