Летти сползла с ручки кресла, с подозрением уставившись на него.

– Что случилось?

– Если честно, меня не покидает ощущение, что за нами следят. – Мирт понизил голос и бросил встревоженный взгляд на дверь. – Я боюсь, что, если возьму тебя за руку, ворвется мистер Рекорти и оторвет мне голову.

– А ты хочешь взять меня за руку? – не без лукавства уточнила она.

– И не только. – Полуэльф склонился к подруге, касаясь кончиками пальцев запястья.

Что ж, предложение выглядело заманчивым, но насчет слежки Мирт оказался прав.

Лисица подошла к окну и решительно раздвинула шторы. Прижавшаяся носом к стеклу с другой стороны рыжая пикси отпрянула, зависнув в воздухе и стрекоча пестрыми крыльями.

– И что ты тут делаешь? – прищурилась на нее Летти, открыв окно.

Пикси влетела в комнату со смущенным видом.

– Милли соскучиться! – нашлась она, облетев Летти по кругу и протянув к ней крохотные ладони. – Летти уехать долго. Милли грустить каждый день. – Она непритворно вздохнула. На самом деле Милли не лукавила – пикси привязывались к тем, кого считали друзьями, и тяжело переживали расставание. Другое дело, что друзей у них обычно хватало. – А это кто? – пикси стрельнула глазками в Мирта.

– Мой друг.

– Лучше, чем Милли? – ревниво уточнила она, сердито надув губы.

– По-другому. Тебя никто не заменит, – рассмеялась Летти.

Милли, не успев обидеться, сразу успокоилась. Раз полуэльф не соперник, то и внимания ее не стоит. Милли затрещала о последних новостях, неуловимо напомнив Асфирь. Пожалуй, две болтушки нашли бы общий язык. Оказывается, салон леди Урсы набрал такую популярность, что желающие посетить его записывались за несколько недель! Гномы не оставляют надежды продвинуть в бургомистры мисс Темптон – вернее, уже давно миссис. А победителю Крейтонского зверя на площади фонтанов открыли памятник.

Спровадить Милли удалось только упоминанием пирога, который приготовлен у мамы: пикси поняла, что проголодалась и вылетела из комнаты.

– И кого еще мы сегодня встретим? – вздохнул Мирт, обнимая Летти за плечи. Чужой взгляд, буравящий спину, исчез, как и стрекот крыльев.

Лисица сделала вид, что задумалась.

– Хм. Готова поспорить, тебе не избежать знакомства с младшей и старшей леди Кастэль. Наверняка бабушка уже знает, что мы приехали, и готовится нанести визит. Не переживай, у нас есть время до вечера. Уверена, она захочет произвести на тебя неизгладимое впечатление, а для этого потребуется самое лучшее платье и прическа. Остальное зависит от того, куда бы ты хотел сходить. Городок маленький, тут все так или иначе знакомы…

***

Летти едва успела показать Мирту дом – в конце концов, в лабораторию отца лучше было не заходить без стука (а по возможности вовсе избегать случайных встреч!), когда мама появилась на пороге. Понаблюдала, как они раскладывают вещи и спорят вполголоса: Мирт старался скромно притулиться у софы, оставив вещи в саквояже, но Летти уже бесцеремонно вытащила его рубашку и унесла в шкаф.

– Мам, тебе что-то нужно? – оглянулась она на прислонившуюся к косяку лисицу.

– Хочу украсть ненадолго твоего друга.

– Я могу чем-то помочь? – тотчас отозвался Мирт, перестав вырывать у подруги запасные брюки, и она, закрепляя удачу, умчалась с добычей.

Что-то надо было делать с его стеснением! Напарнику было неловко останавливаться в чужом доме, хотя Летти тысячу раз напомнила ему, что сама не стеснялась пользоваться его жилплощадью.

– Скорее, наоборот. Я понимаю, что у тебя сильный молодой организм, но отравление афродизиаком – это не шутки. Если какая-нибудь дрянь еще осталась, лучше обнаружить это сейчас, чем когда она прочно укоренится и навредит.

Как бы хорошо ни чувствовал себя полуэльф, спорить с хозяйкой он не решился, а Летти не рискнула отпустить их вдвоем: Мирту достало напряженного молчания наедине с отцом. Не хватало еще, чтобы теперь мама забросала его неудобными вопросами! Так что в аптеку они вернулись втроем.

Терви как раз заканчивал обслуживать пожилую чету гномов. Те, забрав сердечные капли, расшаркались с хозяйкой, бросая заинтересованные взгляды на ее гостей. В то, что Мирт – просто друг дочери, никто не поверил, и за захлопнувшей дверью отчетливо раздалось: «Какая красивая пара!».

Мама успешно сделала вид, что отвлеклась на выписанный рецепт.

– Касти закончила разрушать лабораторию? – спросила она, пряча бумагу в стол.

– С полчаса назад, и уже ум-умчалась за тортом по случаю приезда сестры. Но это сек-секрет, – усмехнулся Терви. – Она всё убрала за собой, Гроули проследил, чтобы во время уборки мисс не сме-смешала все ингредиенты в кучу и не забыла чего-нибудь важного. Помните ведь, как в прошлый раз вы-вышло.

– А что было в прошлый раз? – тут же любопытно дернула ушами Летти.

– Твоя неумеха-сестричка чуть не сожгла половину лаборатории, забыв, что горихвост нельзя оставлять на открытом воздухе, – вылезший из стены призрак гоблина с ворчанием сложил руки на призрачной груди. – Так-так, кого я вижу! И почему госпожа Алетта не потрудилась навестить