– Старого наставника? А тут такой есть? – Летти с наигранным видом огляделась. – Я вижу только гениального зельевара в самом рассвете сил!

– Подлизываешься, плутовка! – сощурился гоблин и даже зазеленел от удовольствия. – А с тобой кто? – на этот раз пристальный взгляд достался напарнику.

– Мирт Велиас, – коротко поклонился полуэльф.

Гроули уставился на него в странной задумчивости, пожевывая нижнюю губу.

– И что, парень хорош? – спросил бывший аптекарь у Летти, ничуть не стесняясь присутствующих. – Впрочем, можешь не отвечать, у влюбленных дурочек всё одно на уме. Сам проверю. Ну-ка, молодой человек, скажи, что будет, если смешать тимьян и драконью желчь?

– Основа для кроветворного зелья, – не задумываясь, отозвался Мирт. Летти частенько готовилась к экзаменам в его комнате, так что полуэльф поднаторел в зельях.

Гоблин довольно кивнул и усложнил вопрос:

– А какой ингредиент вызывает реакцию в виде серебристых спиралей?

– Ночецвет. Еще может болотник лиловый, но предварительно его надо вымочить в соляном растворе. Правда, не факт, что поможет, – засомневался Мирт.

Все попытки Летти подменить ингредиент заканчивались неудачей, но она не теряла надежды найти нужное время выдержки. Старый рецепт-то она нашла! А восстановить из него потерянные куски – дело чести любого алхимика.

– В соляном растворе? – аж подпрыгнул гоблин. – Да вы убьете в нем все соки! Капля уксуса – максимум, что допустимо.

– Хм, там точно была соль…

– Я рада, что вы нашли столь интересную тему для разговора, но мистеру Велиасу надо пройти со мной, – прервала их мама, прежде чем вопрос не перерос в жаркий спор. – А ты сиди тут. Можешь продолжить столь увлекательную беседу, – остановила она Летти. – Твои же уши торчат за этими исследованиями?

– Мама! – та даже покраснела, но крыть было нечем. – Мирт, хоть ты скажи: я могу с тобой пойти?

– Я быстро, всё будет хорошо. – Он успокаивающе сжал ее руку, но спорить с миссис Рекорти не стал. А может, не хотел обсуждать при Летти щекотливый вопрос действия афродизиака.

– Не родители, так дети, да, Полли? – обратился Гроули со смешком к ее матери, а та только недовольно отмахнулась.

Непонятная фраза так и повисла в воздухе.

***

Проверка заняла больше времени, чем ожидала Летти, или она просто переволновалась. Лисица была сама не своя: отвечала невпопад, теребила кончик хвоста. Гроули, догадавшись, что больше ничего толкового от бывшей воспитанницы не добьется, уплыл за стену. Летти тоже хотела бы попасть в лабораторию, но мнение Мирта уважала и даже не пыталась подслушать. Раз он попросил оставить его – она подождет.

И все-таки, когда они с мамой вышли, Летти не удержалась, метнулась к нему. Миссис Рекорти прошла мимо, до шкафчика с зельями, и вытащила оттуда одну из склянок.

– Пять капель на стакан в течение трех дней, перед сном. – Она отдала лекарство Мирту и с укоризной посмотрела на дочь. – Успокойся, у твоего друга обычное переутомление. Как и сказал твой отец, вам стоит отдохнуть. Прогулки, свежий воздух – и дело пойдет на лад.

– И куда бы ты хотел сходить? – уточнила Летти у Мирта, когда их буквально выперли из аптеки.

– Помнится, ты рассказывала о вечно пропадающей статуе бургомистра? Давай начнем с нее.

Вместо поисков бродячей статуи Мирт с удовольствием повозился бы с материалами дела, но раз миссис Рекорти наказала гулять…

– Хороший выбор. А если ее украли, то у нас будет пара дней в запасе, чтобы дождаться ее триумфального воздвижения на постамент, – хмыкнула повеселевшая лисица.

***

– Опоздали.

Летти с задумчивым видом похлопала по пустующему каменному основанию. Статую бургомистра всё-таки стащили, и стайка детишек рядом с пустым местом оживленно спорила, в какой стороне ее искать.

Помнится, когда Летти была совсем маленькой, она с удовольствием принимала участие в поисках. Кто первый найдет, тому конфетка – стражи быстро смекнули, что чем бегать самим, легче подрядить ребятню. Лисица с погодками носилась по всему городу: по паркам, переулкам, заглядывала под мосты и на заброшенные склады, чтобы найти пропажу.

К слову сказать, находили всегда и быстро. А вот похитителей не искали вовсе. Наверное, каждый уважающий себя житель Крейтона однажды обязан был перетащить статую с места на место. Тяжелую, вылитую из бронзы: Летти чуть не надорвалась в прошлом году, помогая отцу с ее транспортировкой. Бабушка на них ругалась – жуть. Но не выдала. Да и то сказать, какой еще город мог похвастаться бродящей достопримечательностью?

– Тоже хочешь поискать? – прислушался к разговору детей Мирт, и Летти, представив, как они возвращаются домой в пыли, грязи и паутине, рассмеялась.

– Скажешь тоже! Если повезет, наткнемся, пока гуляем. Не поверишь, однажды ее разместили прямо в саду бургомистра и это было самое удачное место для пряток, в тот раз статую искали почти неделю! Но сегодня я хочу показать тебе светлую сторону Крейтона, а не его укромные уголки.

–