— Почему ты…

Но я уже не слушал, экстренно вызывая к себе адмирала Виана, желая поделиться с ним своим безумным предположением.

Он явился буквально через пару минут, во время которых в каюте царила тишина. Аларик просто ждал, не решаясь задавать вопросы, а Аюми, кажется, и сама догадалась, о чём я подумал, но не стала озвучивать вслух. Лишь прижалась ко мне теснее и успокаивающе положила ладонь на мою грудь.

— Мейд, — кивнул я ему, предлагая занять пустующее кресло.

— Ваши Величества, — склонил он голову.

Аюми фыркнула, подавившись воздухом, а я просто закатил глаза — адмирал неисправим.

— Оставим официоз, — кивнул я ему. — Кажется, у нас проблемы. Рик, расскажи в двух словах то, что мы узнали.

Орраэй кивнул и быстро поведал о полученной информации и наших выводах. Виан дураком не был и пришёл к тому же выводу, что и я.

— Нужно срочно приводить наши корабли в боевую готовность, — с тревогой в голосе сказал он.

— Значит, мне не показалось, — кивнул, соглашаясь с предложением Мейда. — Учитывая, что я всё ещё не заявил о себе, о своём браке и имеющемся у меня наследнике, Совет может принять неверное решение в случае внешней угрозы.

— Но мы же готовы к войне? — с тревогой спросил Рик, осознав, к каким выводам мы пришли.

— Да, мы давно ждали нападения от Галактического Союза, но нужно понимать, что без потерь это всё не обойдётся, а если к Союзу присоединится Ширхшааш…

Я не стал заканчивать свою мысль, но все и так поняли, что я имел в виду. Даже если мы не проиграем, война выкосит большую часть мирных жителей, ударит по всем областям нашей жизни, начиная от экономики и заканчивая здравоохранением и промышленностью. Мы будем отброшены далеко назад в своём развитии и станем лёгкой добычей для всякого рода стервятников, вроде Старлиторанской Конфедерации.

— И что будем делать? — нарушила гнетущую тишину Аюми. — Мы ведь не сдадимся, даже не попытавшись выторговать себе победу?!

— Конечно нет, — успокоил я жену, ласково проведя рукой по её топорщившимся волосам. — Сейчас Мейд отдаст приказ адмиральской эскадре о приведении всех в боевую готовность. Затем мы свяжемся с Конгломератом…

— Почему не с Советом Райавара? — перебил меня Аларик.

— Потому что им, для начала, придётся доказать, что я — это я. А вот Саинору подобные доказательства не понадобятся, когда они увидят рядом мою жену. К тому же, нам нужно как можно быстрее сообщить Старейшинам о том, что происходит. И хотя бы попытаться получить их поддержку.

— Это будет непросто, — пробормотала Аюми себе под нос.

— Всё будет хорошо, — заверил я её. — Не может не быть.

* * *

Конгломерат Саинор-Агави’Ияр. Центральная планета Ландария.

Совет Старейшин Конгломерата гудел, как растревоженный улей. Всё шло не по плану.

Посольство, летавшее в Райавар, вернулось два дня назад. В этот раз кораблю пришлось совершить несколько переходов подряд, чтобы ускорить прилёт домой, но оно того стоило.

Радостную весть о том, что Маркел Ли убит, Старейшины приняли благосклонно, наградив всех участников делегации новыми званиями. Даже потеря лучшей из миахан их не сильно огорчила, ведь теперь не существовало угрозы Конгломерату. По крайней мере, в ближайшем будущем удара ждать не стоило. Пока райаварцы разберутся со своими проблемами, пока новый Правитель вступит в права, Саинор подготовится к любым неожиданностям.

Так они думали ровно до того момента, как на сегодняшнем заседании Главе Совета поступил звонок от друзей, предупредивших о замыслах покойного императора Маркела Ли.

— Старейшины, — поприветствовал их Старший Советник Ширхшаара. — Рад, очень рад всех вас видеть в добром здравии.

— И вам светлых звёзд, Советник Арракдай, — нестройных хором отозвались саинорцы.

— Слышал, вы решили свою проблему с возможным вторжением Райавара, — вкрадчиво сказал Старший Советник.

Старейшины переглянулись, пытаясь понять, откуда это известно ширхшаарцу. О том, что Ветер убила императора знал довольно узкий круг лиц. Возможно, до него просто дошли слухи, что Маркел Ли мёртв, и Арракдай сделал соответствующие выводы? Но тогда почему шпионы Конгломерата не докладывали ни о каких волнениях в Райаваре и, вообще, ни о чём подобном, ведь слухи распространились бы повсеместно?

— Вижу, вы несколько озадачены моей осведомлённостью, — хмыкнул Арракдай. — Жаль вас огорчать, но в происходящем я действительно понимаю больше вашего. Дело в том, что, по правде говоря, Райавару вы вовсе не нужны. В том смысле, в котором вы все решили. Маркел Ли действительно хотел заключить с вами договор, а это могло помешать нашим планам.

— Но, постойте!

— Подождите!

— Как же так?! Мы же собирали сведения!

— Мы всё проверили!

Старейшины загалдели, кажется, начиная понимать, в какую дурнопахнущую ситуацию они вляпались.

— Разве? — рассмеялся Арракдай. — А вспомните, кто предоставил вам все эти сведения? Кто позаботился об успешном исполнении вашей «безумно важной» миссии по превентивному устранению возможной проблемы?

Старейшины единогласно посмотрели на Советника Мьяно, который как раз и отвечал за сбор информации, составление плана и курировал, собственно, саму миссию по устранению угрозы. Мьяно насмешливо ухмыльнулся, и Зал Заседаний огласили его ленивые хлопки.

— Браво! — протянул он, прервав свои аплодисменты. — Я даже не думал, что всё будет так просто. Вы настолько уверовали в свою абсолютную власть, непогрешимость и непобедимость, что достичь настоящей цели мне не составило труда.

— Но зачем?

— Почему?!

— Как ты мог! Мы тебе доверяли!

— Ты — предатель!

Голоса возмущённых Старейшин слились в возмущённый гул. Они не сводили потрясённого взгляда с Мьяно, пытаясь понять, как могли просмотреть такое прямо у себя под носом.

— Да-да-да, — лениво согласился он со всеми высказываниями. — Всё просто. Я хочу нового пути развития для своего государства, а вы это дать не способны, зациклившись на полной изоляции Саинора. Сколько раз я поднимал этот вопрос на Совете? Но вы даже слушать меня не хотели.

— Я хочу поговорить с вашим императором! — развернулся Глава Совета Конгломерата к Арракдаю.

— Думаю, мой сын вам не откажет, — насмешливо ответил тот. — Хотя не знаю, чем он может быть полезен вам этой ситуации.

— Ваш сын?!

— А я не сказал? Совсем недавно жизнь Матиасса Третьего, впрочем, как и его жены, и дочери, унёс несчастный случай, — преувеличенно печально вздохнул Старший Советник. — Конечно, в столь траурный для Ширхшаара момент, мой сын Парис, будучи единственным представителем императорской семьи, оставшимся в живых, со скорбью принял на себя бразды правления империей.