– Вас показывают по телевизору! Ого!.. Это ведь вы,правда? Я хотел сказать...

– Да, да... все правильно.

Шарлотта несколько смущенно и виновато посмотрела на обоихдетей.

– Почему же вы нам не сказали?

Сэм, похоже, находился в состоянии легкого шока, а Мелсконфузилась. Внешность Шарлотты и ей показалась знакомой, но она все еще немогла понять откуда, а спросить стеснялась. Наверное, ей полагалось это знать,однако она не знала и чувствовала себя глупо.

– Мне это не кажется важным, Сэм.

Самое прекрасное, что она действительно так думала.

– Вы сказали, что держали морскую свинку! Почему же несказали про свой сериал?

Всех рассмешила логика его вопросов, а Шарлотта улыбнулась ипокачала головой:

– Знаешь, это ведь не совсем одно и то же. Внезапно Мелтоже узнала ее и, вытаращив глаза, воскликнула:

– О Господи! Вы Шарлотта Сэмпсон!

– Да, – спокойно подтвердила она, а Агги подала ещеодну плетенку, доверху наполненную восхитительными булочками, и с гордостьюпосмотрела на гостью, словно та была ее старой знакомой.

Шарлотта одарила ее благодарным взглядом и, взяв из плетенкибулочку, шепнула:

– Спасибо, Агги.

– Почему вы нам не сказали? – словно эхо повторилаМелисса слова брата.

Шарлотта серьезно посмотрела на нее:

– А разве это повлияло бы как-то на ваше отношение комне? Наверняка нет. Все это хорошо, но на самом деле не особенно важно.

– Я знаю, но...

Мелисса уже представляла себе, как она сообщитодноклассникам, что ужинала с самой Шарлоттой Сэмпсон!

Многие дети в этом городе были знакомы или даже в родстве сизвестными актерами, но она никого не знала. Мел еще раз внимательнеепригляделась к Шарлотте и нашла ее неподражаемой. Ее отец был того же мнения.Ему очень нравилось, как она общается с детьми, что им говорит, как смотрит –она была просто хорошим человеком, а не известной актрисой.

– Понимаете, это так здорово – быть знакомой с вами! –честно призналась Мел.

Шарлотта рассмеялась. Это был комплимент, который много длянее значил, тем более что исходил от дочери Оливера.

– Спасибо, Мел. Я тоже рада познакомиться с тобой. Ятак волновалась перед приездом сюда, наряды меняла, наверное, добрый десятокраз.

Олли был тронут, Мел поражена:

– Вы? Волновались из-за нас? Удивительно! А как там, нателевидении?

И они засыпали ее вопросами: кого она знает, кого видела, скем работала, боялась ли когда-нибудь камеры и любит ли свое дело.

– Эй, ребята, остановитесь, – вмешался наконец Оливер,– дайте Чарли хоть поесть.

Дети не давали ей покоя с того момента, как узнали ее. ТутМел задала очень простой вопрос:

– А как вы познакомились с нашим папой?

Это было проявлением любопытства, а не вредности. Чарли вответ ласково улыбнулась:

– Совершенно случайно. Несколько недель назад, нарождественском приеме телекомпании.

Тогда Оливер решил сказать им правду, если не всю, то покрайней мере часть. Он подумал, что дети к ней готовы.

– Чарли была так добра, что пригласила меня к себе нарождественский ужин в сочельник.

Он, правда, не сказал, что ночевал тогда у нее, что наследующий день занимался с ней любовью в бассейне и что по уши влюбился вШарлотту уже с момента первой встречи, но Мел и так могла об этом догадаться, идаже Сэм чувствовал, что это серьезно. Они смотрели друг на друга как-тозагадочно, так даже мама и Жан-Пьер не смотрели. Но Сэм это воспринималнормально, Шарлотта Сэмпсон ему нравилась.

Как только они закончили десерт, он опять предложил ей пойтив гараж посмотреть на его «питомник». К ужасу Мелиссы, Шарлотта туда пошла и,вернувшись, сообщила, что у нее в свое время все было не так здорово придумано.А Сэм с гордостью заявил, что получил за это «отлично» по биологии. Однакосестра все равно считала его опыты мерзостью.

В девять Сэм пошел спать, а Мел осталась внизу, чтобыпоговорить о сценариях и специфике актерской профессии. Шарлотта призналась,что всегда мечтала получить роль в пьесе на Бродвее, потом она посмотрела начасы и с сожалением констатировала, что в четыре утра должна быть на съемках иеще хочет дома повторить роль.

– Работать приходится тяжело и много, Мел. Учти это,если серьезно думаешь о карьере актрисы. Но, должна сказать, мне мое делонравится.

– А можно было бы как-нибудь прийти и посмотреть, каквы снимаетесь? – отважилась спросить Мелисса, сама удивляясь своей храбрости,но Чарли их так к себе расположила, что спрашивать ее было все равно чтозакадычную подругу.

– Конечно, – сразу кивнула она. – Если папа не против.Он видел пару недель назад, как я снималась в рекламном клипе. Ему понравилось.

Она застенчиво взглянула на Оливера, а он незаметно длядочери коснулся руки Шарлотты. Мел, у которой голова шла кругом, не обратилавнимания на это.

– Да? Ну и как это было, пап?

– Интересно, но утомительно. – Он с сочувствиемпосмотрел в глаза Чарли: – Сколько дублей они отсняли в общей сложности?

– Кажется, тридцать два. Может, и больше. Не помню.

– Другой актер постоянно забывал свои слова, и ониповторяли без конца, – объяснил Олли дочери. – Но смотреть было все равноинтересно. Просто невероятно, сколько в этом занято народу.

– Тебе надо посмотреть, что происходит, когда снимаетсяшоу...

Шарлотта медленно направилась к двери, помахала на прощаниеМелиссе, которая тут же побежала наверх, чтобы рассказать подружкам, с кем онапознакомилась. Оливер, счастливый и восхищенный, проводил возлюбленную домашины.

– Знаешь, я не перестаю удивляться, глядя на тебя.Питомники червей, терпеливое обращение с девочкой-подростком... Скажи, о чемеще мне следовало бы знать?

– Конечно, скажу.

Чарли посмотрела на него счастливыми глазами. Все былозамечательно, от ее опасений не осталось и следа. Она надеялась, что дети ееполюбили.

– Я тебя, Оливер, очень-очень люблю.

– Я тебя тоже, Чарли, – прошептал он и поцеловал ее.Сэм из окна своей спальни с изумлением наблюдал за этой сценой, потомповернулся к Агги, которая стелила ему постель.

– Ого, Агги! Папа только что поцеловал Шарлотту Сэмпсон!

Но Агнес только прикрикнула на него:

– Не лезь не всвои дела, постреленок и пи чистить зубы!

– А как ты думаешь, он правда ей нравится?