Ее участников Вера, обслуживающая всякиетусовочные мероприятия, узнала сразу. Один из драчунов, Архип Сергеев, сиделверхом на Романе Волкове и методично колотил того лбом об пол.

Наверное, следовало закричать: «Немедленнопрекратите!» – а потом позвать на помощь…

Но Вера ничего подобного делать не стала. Онапросто подсматривала в щель за мужиками. В конце концов Сергеев, тяжело дыша,встал. Волков остался лежать на полу.

– Мразь, – четко сказалАрхип, – только посмей еще раз! Тебе было сказано, не суйся к нам с такимипредложениями! Обломается. Значит, ты сделал выводы и решил Дымова к делуподключить – это тебе за «Новости культуры»! И вообще за все! Сукин сын! Вототчего критик понос на нас вылил, ясно теперь! Я всегда знал, что Павлушаденежки берет!

Выпалив это, Архип ушел. Вера продолжаластоять, не очень хорошо понимая, как ей поступить. Потом она осторожновынырнула из-за занавески, обошла лежащего, похоже, без сознания, Волкова ипобежала в гардероб.

Получив куртку Роксы, Вера понеслась назад, нопо дороге она, как назло, наткнулась на метра, который, увидав свою подопечнуюбез подноса, налетел на нее с выговором. Вообще-то старший над этой сменойофицианток не отличался злобой, но под горячую руку ему попадать не стоило, в такоймомент он обычно не стеснялся в выражениях. Вере он всыпал по первое число,орал на нее минут десять, топал ногами, пообещал срезать зарплату, выгнать вон…Вера спокойно слушала начальство, она очень хорошо знала, что метр вспыльчив,гневлив, но отходчив. Через несколько минут, оторавшись, он попросту забудет овсех своих планах. Так и получилось. Тяжело дыша, начальство велело:

– Хватит тут рот разевать! Живо нарабочее место!

Вера кивнула и пошла назад, неся куртку вруках. Крохотный тамбурчик, в котором происходила драка, был отделен отостальных помещений со всех сторон занавесками. Две прикрывают вход и выход изкоридора, столько же висит с другой стороны, где расположены двери, ведущие вартистический буфет. Верочка добралась до того места, где коридор, резкосужаясь, утыкался в драпировку.

Она и думать забыла о драке. Схватила рукойпыльную портьеру, слегка приоткрыла ее, намереваясь пройти в тамбур, и увиделалежащего на полу Волкова, тот, похоже, был мертв. Лужа крови растекалась подмужчиной. Боясь, как бы ее не посчитали причастной к преступлению, Вера бокомпротиснулась мимо Романа и, никем не замеченная, вошла в буфет. Все.

– Что «все»? – спросила я.

– Больше мне сказать нечего, –пожала плечами Аня.

– А Сергей Крыжовников?

– Кто?!

– Крыжовников! Один из владельцев«Русского радио», – постепенно теряя терпение, процедила я.

– А он тут при чем? – вытаращилаглаза Аня.

– Вот именно об этом я тебя испрашиваю! – рявкнула я.

– Понятия не имею, – сделав самоечестное лицо, сообщила Аня.

Я внимательно посмотрела на нее, похоже, онасчитает меня идиоткой, а зря.

– Что ж, придется сдать тебя в милицию…

– Но почему? – снова стала бледнетьАня. – Я все рассказала, полную правду.

– Может, и полную, но не до конца! Ты туттолько что искренне раскаялась в воровстве, дескать, бес попутал…

– Да, да!

– Якобы пошла к гардеробу под влияниемминуты, вовсе не планировала меня обокрасть заранее.

– Нет, конечно, – затрясла головойврушка.

– Зачем тогда пузырек со снотворнымприпасла? Он у тебя сейчас пустой в лифчике спрятан.

Аня всхлипнула.

– Э.., там.., не снотворное!

– Не стану спорить, – кивнулая, – клофелин или еще что-нибудь, не важно. Интересно другое, ты явиласько мне вооруженная лекарством, подлила его в чай!

– Но, – заблеяла Аня, – я…

Я усмехнулась. Ну уж нет, милая! Правду озеркале ты никогда не услышишь, придется тебе лишний раз увериться: в квартиреповсюду подглядывающая и подслушивающая аппаратура.

– Насколько я поняла из твоего рассказа,ты глубоко раскаиваешься в том, что воровала у людей деньги?

– Да, да.

– Ты брала чуть-чуть из кошельков, потомукак, если стащить у богатого немножко, это не грабеж, а дележка?

– Да, да.

– И никогда не пользовалась клофелином?

– Нет, нет.

– Тогда почему решила опоить меня, а? Чтозаставило тебя поступиться принципами? Какое событие? Надеюсь, ты помнишь провидеокамеры в нашем доме?

Аня сцепила руки.

– Это случайно вышло! Верочку надохоронить…

– Ой, не начинай, – оборвала яее, – знаю правду!

– Какую? – вдруг отшатнулась Аня.

– Ты оказалась в затруднительномположении, – спокойно объяснила я, – вот и решила временно исчезнуть.Денег нет, где их взять? Подумала, подумала и сообразила: писательница АринаВиолова небось богатая, дай у нее украду. Прикинусь бедной овечкой, желающейустроить погибшей подруге достойное погребение. Ну а дальше сама знаешь. У меняк тебе лишь два вопроса.

Каким образом ты узнала мой телефон?

– Вы мне визитку дали, – быстросолгала Аня, – ну, когда Веру искали, чтобы на свой день рождения позвать!

Я погрозила ей пальцем.

– Знаешь, у меня замечательная память.Наоборот дело было. Это ты мне дала свою карточку.

Так где ты взяла мой телефон?

– Эка невидаль, – буркнулаАня, – у меня дома диск есть, база данных телефонной компании. Такойзапросто на «Горбушке» купить можно.

Наглость девицы изумляла. Бывают же такиелюди! Сначала врет вам, не поморщившись, а когда вы загоняете ее в угол,мгновенно меняет «показания».

Я потянулась к трубке.

– Что ты собираешься делать? –напряглась Аня.

– Мужу звонить, пусть приезжает изабирает тебя в тюрьму, не получается у нас откровенного разговора.

Внезапно из глаз Ани брызнули злые слезы.