– Хорошо, что они хотя пока заняты… – пробормотал себе под нос Скотт, после чего уже отчетливо произнес: – Всю энергию на щиты. Обеспечить прикрытие выходящей группы. Передать заготовленное сообщение адмиралу, руководителю флота Империи.

– Есть, сэр, – подчинился офицер связи, отправляя запрос на связь. Вскоре к замершему дредноуту начали присоединяться остальные корабли, а толкового ответа не последовало. В бушующей напряженной битве командованию фактически всех оставшихся сил человечества просто было не до трех боевых кораблей, прикрывающих транспортники с гражданскими. Впрочем, норкролы тоже проигнорировали вышедшую из гиперпространства группу, не видя в ней реальную угрозу. Почти шесть десятков ближайших вражеских кораблей, равномерно состоящих из линкоров и рейдеров, полностью сконцентрировались на рвущихся на абордаж судах.

Попытка связи со штабом уже с фрегата Квирина также провалилась. Им удалось выяснить, что командует флотом гранд-адмирал Вильгельм Стоун, но его дредноут по сути уже находился в гуще сражения, попутно успев заполучить значительные повреждения. Говоривший с бывшим гвардейцем другой адмирал, выяснив состояние боевых кораблей Квирина и текущий груз транспортных кораблей, грубо посоветовал отправиться в сторону точки эвакуации, после чего резко отключился. Но этот совет нисколько не удовлетворил гиганта. Наблюдая со стороны за происходящим сражением, он четко видел будущий исход.

Тактика Стоуна на выбивании главной ударной силы норкролов в лице линкоров давала свой результат, сводя противостояние количества против качества. Но несмотря на успех в центре, имперские силы вскоре могут оказаться зажаты с обеих сторон двумя оставшимися группами врага. Попытка задержать силы ближайшей группировки противника явно терпела неудачу под разрушительными снарядами, и вскоре три десятка линкоров просто перенаправят свои орудия на основной флот Империи, разделавшись с ним издалека. Значит, придется использовать самоубийственную атаку, чтобы обеспечить флоту Стоуна достаточное количество времени. Важные раздумья заняли всего несколько секунд, после чего Квирин вновь активировал канал связи, быстро добавляя в него только капитанов судов.

– Вильям, на тебе управление второй группой. Уведи транспортники к точке эвакуации. Никаких ввязываний в прямое сражение, только прикрытие. Если нужно, пожертвуй перевозчиками, но «Бочка пороха» и корабли с колонистами должны добраться в сохранности. Приказ ясен, коммандер? – с нажимом спросил Квирин.

– Да, адмирал, сделаю, – немного помедлив, кивнул капитан эсминца.

– Хорошо. Теперь, остальные. Скотт, на тебе наша защита, фрегат Келоба будет имитировать атаку, прикрываясь телепортатором. Последний и должен нанести основной удар по линкорам противника, поэтому именно от твоих действий, Цаон, зависит весь результат, – обратился Квирин к капитану последнего в группе корабля с боевой модификацией прыжковой технологии, – мы обязаны вывести из строя как можно больше кораблей противника до того, как они направят свои орудия по-нашему флота.

– Сэр, это ведь дорога в один конец. Возможно, вы перейдете на другое судно? Например, на спасательной капсуле, – внезапно спросил Тервон. Капитан «Грозового шторма» уже при виде такого количества противников и зная один из ранее разработанных адмиралом планов действий, практически сразу осознал дальнейшие события. Но в этой идее Келоб видел реальную возможность отвлечь внимание от беззащитных транспортников, всецело поддерживая ее. Вот только зачем самому адмиралу лезть в пекло вместе с остальными? Его способности явно будут полезны Империи и в дальнейшем.

– Да, вероятность высока, но не стопроцентная. Второе – любая продолжительная задержка и тем более странные действия с нашей стороны уменьшат шансы на успех атаки, где главное значение играет недооценка норкролами возможных последствий. Третье и последнее, Тервон. Я такой же солдат в этой войне, как и все остальные. Несмотря на более высокое звание, мне не нужно особое отношение к своей персоне. Мы все сражаемся во имя императора и человечества и в случае необходимости умрем ради них. Точка, – жестко закончил Квирин.

– Понял, сэр. Прошу прощения, – смешался капитан фрегата.

– Рад с вами служить, адмирал, – внезапно подал голос Скотт Доритон.

– Я тоже, сэр, – поспешно добавил Вильям, – считаю…

– Хватит пустых разговор. К делу, господа! – грубо оборвал капитана «Бочки пороха» адмирал. Пока его сердце продолжает работать, он точно не стремился в могилу. Но в это же время бежать от опасности Квирин тоже не собирался, быстро привыкнув к ней за время службы в качестве гвардейца. Один из моментов, вынесенных им за проведенные операции, являлось влияние случайностей на исход и то, что даже из полностью безнадежных ситуаций порой находился выход. Главное его не упустить…

Замершая группа имперских кораблей на глазах начала расходиться в разные стороны, делясь на неравные части. По вполне заметной дуге, держась подальше от места ведения основных боевых действий, двинулась основная группа, возглавляемая уже изрядно модифицированным эсминцем. Отправляя сигналы в сторону императорского дредноута, служащего координационным центром для эвакуации, корабль Вильяма отправлял подробные данные о составе и запрашивал прикрытие. Где-то внутри эсминца высокая девушка пытала Моргана про текущую ситуацию, но научный советник старательно отмалчивался. Впрочем, Харт владел только общими чертами и не собирался сейчас вылезать вперед – все же он научный советник, а не военный.

Тройка рванувших в откровенно самоубийственную атаку кораблей успела перестроиться в нужную формацию, выдвинув вперед огромный дредноут. Махина Доритона практически полностью прикрывала своим корпусом идущий впритык транспортник с телепортационной установкой, а замыкал ряд фрегат, активно готовящий многочисленные орудия к стрельбе. Стремительно проглатывая космическое пространство, суда все сильнее сокращали расстояние до шести десятков кораблей норкролов. Противник, добивая последние десантники Империи, далеко не сразу отреагировал на безумную атаку, не видя реальной угрозы от всего трех судов, одно из которых, скорее, походило на очередного перевозчика абордажной команды.

Размещенные в центре плотной формации три десятка линкоров даже не стали разворачиваться, продолжая направлять орудия в сторону основных сил имперцев, пока спрятанных за спутники. Прикрытие в виде аналогичного числа рейдеров действует чуть более активно. Почти десяток шарообразных кораблей все же перемещают свое внимание на наглых людей.

Вскоре первые хаотичные залпы обрушиваются на небольшую группу, вызывая активное сверкание силового щита дредноута. Впрочем, экипаж «Гунгнира», полностью сосредоточенный на питание заряда энергетической защиты, стойко держит удары. Активно перераспределяя щит по секторам во фронтальной зоне, экипаж Доритона старательно использует каждый шанс пережить атаку. Несинхронизированный вражеский огонь приводит к паузам между попаданиями, давая дополнительную возможность слегка восстановить заряд энергетической защиты гиганту. Но, несмотря на все усилия, снарядов норкролов слишком много. Предвидя эту очевидную вещь, Квирин заранее отдает очередной приказ.