Смещающийся в сторону дредноут открывает транспортник, но из-за последнего уже выходил готовый к стрельбе фрегат. Чем ближе были вражеские порядки, тем сложнее было скрываться от вражеских снарядов за корпусами союзника. Поэтому адмирал сделал ставку на иное – выстраивание приоритетов в целях для противника. Мощный залп опустошает орудия «Грозового шторма», разом отправляя многочисленные пламенеющие снаряды по ближайшим рейдерам, концентрируясь всего на нескольких. Уходя на перезарядку, фрегат поспешно пытается вновь скрыться за транспортником, но тщетно – минимальное расстояние не позволяет сделать это полноценно. В момент, когда ответный огонь имперского судна настигает шарообразные суда, вражеские канониры перераспределяют свои цели. Квирин успевает заметить, как сразу пара рейдеров лишаются энергетической защиты, получая различные повреждения, а после аналогичная судьба настигает и его группу.

Первым будто спотыкается «Гунгнир». Первый дредноут в отданной адмиралу эскадре, до этого с честью выдерживающий множество попаданий, в следующий момент лишается энергетической защиты. Скотт Доритон словно по неосязаемой связи со своим любимцем четко ощущает это судьбоносное мгновение, даже не глядя на предупреждающие сигналы на панели. Время для капитана «Гунгнира» замедляется, а перед глазами всплывают десятки битв, пережитых в этом самом корабле, ставшем его настоящим домом. Домом, с которым он собирался пробыть до самого конца… Через секунду сразу пара снарядов прошибает корпус дредноута, приходясь прямо в рубку управления, а десятки других продолжают рвать потрепанного гиганта, разрывая на части уже движущиеся по инерции обломки некогда грозного боевого судна.

– Во имя императора и человечества! – дико орет кто-то из офицеров на общем канале внутри фрегата, наблюдая за гибелью союзного корабля. Экипаж тут же подхватывает древний клич, стремительно разлетающийся по внутренним помещениям «Грозового шторма». Впрочем, высокий боевой дух никак не помогает ранее поврежденной энергетической защите, изрядно потерявшей в максимальной мощности. Выдерживая всего три попадания, силовой щит исчезает, открывая доступ к металлу корабля. Выпущенные целой разрозненной цепочкой, последующие снаряды практически без задержек достигают корпуса. Келоб только успевает бросить взгляд на успевшую отойти на приличное расстояние группу транспортников, как фрегат начинает сотрясать от ударов.

Большая часть болванок приходится в заднюю полусферу, с ходу разнося двигательные установки и значительно меняя траекторию «Грозового шторма». В течение еще десяти секунд новая порция снарядов уничтожает энергетический центр корабля Империи, разом лишая его любого питания и превращая в мертвый остов некогда боевого судна. Еще несколько последних вражеских снарядов хаотично проходится по обломкам, выжигая новые дыры и добивая остатки экипажа, но это кажется лишним – для фрегата все однозначно кончено. Канониры норкролов вновь переводят прицелы своих орудий, оставляя то, что осталось от погибшего корабля, дрейфовать по инерции в их сторону.

Выживший транспортник с предполагаемым десантом кажется абсолютно бесполезным без прикрытия, поэтому большая часть рейдеров поспешно начинает разворот, возвращаясь в формацию, и только несколько изготовились к стрельбе. Максимум, что мог достичь лишенный оружия корабль, практически достигший линкоров, это пойти безнадежный таран, но перезарядка орудий закончится раньше, чем ему это удастся. Вот только недооценка противника и отсутствие информации о применяемых ранее аналогичных «безобидны» судах выходит боком.

Активированная установка телепортации захватывает в свой радиус почти весь центр построения третьей группы норкролов, озаряя ярчайшей вспышкой окружающую черноту космоса. Транспортник мгновенно отправляется в прямой гиперпрыжок, утягивая с собой часть пространства вместе с расположенным внутри множеством шарообразных кораблей. Проведенные Морганом изменения в параметрах телепортационной установки специально для потенциального использования его против обнаруженной «планеты» привели к значительному увеличению области захвата. Правда, ценой этому послужила по сути абсолютная одноразовость корабля – хаотичное перемещение после корректировки теперь беспощадно применялась ко всему объему, включая непосредственно сам транспортник, оставляя исчезающе малые шансы для экипажа пережить прыжок. Но даже коммандер Вильям, видевший работу телепортатора ранее и представляющий эффект от доработки Харта, все равно содрогнулся от фиксируемого камерами зрелища.

От шести десятков кораблей норкролов в приличном виде осталось менее половины. Некоторая часть линкоров превратилась в сплошную мешанину обломков, щеголяющих идеальными срезами. Исчезнувшие в принудительном прыжке отдельные куски корпусов сталкивались между собой, сотрясая мертвые обломки боевых кораблей. Внутри судов порой отсутствовали целые секции или помещения, оборванные энергоканалы искрили, а плавающие в невесомости шарообразные тела оставляли шлейф из капель оранжевой крови. Более удачливые линкоры сумели избежать критичных повреждений, но вот порой они приходились именно на важнейшие места – двигательные установки, помещения энергообеспечения или даже просто основное орудие, проходя через весь корпус, что в итоге практически полностью лишало полноценных боевых возможностей шарообразные корабли. Несколько рейдеров также попали под телепортационный удар, но в целом пострадали значительно меньше. Все же транспортник в первую очередь целил именно в центр плотного построения линкоров, который так удачно для имперцев оказался сформирован норкролами.

От самого виновника произошедшего осталось лишь несколько внутренних помещений, грубо вырезанных прямо из массива корабля. Рубка управления, огрызок длинного коридора и пара кают – оставшийся в системе после активации установки кусок корабля даже не составлял десятой части изначального объема. Выживавший экипаж тщетно пытался высмотреть через огромные дыры в корпусе результат своей атаки на фоне черного космоса, но даже встроенных в стандартную униформу радаров просто не хватало. Но буквально через полминуты один из обозленных неожиданной атакой рейдеров, не сдержавшись, выпустил несколько снарядов, окончательно добивая ставший абсолютно не опасным транспортник, точнее то, что от него в реальности осталось. Остовы уничтоженных ранее дредноута и фрегата внимание норкролов уже не привлекли. Обломки первого неспешно разлетались по окружающему пространству, а вот останки второго неуклонно продолжали двигаться по инерции в направлении разрушенной формации линкоров.

Капитан «Бочки пороха» еще раз оглядев нанесенный урон, вновь мысленно понадеялся, что телепортаторы не пойдут в массовое использование в имперском флоте. Все же каждая активация этого мощного оружия будет означать просто размен с противником – никаких возможностей сделать их автономными не существовало. Многие солдаты могут добровольно пойти на смерть ради какой-то более важной цели, но только в исключительных случаях, а не на регулярной основе жертвуя собой. Большинство искренне хотят жить, но служба на таких кораблях будет расцениваться как однозначный приговор, просто уничтожая на корню боевой дух будущего экипажа самоубийц. К тому же сейчас такой ощутимый эффект произошел, вероятно, только из-за того, что доклад о предыдущих использованиях просто не дошел вовремя до норкролов. Еще прошлые сражения с врагом показали, что норкролы быстро сориентировались и адаптировались к огромной угрозе от непримечательных транспортников. Впрочем, Вильям слышал от научного советника, что для создания установки требуется действующий образец установки Федерации, который уже банально негде достать в рабочем виде. Освоение их производства на основе знаний Терры займет еще немало времени, учитывая текущие условия, еще сильнее сдвигая возможные сроки даже первых образцов.