– Нет, – помотала головой Марфа.

– Может, адрес сообщил?

– Просто уехал, – вздохнула Марфа. – Очень нервничал. Рукамивсе время за лицо хватался, потел, видно, тяжело ему было со мной беседовать. Аеще… Я хоть и сказала ему, что он здоровее многих, когда парень про аритмиюврал, да все ж заметила – у него язва желудка. Посоветовала ему травки попить ивелела лекарства купить, антибиотики, трихопол. А он возьми да закричи: «Явенерическими болезнями не страдаю!» Начала ему объяснять, мол, нынче врачи знают,что язву вызывает особая бактерия, на нее трихопол губительно действует, ноЮрий слушать не стал, покраснел и ушел. Ну зачем, глупый человек, мается, когдаможно за месяц выздороветь? Вот если язву запустить, она до больницы доведет.

– Вы рассуждаете, как доктор! – воскликнула я.

Марфа усмехнулась.

– На врача я не тяну, а вот на фельдшера запросто.

– Откуда только про бактерии знаете!

Целительница указала на одну из полок.

– Журналы выписываю по медицине, очень полезное чтение.

Распрощавшись с Марфой, я села в машину и немедленно набралателефон Пищикова. Артур имеет кучу знакомых. Сколько раз я убеждалась, что егосвязи безграничны.

– Газета «Жизнь», – промурлыкал приятель, – я весь внимание.

– Привет, писака! Ричард здоров? – завела я беседу издалека.

Не так давно Артур купил шарпея и теперь трясется над ним,как над младенцем.

– О! Привет! – обрадовался Артур. – Риччи цветет и даже, намой взгляд, слишком колосится, его определенно надо посадить на диету.Представляешь, я решил купить ему на зиму попону. Заранее побеспокоился, а торасхватают. Обмерил Риччи… Нет, ты не поверишь! У него объем шеи больше, чем уменя.

Я засмеялась.

– Почему не поверю? У нас дела еще круче, Хуч обогнал хозяйкупо размеру талии. А последнее время вообще разъелся как на дрожжах – обзавелся«воротником» из жира, ошейники стали малы. Пора у него еду отнять, но неполучается.

– А что мешает урезать порцию? – заинтересовался Артурчик.

– У Хуча такой взгляд… – вздохнула я. – Большие карие глаза,вечно несчастные… Мопс смотрит на тебя с таким видом, что тут же создаетсявпечатление бедной, замученной собачки… Рука сама к холодильнику тянется.

– Аналогичная ситуация, – вздохнул в ответ Пищиков. – У тебяхоть места много, есть где лапы размять, и собака не одна, другие псы могутХуча растормошить, а у меня просто санаторий для рахита: сжевал завтрак и надиван, в мягкие подушки.

Мы еще немного поболтали о собаках, потом я обратилась косновной теме:

– Артурчик, помоги, пожалуйста.

– Чем могу? – деловито откликнулся журналист.

– За Машей ухаживает молодой человек.

– Господи! – перебил меня Пищиков. – Уже? Выросла невеста.Ну, Дашка, теперь держись! Приведут к тебе зятя и не спросят.

– Вот-вот, – подхватила я, – ты меня понимаешь. Появилсянекто Юрий Владимирович Коротков, сирота. Отец вроде самоубийца, работалшофером, совершил аварию, погибли люди. Дело было лет пятнадцать назад. А матьу парня скончалась. Других подробностей я не знаю. Машка молчит, словнопартизан, даже адреса не сообщила.

– Понятно, – отрезал Артур. – Наша девка заневестилась, аума нет. С другой стороны, и я в ее возрасте идиотом был. Сейчас усе разрою,пробью твоего Короткова по своим каналам и звякну. Не занимай телефон.

– Спасибо, Артурчик. Понимаешь, Дегтярев на рыбалке, а этотЮра каждый день в гости приходит, сидит до ночи.

– Не надо Александру Михайловичу вмешиваться, – перебил менПищиков, – вдруг что-то нехорошее про парня выплывет, полковник тогда тебепечень проклюет, начнет орать, что в дом неизвестно кого пустила. Пока не гониволну, я уже по второму телефону нужного человека набираю. Кстати, ты подпискуна «Жизнь» оформила? Поторопись, сейчас дешевле, у нас идет акция. Дом у моряразыгрываем, и еще сотни призов на разный вкус.

– Думаю, ты мне самые интересные номера так пришлешь, –засмеялась я.

– У нас все выпуски супер, потому что над ними работаюттакие профи, как я, – не забыл похвалить себя Пищиков.

Только я выехала на основную магистраль, как мобильныйпронзительно заверещал. Артур не отложил дело в долгий ящик, нарыл сведения испешит поделиться ими со мной. Конечно, некрасиво было использовать имя Мани,но Пищиков очень любит девочку и наверняка пропустил «кавалера» через мелкоесито. Прости, Манюня, но по-другому мне Короткова не найти. Мой замыселсработал, сейчас я все узнаю.

– Слушаю! – радостно воскликнула я. – Говори, записываю!

– Два яйца… – заорали из трубки, – обычное дело, ничегохитрого!

Глупая шутка меня поразила. Артур не любит пошлых анекдотови генитального юмора.

– Сода и мука, – неслось тем временем из телефона, – жирапобольше, его надо раскалить до белой дымки на поверхности…

– Послушай, – вклинилась я, – если с яйцами мне хоть что-топонятно, то при чем здесь сода с мукой?

– А как иначе? – забасило у меня в ухе.

И только тогда я сообразила: на связи Ирка, а не мой любимыйпапарацци.

– Ну вы даете! – возмущалась домработница. – Хотя чегоудивительного, сами не умеете, вот и не понимаете.

– Немедленно успокойся, – велела я, – и объяснись! Что у насслучилось? Дегтярев велел подмешивать в раствор куриные яйца? Решил действоватьпо старинке? Хочет, чтобы дом Тёмы, как храм, простоял тысячу лет? Или онзадумал клеить обои как в советские времена – на сваренный из муки и водыклейстер? Отвечай четко, без дурацких всхлипов.

– А я так и говорю! – Ирка понеслась в атаку. – Я узналарецепт пончиков!

– А-а, – растерянно протянула я.

– Съездила с Тасей к одной тетке и разведала.

Я с облегчением вздохнула.

– Вот теперь понятно. Ты поехала к подруге Волковой, котораясообщила тебе, как готовить пончики. Ируся, я очень ценю твое желание заменитьпокинувшую нас повариху Катю, но, честно говоря, я собиралась нанять кухарку.Только не подумай, что я не верю в твои способности стряпухи и…