– Вряд ли. – Пилот тоже жевал разогретый стандарт-паек с куда большей энергией и удовольствием, чем тот того заслуживал. – И, думаю, это произойдет о-о-очень не скоро, не зря ж Волк именно это место для свидания выбрал.

– Ну, все-таки целый директор «DEX-компани» пропал, она должна засуетиться…

– «Пропал» и «обнаружили» – разные вещи. Без точных координат хрен они его найдут, даже если спецом искать кинутся. На лидаре корвет теперь в виде метеорного облака отображается, впритык пролетят и не догадаются.

Станислав дернул правой ногой и неодобрительно посмотрел на пилота, намекая, что это капитанское колено. А даже если б и Кирино, щупать оное гораздо удобнее в каюте. Запертой! И заизолированной в три слоя!!! Что Кира темпераментная девушка, никто и так не сомневался, но убеждаться в этом посреди ночи капитану не понравилось.

– И все-таки почему «альбатрос» напал на корвет? – Полина передала ломтик батона благодарно кивнувшему Михалычу. – Такое ощущение, будто он за нас заступился!

– Ну а что? – Тед откинулся на спинку стула, демонстративно заложив руки за голову. И тут же попытался нашарить Киру ногой. – «Альбатросы» возле «Космического мозгоеда» уже давно крутятся, считай, друзьями стали.

– Но это каждый раз были разные «альбатросы»!

– А может, у них общая база, как у наффцев? – предположил Вениамин. – И они почему-то выбрали нас в качестве контактеров.

– Как тех придурков с шапочками из фольги, вещающих, что через них с человечеством общаются могучие древние цивилизации? – скептически уточнила Кира.

– А вдруг он как-то связан с алькуявцами? – предположил Станислав. – Они же обещали нам «высшую награду».

– «Альбатросы» начали гоняться за нами задолго до этого, – напомнил Дэн.

Вопрос поднимался не впервые, и найти на него ответ опять не удалось. Команда уже приготовилась вставать из-за стола, как вдруг Полина спохватилась:

– Погодите, у нас же еще есть замечательный десерт! Сейчас принесу!

Возвращение девушки с процыкулыром в обнимку было встречено овацией, Тед даже засвистел в два пальца, приветствуя долгожданный фрукт и освобождение своего шкафчика.

Настоящий процыкулыр почти не уступал в прочности пластиковому. Кожура оказалась толщиной в несколько сантиметров, семена – размером с детский кулак, так что после разделки всем досталось только по небольшому, с пол-яблока, кусочку. Лансу тоже дали, хотя вредный доктор порывался запретить ему твердую пищу. Но если бы киборг знал, что поврежденные органы не готовы к такой нагрузке, он бы и сам не прикоснулся к еде, а сейчас система настоятельно требовала заправки.

Сочная, сладкая, тающая во рту мякоть пришлась по вкусу почти всем, хотя насчет «лучшего в Галактике» рекламный проспект, пожалуй, завирался. С другой стороны, галактик много, может, те же наффцы за половину такого ломтика все хвосты готовы отдать! Так что едоки старательно изображали восторг, нахваливая и процыкулыр свой насущный, и его подательницу. Полина упивалась мигом славы, сама пока не прикасаясь к заветному фрукту.

И только Ланс остался в своем репертуаре.

– Ланс, ну не хочешь – не ешь! – сжалилась девушка. – Так уж и быть, куплю тебе на следующей станции банку твоего DEX’ского питания!

Ланс задумался, продолжая медленно-медленно двигать челюстями, а потом, ко всеобщему изумлению, покачал головой. Если назначение кормосмеси в том, чтобы ему могли спокойно стрелять в живот, то, пожалуй, здесь он как-нибудь сможет без нее обойтись.

К тому же некоторая еда не такая уж и противная. Ланс наконец дожевал, проглотил и с проклюнувшимся интересом посмотрел на блюдо с кожурой и семечками, которые Полине ехидно предлагали употребить в соответствии с Вениаминовым рецептом.

– Хочешь еще? – обрадовалась девушка. – Возьми!

Полина без колебаний переложила свой кусочек на его тарелку и, подперев щеку ладонью, стала умиленно смотреть, как Ланс ест. Черт, а мама-то была права! Когда дети хорошо кушают – это счастье!

* * *

Фильм был в общем-то ничего, научно-популярный про жизненный цикл гигантского сухопутного октопоида с планеты Найтара, процветающего там вопреки всем выкладкам земных биологов, однако одного зрителя аудитория безвозвратно лишилась еще на стадии четырехпалой личинки. Вообще-то можно было простимулировать себя адреналином или уйти в каюту, но оба варианта требовали осознанных усилий, а третий – слегка изменить положение тела и закрыть глаза – нет.

Полина обнаружила это далеко не сразу – киборг, даже спящий, очень аккуратно распределял вес, используя человеческий бок и плечо в качестве точек равновесия, а не опоры, хотя со стороны казалось, будто он навалился на девушку всем телом.

Полина долго, напряженно вслушивалась в тихое ровное дыхание, пока не убедилась, что Ланс действительно спит, а не отдает концы от внезапно открывшегося внутреннего кровотечения. Успокоившись, Полина нежно поправила Лансу челку и вернулась к просмотру, одной рукой наглаживая лежащую на коленях Котьку, а другой – это как-то машинально получилось – киборга.

Программа обработала информацию от рецепторов и сочла воздействие несущественным, а Ланс вяло подумал, что надо все-таки уходить, устроил голову поудобнее и снова провалился в сон.

Фильм давно закончился, как и шесть рекламных роликов о следующих сериях, самоочищающихся сковородках и мегаполезных йогуртах с живыми волокнами.

– Что, со всех сторон обложили? – иронично-сочувственно поинтересовался у подруги Тед, вернувшись из санузла и обнаружив на диване все ту же композицию. – Так теперь и будешь до утра сидеть?

– Жалко будить… – вздохнула Полина, но Котьку все-таки ссадила, одной рукой, чтобы не шевелить придавленным плечом. Кошка недовольно потянулась, зевнула и отправилась на поиски капитана.

– Ну не буди, отнеси в кроватку на ручках, – ехидно предложил пилот, рассчитывая, что Ланс услышит и поймет намек.

Киборги действительно спали очень чутко, «включаясь» на подозрительное изменение шумового фона или свою кличку. Но включиться и проснуться – опять-таки разные вещи, поэтому когда Тед нарочно повысил голос и уже адресно приказал: «Ланс, иди в свою постель!», киборг сперва на автопилоте выдал: «Вы не относитесь к лицам с правом управления», – а потом на нем же утопал в сторону каюты.

– Какой он еще все-таки балбес! – покачал головой Теодор, проводив Ланса взглядом.

– Просто маленький, – поправила друга Полина. – Ничего, вырастет!

* * *

Роджер с командой явились даже раньше обещанного, на исходе шестых суток после звонка Станислава. Видно, гнали во все движки, а то и воспользовались рискованной цепочкой «желтых» станций – Дэн от скуки проложил для «Сигурэ» все вероятные трассы.