* * *

Патрульный флайер заходил на посадку, раздраженно мерцая красно-синими огнями, хотя спешить было уже некуда.

Труп лежал под единственным на пять километров деревом, наполовину вдавившись в землю, наполовину по ней размазавшись. К счастью, лицом вверх, и опознать серийного насильника-убийцу, уже год разыскиваемого по всей Галактике, не составило труда.

Из флайера торопливо выкарабкался, отдуваясь от «непомерных» усилий, толстый пожилой шериф – хороший дядька, но утративший спортивную форму еще десять лет назад. В округе Кленовиля она ему была не нужна, должность считалась чисто формальной, как раз для пенсионера, которому скучно ловить одну рыбу и сажать только ромашки. Залетный серийный маньяк, промышляющий по таким вот тихим сельским городкам, беспрепятственно снял бы с Кленовиля свою «жатву», трех девочек-подростков-шатенок ростом не выше ста пятидесяти сантиметров, но уже вторая жертва сумела вырваться, позвать на помощь, и оказавшийся поблизости помощник шерифа начал преследование.

Которое закончилось вот таким одновременно прискорбным и успешным образом.

Шериф обошел тело, неодобрительно качая головой и цокая языком. Жалел он не маньяка, а премии за его поимку – пять тысяч за живого и всего одна – за мертвого.

– М-да… – Толстяк остановился и посмотрел вверх, на шелестящую листву. Очень высоко шелестящую. – Точно псих! Тут метров пять только до нижней ветки, как он умудрился туда залезть?! И на кой вообще полез, что дальше собирался делать – взлететь?!

– Похоже на то, – серьезно подтвердил Аш-Сэй. – Но не получилось.

Шериф кинул на труп еще один взгляд и профессионально заметил:

– Неравномерно как-то сплющился. Передняя половина туловища сильнее, будто его за ноги схватили и об землю хрястнули!

Аш-Сэй пожал плечами.

– Под углом падал.

– Да ясно, ясно… Это я так, шутканул. – Толстяк хехекнул, подавая помощнику пример, но безуспешно. – У тебя чувство юмора вообще есть, а, Ирэл?

– Есть, – с каменным лицом ответил Аш-Сэй. – Но на работу я его с собой не беру.

– Ну и зря, с такой работой без него никак, а то и свихнуться недолго!

Составив подробный протокол и заверив его биометрией, стражи закона упаковали труп в мешок и забросили в багажник флайера.

– Подвезти тебя до участка?

– Нет, лучше прогуляюсь. – Аш-Сэй провел рукой по лбу. – Что-то меня слегка… мутит. Надо развеяться.

Шериф понимающе кивнул. За тридцать лет службы он успел повидать десятки трупов, этот еще ничего, но при первом взгляде тоже к горлу подкатило. А Ирэл-то не только труп, но и момент его образования видел. Хлоп – и всмятку! Тут любого замутит.

– Ладно, как знаешь! Тогда я сам его в морг закину и отчет для эсбэшников набросаю, а ты потом просмотришь и отшлифуешь.

– Хорошо.

Флайер взмыл над лугом и полетел к скрытому холмами городку, уже без «мигалок».

Аш-Сэй дождался, когда он скроется из виду, достал из кармана видеофон, долго смотрел на пустой экран, а затем быстро, не сверяясь ни с бумажкой, ни с инфранетом, набрал шестнадцатизначный номер.

Серия Bond была не таким уж провальным проектом.

А еще на ней впервые испытали процессор нового типа.

* * *

Алина вытянула стройную ногу и полюбовалась ровным загаром, а затем, согнув колено, безупречным педикюром. Ах нет, на мизинце кусочек лака скололся, какая досада! Сразу настроение испортилось. И шезлонг жесткий, и морские ящеры противно орут, и солнце слишком сильно палит, и до обеда еще далеко…

Девушка закрутила тюбик с солнцезащитным кремом и, размахнувшись, забросила его далеко в бассейн.

– Айс, достань!

Киборг-телохранитель, светловолосая «семерка» в элегантном костюме, так в нем и шагнул с бортика, обрызгав проходившего мимо официанта с коктейлями и напугав плещущуюся в бассейне малышню.

Длинный дельфиний нырок, захват объекта, возвращение в исходную точку. С волос текло, с костюма тоже.

– Ли, ну зачем?! – укоризненно пробормотал отец, на миг отрываясь от планшета с биржевыми сводками.

– Мне скучно.

Алина капризно надула губы и, взяв протянутый киборгом тюбик, кинула в урну возле шезлонга.

– Этот костюм стоил четыреста единиц.

Девушка презрительно фыркнула:

– Ничего, высохнет.

– И «будет видно, что он стираный, закажи новый»?

Алина непонимающе моргнула. А что тут такого? Деньги для того и существуют, чтобы их тратить. Иначе какой смысл зарабатывать их в таком количестве? Это уже шиза какая-то: даже на элитарном курорте сидеть уткнувшись в скучные цифры и бесконечно созваниваясь с партнерами, но при этом жмотиться по каждой ерунде!

– Давай лучше закажем нового кибера, пока еще есть возможность. Этот мне надоел.

– Мы купили его всего полгода назад.

– Он тупой. Есть более прокачанная версия, «семь плюс», как у Натали.

– Просто не надо давать Айсу тупых приказов, – сухо сказал отец, снова утыкаясь в планшет. – Меня и Ланс устраивал.

– Тебя и твой флайер устраивает, а с него уже краска облезает! Мне стыдно в него садиться, все мои друзья смеются!

– Твои друзья – идиоты.

Алина обиженно замолчала. Насчет идиотов, особенно этой самодовольной курицы Наты, она была согласна, но где взять других, если папаша следит за каждым ее чихом? Еще и намекает, что раз университет окончен, то неплохо бы и настоящим делом заняться, для начала – в качестве личной помощницы отца. Как это?! Сперва учись в школе, затем в университете, а после него сразу впрягайся в работу?! А погулять, пока хочется и можется?! Алина охотно пожила бы годик-другой на съемной квартире, а лучше на вилле где-нибудь на побережье, но отец и слышать об этом не хотел – кроме последнего раза, когда предложил уходить в чем есть и не рассчитывая на содержание. Не помогли ни слезы, ни демонстративный уход до самых ворот особняка.

Вот был бы у нее разумный киборг, как последнее время трубят по всем новостям! Уж с ним-то Алина живо нашла бы общий язык: она бы хранила его тайну, а он – ее, прикрывая хозяйку, если ей захочется до утра потусить на дискотеке или уйти с нее с красавчиком-мачо! А может, с таким киборгом ей мачо и не понадобился бы…

Алина тяжело вздохнула, надвинула на нос солнечные очки и откинулась на спинку шезлонга.

* * *

– Как хорошо, что я не кормящая мать! – пробормотал Вадим и с наслаждением глотнул пива прямо из бутылки. – Нет, Алик, нельзя! Это гадкая бяка!