Натан бережно подхватил ее на руки и перенес на диван:

– Зачем, зачем, зачем? – причитал он. – Я знал, что мансарда не доведет до добра, но зачем ты пошла туда?

Кристина принесла стакан воды. Лили попыталась ободряюще улыбнуться, но получилась гримаса. И она предположила, что выглядит бледнее Кристины.

Натан осторожно ощупал пальцами голову Лили:

– Будет шишка. Но, слава богу, голову не разбила. – Он поднес стакан к дрожащим губам Лилии.

Она сделала несколько глотков и устало откинулась на подушку:

– Я хотела узнать, что там скрывается.

– Я бы сам тебе рассказал! – воскликнул Натан.

Он хмурился, и Лили ласково дотронулась пальцами до морщин на его лбу и попыталась разгладить их.

– Все хорошо, – она пошевелилась и поморщилась, – отделалась синяками.

Кристина села на диван и сцепила пальцы в замок, но Лили заметила дрожь в руках.

– Мы не думали, что ты придешь, – произнесла девушка.

– Мне удалось сбежать. Но здесь долго нельзя находиться, отец может искать меня. – Лили заставила себя сесть.

Натан обхватил ее за плечи и поцеловал в висок.

– Ты меня напугала, – признался он, но быстро вернулся к реальности: – Сможешь идти?

Лилия медленно покачала головой, проверяя, не кружится ли перед глазами.

– Кажется, да. А куда ты хочешь пойти?

– Покажу тебе одно место. Там очень красиво. Кристина, если что, ты нас не видела.

Девушка грустно улыбнулась:

– И ты еще сомневаешься? Идите. Думаю, отец Лили не станет опускаться до пыток. – Неловкая шутка сгладила тяжелую атмосферу, повисшую в воздухе.

Натан порывисто поцеловал сестру в щеку и вывел Лили через задний вход. Они прошли мимо знакомых люпинов, возле которых были брошены лейка и садовые перчатки. Спустились на пляж и направились по горячему песку вдаль.

– Ты когда-нибудь была на утесе Искупления? – Натан оглянулся на Лили.

– Нет. Только видела пару раз. И читала легенду об Элаизе.

– Тогда тебе понравится.

Натан остановился и подхватил Лили на руки.

– Так будет быстрее, – рассудил он.

Лили обняла его за шею и прижалась как можно теснее. Ей хотелось рассказать о призраке, о колыбельной, о проклятье. Но она лишь всхлипнула.

Лилия ни с кем не могла поделиться страшной сказкой о маленькой девочке. У нее умирала мама, и, отчаявшись, она отправилась к злой колдунье. В обмен на жизнь матери девочка пожертвовала свободой и обрекла себя на вечное одиночество. И эту ношу оказалось нести очень тяжело.

Натан молчал. Лили знала, он слышал ее тихий плач, но не знал, как приободрить. Как сказать, что все будет хорошо, и при этом не солгать?

Когда они подошли к утесу, Натан отпустил Лили, и они поднялись на самый верх, где с ними стал заигрывать ветер. Парень подвел ее к камню и опустился на корточки. Коснулся двух маленьких букв «Н + Л». Одновременно кривые и трогательные. Печальная улыбка осветила лицо Натана.

Лилия присела рядом с ним, внимательно вглядываясь в инициалы. Они подходили к ним, но она знала: буква «Л» принадлежит не ей.

– Нам было по четырнадцать лет, когда Лиззи нацарапала буквы на камне. И тогда мы поклялись, что даже смерть не разлучит нас.

Натан сжался в комок, и Лили ощутила, как его тело пульсирует от боли. Он достал из-под рубашки веревку, на которой висели два маленьких ключа.

– После ее смерти я запер мансарду и ни разу туда не поднимался. Прошло пять лет, а я до сих пор чувствую себя виноватым в смерти Лиззи. Я мог все предотвратить. – Он стиснул в кулаке ключи.

Лилия положила руку на напряженное плечо Натана:

– Расскажи, что случилось.

Парень обессиленно привалился спиной к камню и запрокинул голову, вглядываясь в ясное небо. Вдалеке медленно собирались тучи и грозились когда-нибудь затмить собой прекрасный день. А от бескрайнего синего моря замирало дыхание. Но природа не улучшала настроение. Наоборот, своим контрастом она подчеркивала тьму, царящую в душе Натана.

– Мои родители, Лиззи и ее мама отправились за город к родственнице. Они часто ездили, и в поездке не было ничего необычного. Но… плохая дорога. Ливень, гроза. Отец не справился с управлением. Выжила только Лиззи. – Натан закрыл глаза.

Лили прижалась к нему, пытаясь забрать часть его тоски.

– Авария изменила ее. Лиззи мучили галлюцинации, она страдала от переменчивого настроения. То плакала, то смеялась. Я возил ее по врачам, пока она не возненавидела больницы. Это был мой крест. Я любил Лиззи и не мог бросить. Но от этой любви сам начинал сходить с ума.

Натан замолчал, и Лилия чувствовала, что он никак не может решиться рассказать всю правду.

– Как она умерла?

– Повесилась на мансарде. – Парень нервно сглотнул и вскочил на ноги.

Подошел к самому краю утеса и засунул руки в карманы брюк.

– Ты еще любишь ее? – спросила она.

Странный вопрос. Но сейчас все было таким. Даже то, что она находилась на утесе. Лилия положила руки на валун и увидела, что пальцы дрожат.

Натан не отвечал. Молчание затягивалось.

– Нет, – короткое слово рассекло воздух. – Но я чувствую вину перед ней… и не только, – тихо добавил он.

– Она сама решила умереть. Ты не виноват.

– Если бы… Я виноват больше, чем ты можешь себе представить.

Лили смотрела на его широкую спину. Сердце замедлило ритм от непонятного страха. В голове прозвучали слова из страшной колыбельной:

«Проклятье», – про себя повторила Лилия. Ведьма предупреждала ее. Плата в обмен на жизнь матери. Вечное одиночество.

«Тридцать лет твоя мать будет жить, и тридцать лет ты будешь одинока».

Солнце припекало, голова закружилась. Она надеялась, что все несерьезно. Прошло пять лет, она была маленькой. Разве могут детские забавы перерасти в смертельную опасность?

Странное предчувствие толкнуло Лили в спину. Она встала и неуверенно подошла к Натану. Почему-то хотелось схватить его и не отпускать. Защитить от всех бед, невзгод и потерь.

Все произошло за считаные мгновения. Земля осыпалась под ногами Натана. Он беспомощно взмахнул руками. Лилия только успела схватить его за рубашку и потянуть на себя. Раздался треск ткани. Лили закричала, и они упали на утес.

– Черт!

Натан схватил Лили в охапку и откатился от края. Навис над ней, тяжелое сбивчивое дыхание ударило в лицо.