Я почувствовал чужой хаос издали. Неужели хаотик? Здесь? И одновременно с этим ощущением услышал низкий противный звук, так характерный для пустых-сборщиков. Кем бы ни был тот хаотик, я не мог оставить его умирать в гнездовьях пустых. Даже если он изгнанный преступник или покушался на меня, что вряд ли, все же выстрелы были сделаны из другой области, а не со стороны периметра. Поэтому я бросился вперед слитным резким движением, в один миг оценил ситуацию и начал действовать.

Ощущение чужого хаоса привело меня в небольшую пещеру, скорее даже выемку в стене. Хаотик цеплялся за неровность и отбивался из последних сил от огромного квадратного пустого с пастью посреди тела. Рядом лежали останки двух мелких пустых и полз наполовину живой третий. Сначала я добил раненого: не хорошо оставлять живую тварь за спиной. Потом приступил к огромному.

Мне повезло: периметр уже был близко, обрывки хаоса немного укрепили мой щит, так что первый удар я смог выдержать с достоинством. От второго, увы, отлетел на приличное расстояние, зато смог отвлечь пустого от его жертвы. Помощи я не ожидал, рассчитывал только на себя, но неизвестный хаотик все же смог немного облегчить мне бой — швырялся едва заметными воздушными волнами. Получалось слабо, неэффективно, но пару раз этого стало достаточно, чтобы сбить с движения пустого и дать мне закончить атаку более успешно.

Это была не самая огромная тварь, которую мне довелось прикончить. Но все же мне пришлось повозиться, чтобы закончить с ней: толстые конечности с трудом можно было пробить, и пусть тварь не была мобильной, опасности от нее было немало. Того и стремилась, что прижать к стене и полностью поглотить огромной пастью. Поэтому когда все удалось, я мог вздохнуть с облегчением и подумать, что мне повезло — все же будь среди встреченных пустых новый гибрид и мне пришлось бы туго.

— Все в порядке?.. — произнес я и опешил: спасенный хаотик бросился в мою сторону и крепко обнял. Чужая рука схватила за капюшон ринн, отодвигая его, давая мне посмотреть на лицо.

— Интир, ты спас меня, я всегда знала, что ты придешь за мной! — с улыбкой сквозь слезы сказала мне Ида и ласково погладила кончиками пальцев по моей щеке.

Интир ушел, оставив меня в одиночестве. И мне бы возмутиться, но здравый смысл намекал, что поступил он правильно. Внутри «этой штуки» мне ничего не грозило, еда и вода были, так же как и мягкие одеяла. Это все Интир принес на собственных плечах. По идее добра здесь было на двоих, а все досталось одной мне. Казалось, лежи себе и жди, когда конфликт исчерпает себя и за тобой придут. Но, увы, если бы все было так просто!

Страшилище, оно же средоточие хаоса, меня почти не пугало. Мини-Тиарны расползлись по сторонам, как любопытные зверьки, поглядывая на меня. Глупо, но я не могла отделаться от ощущения, что они именно что поглядывают, интересуются. А я в свою очередь тоже осмелела и решила потрогать их. Не сразу, конечно, но все же протянула руку.

Стены были чуть бархатистыми и теплыми, как будто гладишь мягкую шерсть, только очень плотную. К тому же через прикосновение мне доставались еще и чувства, явно не совсем мои. Они были не особо яркими, будто ленивыми, или же существо, которое их испытывало, не могло на них сосредоточиться. Легкий интерес, приглушенная радость узнавания, рассеянная забота... Я не знала, сколько лет этому самому средоточию хаоса, но оно напоминало сейчас очень пожилого домашнего любимца.

А вот миниатюрные Тиарны наоборот были подвижны, пусть и не независимы. Интересно, если это существо вернуть обратно в его привычную среду обитания, эти Тиарны станут отдельными средоточиями хаоса? Мне показалось, что они уже вполне самостоятельные. Вот только мало какие животные размножаются в неподходящих условиях.

Но очень скоро мне надоело играть в гляделки и развлекать себя и хаос. Так что я сложила из одеял себе своего рода гнездо и свернулась в нем клубком. А что делать? Бросаться вслед за Интиром уже поздно, он еще и машину, скорее всего, забрал. Правда, зачем мне машина, я же водить не умела. Помощь от меня, конечно, была, но я бы на месте Интира тоже себя никуда не потащила. Потому что ему придется и за мной следить, и проблемы решать.

Ущемленной я себя не чувствовала: третий день как у меня особенные способности, можно сделать скидку на это. И беспокоиться я не стала. Пока меня не было, хаотики же как-то разбирались с пустыми, значит, и сейчас разберутся. А уже потом и я присоединюсь к этой войне, если конечно соглашусь на. углубление контакта с хаосом, так сказать.

Конечно, мысли о сражениях меня не вдохновляли и рисковать собой не хотелось, но решимость все же была. Может, кот Маолайр и правда что-то во мне увидел, а может, я сама о себе чего-то не знала. Вроде бы и особого сочувствия к незнакомцам не испытывала, а ответственности за целый народ не испугалась. Впрочем, я всегда серьезно относилась к любой ответственности, которую брала на себя. Размеры объекта, судя по всему, не имели значения.

Я повернулась с бока на бок, а потом и вовсе вытянулась на спине. Поразмыслить было о чем. Окружение слегка подрагивало, создавая ощущение укачивания, но не морской качки, а более мягкой и приятной, убаюкивающей. И ведь это самое средоточие хаоса тоже не в лучшем положении, застряло, бедняжка. А пустые. Вот зараза, даже пустых можно оправдать. Внешне ничего не намекало, что у них есть развитый интеллект, а вот жажда размножиться и пожрать — да, присутствовала. То есть они следовали инстинктам — так, по крайней мере, все выглядело. Но оправдывать их было бы слишком жестоко по отношению к их жертвам. Отдать свою жизнь, просто потому что кому-то хочется кушать. Нет, я с ума не сошла!

В общем, я почти что докатилась мыслями до идеи все же с хаосом породниться. Не сейчас, конечно, через пару месяцев, когда освоюсь со способностями и разберусь с жизнью в Анорде. Такое развитие событий мне показалось самым здравым. Оставалось только дождаться Интира.

— Что такое? — вибрация пола вдруг изменила тональность и стала достаточно раздражающей. Я открыла глаза и неприятно поморщилась: надо мной торчали эти самые мелкие Тиарны на прозрачных выступах-щупальцах. Вот только поведение их было каким-то не таким. Они будто волновались? Сплетались, облетали меня, не касаясь, будто предлагали встать...

Я поняла, что ничего не поняла, и протянула руку вперед, чтобы считать ощущения. Хуже явно не будет, может, что и получится понять.

Хоас и правда был взволнован, и чуть ли не растерян. Я и сама растерялась: ну что могло так повлиять на огромное существо, еще и всесильное. Но нет, была бы у него возможность, куда уползти, оно бы так и сделало.

— Ладно, я разберусь, хорошо? — попыталась успокоиться я и мелкие отростки, и само средоточие. Ну чисто как собака у соседей, когда увидела ежа: хвост дрожит, сама скулит и на задницу припадает от удивления и страха.

— Только мне порог этот самый переступить бы, — пробормотала я вслух, а потом снова коснулась поверхности хаоса и уже продублировала желание, как можно проще, конечно. Сначала ничего не происходило, но тут — оп — и меня обдало жаром с ног до головы. Одежда сразу перестала быть свободной, но в целом самочувствие было на высоте. А уж мощи сколько!.. Я буквально чувствовала, что вокруг пальцев собираются молнии. И руки чесались картинно развести руки и создать огромный заряд, совсем как в фантастических фильмах показывали.