Надменные сидхэ загомонили одновременно, обсуждая внезапно возникший прямолинейный вариант Поединка. В ход пошли какие-то цитаты, оценки уже собранных сил и мнений. Но! Никто из них не выглядел удивленным и, похоже, прекрасные фейри легко сообразили кого назвали странным прозвищем.

Я поймала себя на покусывании губы. Неужели фантазии Дэйва о массовом использовании кузнечиков в Холмах близки к действительности? По крайней мере никто не удивлялся, ни расспрашивал и не заламывал руки от возмущения.

Пока высокородные лорды обсуждали новую идею, а я осознавала, насколько дозируется и искажается информация, которую выдают менталистам в институтах, за моей спиной тихо приоткрылась дверь.

— Евка, — зашипел сиплый голос Кусаки, — там шкаф разломался, прикинь! И две ножки хрустнули у кровати. А снаружи в иллюминатор какая-то хрень стучит, страшненькая — ошизеть! Гадость, тьфу. Хорошо, что ты вернулась.

Я попыталась задвинуть его ногой обратно, но кот вцепился когтями в и так пострадавшее сегодня платье.

— Эй! Скажи мне! Не скрывай от близкого друга, который прям за тебя-за тебя. Мы терпим крушение, да? Я ж плавать не умею! — по нарастающей зашумел сзади пушистый трус. — Евка, не бросай меня, хозяюшка! Ты крепкая, выдюжишь меня крошечного, и со своей большой задницей точно не утонешь, на плаву останешься!

Диего, дискутирующий в это время с остальными «поединщиками», замолчал и покосился назад, реагируя на кошачьи вопли. Лорды принялись морщиться и некстати вспоминать о моем существовании.

Пришлось застыть с ледяным лицом, стараясь не сорваться и не нагрубить наглой животине. Успокаивали меня только прекрасные фантазии как я пинком вышвыриваю кое-кого за борт. Прямо «н-на!» и долгий полет критикана прямо в серое месиво, окружающее корабль. Задница ему моя не понравилась… Это он свою не видел!

— Ты чо молчишь, а? — кот не успокаивался и лез по ноге, больно расцарапывая когтями кожу. — Ева! Ты оглохла? Горе-то какое!

Проклятие, еще немного и нас обоих выкинут с места событий. Схватив за жирненький загривок, я перехватила забарахтавшегося Кусаку через живот и угрожающе зашептала в ухо:

— Заткнись, ты мешаешь командиру. Из-за тебя он нас не спасет.

Не знаю, мои ли слова, звучащая в них прямая угрожающая интонация или то, что его все же взяли на руки, но, к моему облегчению, кот прижал уши и заткнулся. Только хлопающий меня по боку хвост и шипящее дыхание сквозь зубы, напоминающее вырывающийся из котла пар, выдавали его напряженное нервное состояние.

— Что ж, — Вальтез явно был доволен переговорами, — по действиям мы договорились, теперь надо обсудить кого выбираем сильнейшим.

— Меня, — пророкотал Рубиновый.

— Однозначно — меня, — заявил Сапфир.

— А со мной можно договориться, — вальяжно заявил Диего. — Прямо сейчас я готов выслушать ваши доводы и, если они достучатся до моего циничного сердца, я, возможно, отдам свой голос за какого-нибудь счастливчика. Кто первым сделает мне интересное предложение?

Шокированную паузу можно было потрогать руками. Даже я застыла, не доверяя своим ушам.

В глубине души до этого я почему-то была уверенна в намерениях Диего сражаться за Холм. Слишком гордый у него характер, да и мои проблемы решились бы сразу, не пришлось бы гадать как поступит с «менталисткой-ценностью» новый хозяин корабля.

Разум сколько угодно мог нашептывать, что Диего совершенно не интересен пиратский быт и вряд ли он хочет превратиться в настоящего сидхэ, но… победить-то здорово! Кто не хочет победы?!

Оказалось такой фрукт существует. Прожженный командир Ночного Отряда, всегда действующий по собственным четко выверенным и на первый взгляд запутанным планам.

— А вот если вы меня не убедите, — добродушно продолжил он, обращаясь к остальным лордам. Почему-то его приветливость их не ободрила и фейри дружно напряглись. — Тогда придется, конечно, самому забрать Холм. Слабым себя не считаю и при отсутствии у вас аргументов готов в виде исключения провести в воде ближайшие годы. Но во избежание пустых ссор и споров сначала выслушаю доводы других сторон.

— У меня есть для тебя предложение, — быстро сказал Вальтез.

— Надеюсь, оно состоит из минимум десятка пунктов, — зубасто улыбнулся Диего. И когда бангир замешкался в ответе, снисходительно продолжил. — Пока думайте, взвесьте, обсудите, а мне нужна минута со своим менталистом посоветоваться.

Удивительно — заявил о проигрыше, но при этом всех построил, сообщил о долгах и нарезал задачи. По силе магии Фаворра может и не так крут как остальные, но управленческий опыт и привычка разруливать проблемы у него заоблачных уровней… на мой заинтересованный вкус.

— Ева, — прошипел он мне, подпихивая ближе к двери, пока я задумчиво подбирала челюсть, а переглядывающиеся лорды осторожно обсуждали ситуацию. — Иди в комнату и жди меня.

Угу. И случись боевой флер кое-кто останется без поддержки. Да и не смогу я сидеть в неизвестности, волноваться и просто ждать его прихода.

— С тобой останусь, — упрямо пробормотала я. — Помогу.

— Не обсуждается.

Эмоций не чувствовалось, он скрыл их полностью, но и так было понятно — мной не довольны.

Вон как сверкает холодными льдинами вместо глаз.

— Участвую, — процедила я, прижимая к боку полузадушенного, но продолжающего цепляться кота. — Как только начнете забирать корабль, на вас скорее всего нападет Ку… И возможно я смогу помочь… пора тебе больше мне доверять.

Мы скрестили взгляды как шпаги. Лорды продолжали спорить, все громче и азартней перечислять какие-то достижения, взмахивать перед носом изящными руками, а мы вдвоем стояли молча, не обращая на них внимание, и выжигали друг у друга клейма на лбах. До треска воздуха между нами. До стиснутых зубов.

— А ты еще спрашиваешь, — процедила я, — почему я общалась с Владимиром. Он обо мне лучшего мнения, оказывается, как о профессионале и компаньоне. Оставил всю практику…

У Диего дернулась верхняя губа, но не открывая зубы, а эдак презрительно. Что мне категорически не понравилось.

— Твой… Трельяк… подставит тебя так же, как и остальных. Как девчонку в клубе, которую он заставил убить управляющего Павлини. И, кстати, знаешь для чего он ее убил?

Я нахмурилась. История с Павлини была для меня большим вопросом. От него что-то хотели Крейг с сестрой, но убийство так и осталось для меня белым пятном. Я понимала, что без Трельяка не обошлось, но… зачем? Что плохого ему сделал совершенно безобидный оборотень с волшебным нюхом?

Диего сделал небольшую паузу на пару вдохов, но смотрел так пристально, что она тянулась словно вечность.

— Если бы я его не стал подозревать, кое-какие делишки так бы и остались неузнанными. Но… помнишь любовницу старшего Дюрана, Патрицию? Красивая девушка была, заглядение…