— Но я могу закрыть договоренности сама. Я чувствую!

— Нет времени, — в голосе прозвучала сталь.

Он был моим боссом, за несколько недель службы я привыкла подчиняться его приказам, но почему бы в критической ситуации не позволить мне рисковать? Что за дурацкая гиперопека?

Вскинув подбородок, я сжала губы, демонстрируя упрямое несогласие с решением вышестоящего офицера. В конце концов, до принятия моего прошения о завершении практики не хватило буквально пары дней. Еще немного и я бы считалась абсолютно независимым гражданином. А уж мое похищение тем более списывает все предыдущие условности.

В ответ на мою реакцию Фаворра успокаивающим жестом положил руку на плечо. Судя по повороту головы, он уже мыслями был в пути, но, так и быть, щедро дарил драгоценные минуты, чтобы я не сильно расстроилась.

— Диего…

Он дернулся, но я повторила:

— Диего…

Правда дальше ничего сказать не успела, поэтому что прямо из стены, по пояс выдвинулась… оу. Брейвуд.

Всклоченная, с совершенно шальным расфокусированным взглядом. Куда только делась ее прежняя плавная снисходительная медлительность. Губы девушки подрагивали и кривились, а вокруг головы, плотным облаком реяло… отчаяние. Душное и настолько ядовитое даже в эфемерном состоянии, что я чуть не закашлялась.

Я посмотрела на лиловый артефакт в руке Диего и обнаружила, что он почти выцвел, подавленный непроизвольно клубящейся вокруг командира силой. Его волшебная природа пыталась повлиять на меня, а в итоге заглушила прячущий нас шар.

Непривычно выглядящая Брейвуд отбросила с лица растрепавшиеся волосы, тем самым приоткрыв красные пятна на бледно-зеленых щеках. Облегченно выдохнула и торопливо застрекотала, глотая звуки в словах, все быстрее выпаливая предложения, при этом неотрывно глядя на Фаворру:

— О, я опять вам мешаю, лорд Десятый. Приношу глубочайшие извинения за свою настойчивость. Но никто кроме меня не мог найти вас. Другие дриады, увы, перешли под управление… В общем, они пока вне доступа, поэтому с посланиями бегаю только я. Сообщаю, что из-за очевидных обстоятельств принято решение начинать второй этап незамедлительно. Остальные лорды уже собрались, разыскивают только вас и, насколько знаю, даже отправились к вашей каюте.

— Можешь передать им, что я сейчас подойду. Без паники, милая, все будет хорошо.

Он легким движением руки то ли поблагодарил, то ли отпустил дриаду, и она расцвела под волной почти потрескивающей ауры сидхэ.

Через секунду Диего повел подбородком, сигналя мне следовать за ним и зашагал по коридору обратно. А Брейвуд провожала его высокую фигуру восхищенно-ласкающим взглядом, при этом неприятно облизнув верхнюю губу. Плечами она практически перестала подергивать, руки сцепила в замок, и теперь снова напоминала ту циничную особу, которая встретила меня корабле два дня назад.

— Эй, — шепнула я, торопясь, чтобы игнорирующая меня девушка снова не исчезла в стене. Ухватила ее за плечо и наклонилась почти вплотную к нервно подергивающемуся длинному ушку. — Не тормози, беги давай, кроме тебя сообщения носить некому. И кстати, если встретишь Баррагу, сообщи, что я его ищу.

Бабушка в детстве часто ругала меня за те или иные прегрешения, но чаще всего, буквально с разгромным счетом, мне попадало за врожденное упрямство.

Рядом с каютой Диего собрались все претенденты на владение кораблем. Выглядели лорды расслабленно и непринужденно, что с моей точки зрения, было особым искусством, учитывая полное игнорирование ими друг друга. Чуждые творящемуся вокруг разрушению, в одеяниях, играющих драгоценной вышивкой, с изящными движениями ухоженных рук, лорды не скрывали свою сущность. Более того, полностью сбросили маски. Вокруг них свободно кружился флер, свиваясь в узоры и поднимаясь под потолок.

При нашем появлении они одновременно повернули прекрасные лица. Только шрамы Вальтеза грубыми росчерками напоминали, что мы находимся не в сказке, где принцы совершают подвиги, сражаются с драконами и признаются в любви нежным принцессам. Реальность намного суровее историй, которые очаровывали нас в детстве.

На этой выставке запредельной красоты я мгновенно почувствовала себя несколько неуместно, учитывая в каком смятении и так пребывала. Да и никого кроме троицы высших в коридоре не наблюдалось — похоже, мы попали на закрытую вечеринку «для своих».

— Приветствую, Десятый, — первым заговорил бангир. Его глаза холодно сверкнули хрусталем в мою сторону, но тут же недоуменно моргнули в ответ на мой сначала кровожадный и яростный взгляд, которым я жестоко разрезала бывшего капитана на кусочки, смяла в пыль и разметала по воздуху. Но потом… спохватилась и скромно захлопала ресницами, надеясь, что не слишком себя выдала. — Кхм…, - он сделал паузу и как ни в чем ни бывало продолжил, — … Изумруд, что думаешь насчет ускорения второго этапа? Доводы, я надеюсь, ясны. Нам срочно нужно соединять магию для победителя. Ты согласен пройти в зал со своими ближниками?

— Против, — бросил Диего.

Он единственный не успел обновить гардероб, но это его нисколько не смущало. Пройдя мимо встречающих к своей каюте, он проследил, чтобы я вплотную подошла к двери и тут же закрыл меня спиной от сидхэ. К этому времени лорды таки осознали произнесенное.

— Против? Что за глупость, Тайрен?! — взвился рубиновый, самый эмоциональный из них. — Холм умирает без владыки, и мы обязаны…

— Уж никак не тратить время на новые конкурсы и голосования. Я и Ева только что имели удачу пообщаться с существом, который считает Летучий уже своим. Назовем его — Куз…

— Просто Ку — и достаточно, — быстро поправил его бангир, нахмурившись и шагнув чуть в сторону, чтобы увидеть меня. Но лорд недооценил ширину плеч и собственнический инстинкт Фаворры, который тут же привычно довернул корпус и предупреждающе доброжелательно улыбнулся, полыхнув флером.

— Ку так Ку, — доброжелательно согласился Диего. — Что-то мне подсказывает, ты — знаешь его лучше. Для меня само его проживание на Летучем оказалось новостью. Так вот, этот Ку дожидается "пока лорды наиграются", а ты, Вальтез окончательно потеряешь даже отголоски былого влияния. Во время второго тура или сразу после него данная персона начнет свою партию и тогда кораблю крышка. Я предлагаю не тянуть до печального исхода, а действовать на опережение. Обсудим ситуацию прямо здесь и выясним, у кого из нас больше шансов перехватить управление кораблем.

Сапфировый принц мазнул по Фаворре пренебрежительным взглядом и процедил:

— Наш юный Десятый не знаком с традициями, но зная о его незавидном детстве в провинциальном Секторе, мы к его ошибкам постараемся отнестись снисходительно. Полноценный Холм не примет…

— В том то и дело, что корабль — не полноценный Холм, — перебил его Вальтез. Битый жизнью бангир быстро понял все плюсы выдвинутого предложения и взял быка за рога. — Он не достиг полной силы, и в данном случае мы можем не настолько дотошно соблюдать условности. Тем более что с каждой минутой я теряю остатки власти, и если Ку окончательно перехватит управление…