представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы сюда добраться. – Я указала на мокрые ноги.

– Что? – не понял он, протирая кулаками глаза.

Выглядел он при этом как большой кот, помятый после крепкого сна, и мне захотелось пригладить его растрепавшиеся волосы. Естественно, я этого не сделала и, чтобы отвлечься, на одном дыхании рассказала о своих вечерних приключениях. К концу моего рассказа Дэмир уже вылез из кровати и разыскал оружие.

– Шамай, а у тебя бывает без передряг? – ничуть не удивился он.

– А у тебя?

– Пока мы не встретились, у меня бывали и спокойные дни.

– Но согласись, что в некоторые передряги мы все-таки влипали из-за тебя, – напомнила я.

– Что ж, как я уже говорил, мы друг друга стоим. Лови.

Дэмир бросил мне ножны. Я ловко их подхватила и узнала мечи, которые он мне подарил.

– Они вернули нам всё? – уточнила я.

– Да, твоя одежда и другие вещи пока у меня, потом отнесем к тебе в комнату.

– Кстати, насчет этого. Я буду спать в комнате для слуг.

– Шамай, как же так, – протянул Дэмир. – Я так тебя вообще… не увижу.

Под конец он как-то скомкал фразу, как будто не хотел договаривать, но пришлось, раз уж начал.

– Дэмир, ты можешь приходить ко мне. К тому же это всего на два-три дня, а когда званый обед пройдет, я работать уже не буду.

– Понятно, – протянул он.

– А тебе император не говорил ничего по поводу званого обеда? – решила перевести я тему.

– Он сказал, что я должен стать телохранителем принцессы Мэй, и подчеркнул, что при необходимости я не просто могу, а обязан использовать свои способности для защиты его сестры. Таким образом он решил убить двух зайцев: пристроить меня на званом обеде и обезопасить принцессу.

– Твои способности еще не вернулись?

– Император сказал, что к приезду Тугана они как раз вернутся. Надеюсь, что так и будет.

– Если он ставит тебя телохранителем принцессы Мэй, значит, уверен, что способности вернутся, а раз он в этом уверен, то и тебе нечего бояться. Мне кажется, Вэйдун в таком разбирается, ведь не зря он живет рядом с Тау-аша.

Едва я договорила, как мы с Дэмиром одновременно уставились друг на друга, будто у нас в головах возникла одна и та же важная мысль.

– Он живет рядом с Тау-аша, – повторил Дэмир. – Я знал, что Вэйдун не мог так просто побить меня.

– У него точно есть какие-то способности, – согласилась я. – Гулял он в запретном месте, как же! Наверняка получал силу перед приездом Тугана. А сам говорит, что использовать ее для политики – преступление!

– Если это на самом деле так, нам бы пригодился еще один человек со способностями, чтобы свергнуть Жанбулата.

– Тем более если сам Жанбулат считает этого человека опасным и непредсказуемым. Вэйдун нам точно нужен.

– А ты откуда знаешь, что Жанбулат считает его опасным и непредсказуемым?

– Хорошо поработала в кухне. – Я состроила гримасу, мол, не просто так торчу там. – Ладно, Дэмир, пойдем, а то проболтаем так до самого отбоя и не успеем потренироваться.

Мы вышли в сад, где никого, кроме нас, не было. Дэмир показал мне новые приемы, причем очень сложные, и я вспомнила, что нечто похожее он использовал в Гликерии, когда слетел с катушек и чуть меня не убил. Затем мы стали отрабатывать эти приемы в поединке. Обычно новичкам везет, но не мне и не в этом случае. Против Дэмира я не выстояла, и он выбил один из моих мечей так, что тот улетел прямиком в пруд с лотосами.

– О нет, – скорбно протянула я.

– Что за «о нет»? Иди, ищи. Если ты потеряешь оружие в настоящем сражении, тебе придется доставать его из самых неожиданных мест.

– Интересно, из каких таких мест, – пробурчала я, но все-таки направилась к пруду.

– Из чужих животов или глоток, например.

– Понятно, – сглотнула я.

Выудить меч, не вымокнув по колено, не получилось. Второй раз за вечер я с ругательствами лезла в воду, а Дэмир, вместо того чтобы помочь, внезапно расхохотался. Я удивленно обернулась к нему. Если мои неуклюжие попытки вытащить оружие довели его до смеха, значит, я выглядела по-настоящему нелепо.

– Прости, но ты очень забавная, – всё еще улыбаясь, сказал он и попытался сделать серьезное лицо, однако у него ничего не получилось.

Я не обиделась. Кривые усмешки, с которыми он убивал врагов, выглядели злобно и жутко, но настоящие, искренние улыбки преображали его и располагали к себе. У Дэмира была нелегкая жизнь с этим его бессмертием и способностями, и, наверное, поводов для улыбок и смеха у него было не так много. Что ж, если я такой повод, то мне даже приятно.

– Если бы я тебя не знала, решила бы, что ты пьян. Хотя подожди-ка, ты на самом деле пьян? – Я покосилась на Дэмира.

Если его способности пропали и на него подействовал дурман, которым усыпила нас принцесса Мэй, то и алкоголь должен действовать.

– Здорово, Шамай, – признал Дэмир, – ты видишь меня насквозь. Может, я и правда чуток приложился к архи, пока листал дневники.

Я выудила меч и стала выбираться, лавируя между стеблей лотоса. Когда я вылезла, продолжать тренировку мы не стали. Сумерки над садом загустели, как темные сливки, и я с грустью осознала, что мне давно пора отправляться спать.

– Дэмир, с тобой очень интересно, но у нас отбой, поэтому я должна идти.

– Постарайся ни во что больше не влипать, – ответил он. – А знаешь, я лучше тебя провожу.

– Ну пошли.

Мы вернулись в его комнату – там я оставила оружие и взяла чистый дэгэл, – а потом пошли к домику для прислуги. Дэмир уже научился здесь ориентироваться и привел меня туда быстрее, чем я добиралась до Сада персиков.

– Ну… до завтра? – неловко проговорила я, когда мы остановились у порога моего нового дома.

– До завтра, – отозвался Дэмир.

– Ты тоже не влипай ни в какие истории. По крайней мере, без меня.

– Хорошо, дождусь тебя, и влипнем вместе.

– Вот то-то же.

Мы как-то неуклюже улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны.

Я зашла в комнату и переоделась в ночную сорочку. Другие девушки уже не болтали, а благоразумно спали. Я решила, что мне стоит последовать их примеру, и легла в постель, но, как я и подозревала, сон нашел меня не сразу. Даже тренировка не помогла – наоборот, только распалила меня. В последние дни я привыкла, что Дэмир засыпал рядом со мной, поэтому здесь почувствовала себя одиноко, несмотря на соседок. У меня