обнаружил, что лежит под целым ворохом одежды. Сев и скинув ее с себя, он узнал верхние одежды Муана и Ала.

В комнате было удушливо жарко, от недостатка воздуха у него кружилась голова. Шен кое-как поднялся на ноги и выбрался наружу, чуть не снеся собой экран отражения духов.

Вдохнув полной грудью морозный утренний воздух, он осмотрелся по сторонам. Ободки и края предметов почему-то расплывались перед его глазами, но это не помешало заметить Ала и Аннис, тренирующихся во дворе, и наблюдающую за ними Риту с лежащей у ног Волчарой. Опять он самым последним умудрился проснуться и никто даже не удосужился его разбудить!

Шен присел на крыльцо рядом с деревянной колонной. То ли от недостатка воздуха, то ли еще по какой причине, но ему все еще было дурно. Больше его не трясло, вместо этого по организму расползлась слабость. Прислушавшись к себе, Шен осознал, что сил, несмотря на отдых, в нем осталось в разы меньше, чем вчера.

«Система, эти стремные призраки каким-то образом умудрились вытянуть из меня силы?!»

[Мне почем знать? Не я же пригласила их ехать вместе, водила разговоры, а потом еще и благовония возжигала!]

«Что я сделал не так? Сначала я всего лишь хотел узнать, чего им нужно! А благовония зажег, чтобы они упокоились с миром наконец!»

[Возможно, это возымело несколько другой эффект].

«Полагаешь? – саркастично переспросил Шен. – Вот чертовы призраки! На сей раз я не буду столь снисходителен!»

– Эй, где вы?! Выходите! – воскликнул он, направляясь к повозке и вынимая жменю черного риса.

Завидев бабушку с внучкой, по-прежнему смирно сидящих на том же месте, он без предисловий кинул в них рисом.

– Свалите! Свалите! Свалите от меня!

Этого эмоционально-экспрессивного действия хватило, чтобы он вконец устал. Шен схватился за дверцу, чтобы не упасть, и тяжело перевел дыхание. Каждый раз, когда рис прошивал призрачные тела (а кидал он его на каждый выкрик «Свалите!»), он видел, как в том месте, куда попадает рисинка, словно прожигается пятно, которое затем вновь заволакивается призрачной энергией. Кажется, подобный способ действительно мог ослабить духов, возможно, даже в конце концов уничтожить.

Шен ужаснулся от этой мысли. Одно дело – изгнать призрак, но уничтожить его – это уже преступление.

– Эм… Вы как? Жить будете? – не удержался он от подколки.

Бабка осуждающе посмотрела на него.

– Чего вам от меня надо, а? Покажите, если сказать не можете!

– Учитель, с кем вы разговариваете? – отвлекшись от тренировки, спросил Ал.

– С повозкой! – резко обернулся к нему Шен. – Говорю: любимая моя, дорогая, только не развались на этих колдобинах, будь нежнее с моим задом!

Ал осознал, что у учителя с утра неважное настроение и лучше его не донимать.

Бабулька потянулась к Шену и простонала: «Помоги-и-и-и-и… нам уйти-и-и-и-и».

Шен сложил руки на груди и возмущенно фыркнул. Вот, значит, как. Вот, значит, сколько им силушки из него удалось выкачать: вчера они вообще ничего сказать не могли, а сегодня уже вовсю предложениями изъясняются! Пусть и простыми!

Нет, определенно это последний раз, когда он позволяет призракам так себя донимать. Что там говорила шаманка? Колокольчики? Он весь увешается колокольчиками, только бы не подпускать их к себе.

– Немедленно! Мне нужны колокольцы!

Муан как раз появился во дворе (уже в верхней одежде), ведя лошадей, которых вчера привязал пастись на травке.

– Ну что, я запрягаю лошадей, – сообщил он. – Можем выпить чая и выезжать.

– Нет-нет, мне это надоело, – заявил Шен. – Мне немедленно нужно купить колокольчики.

Муан изучающе смотрел на него.

– Зачем тебе колокольчики? – очень терпеливо спросил он.

– Их мелодичный перезвон будет успокаивать мои расшатавшиеся нервы! – фыркнул Шен.

«Нет, ну серьезно, мне обязательно говорить это вслух? Мы же вместе вчера были у шаманки!»

– Отгонять призраков?

«О, догадался!» – мысленно зааплодировал Шен.

– Знаешь, из твоих уст это звучит не менее странно, чем из моих, – прикинул он.

Аннис и Ал застыли, опустив мечи, и следили за их разговором, Риту стояла чуть в стороне.

– Можем заехать в ту деревню по пути, – предложил Муан, имея в виду деревню, где на постоялом дворе для них не оказалось мест.

– Зачем тратить время? Можно попытаться раздобыть необходимое в этой деревне. Я пойду поищу.

– Я с тобой, – тут же заявил Муан.

– Ладно… Аннис, на правах старшей оставляю тебя за главную.

– Учитель! – уязвленно возмутился Ал. – Она старше меня всего на полгода!

– На семь месяцев, вообще-то, – ехидно уточнила Аннис.

Шен развел руками, как бы говоря, что против фактов он бессилен. Ал хмуро опустил голову, пытаясь скрыть разгневанный взгляд.

Стоило учителю с мастером Муаном скрыться за воротами, Аннис зачехлила свой меч и произнесла:

– Ну что, братец Ал, будешь пробовать? Прекрасная возможность, пока все разошлись.

Ал кивнул и осмотрелся вокруг, прикидывая размеры внутреннего двора.

– Риту, тебе стоит отойти подальше, – предупредила Аннис.

Девушка кивнула и отошла к крыльцу, увлекая за собой Волчару. Ал прикрыл глаза и сосредоточился на высвобождении своей духовной энергии.

– Ты заболел? – спросил Муан.

Разумно было бы ответить утвердительно, но Шену не очень-то нравилось жаловаться. И пусть это было бы признанием очевидного, произносить подобные слова – все равно что уличать самого себя в слабости.

Именно поэтому он решил, что хватит и того, что молчание – знак согласия.

– Зря мы уехали из столицы так скоро, – хмуро произнес Муан. – Нужно было переехать в гостиницу, да и только.

– Не придавай этому такого значения, – поморщился Шен.

– Я не могу делать вид, что не замечаю!

– А я уверен, что можешь, – фыркнул Шен.

Они уже какое-то время шли вверх по улице, возле домов дважды встречались люди, и Шен даже посмел надеяться, что тут может найтись какая-нибудь торговая лавка. Муан ничего не ответил на его провокационное заявление, сдерживая гнев внутри. Он не знал, чего ждал: что Шен будет без конца стенать, как ему плохо, или ляжет и потребует лечебных отваров, но его сильно злило, что вместо всего этого тот притворяется, будто с ним все хорошо.

Пока Муан сверлил его осуждающим взглядом, они вышли на небольшую площадь. Здесь даже стояла телега, с которой торговали редисом, а также за низким столиком на еще более низких стульчиках сидели бабки, щелкающие семечки и попивающие чай.

Шен подошел к торговцу редисом и спросил, где здесь можно приобрести колокольчики. Почесав затылок, после небольших раздумий торговец послал их в лавку шаманки на другой стороне площади.

«Опять шаманка! Я еще от предыдущего посещения шаманки не отошел!» – мысленно скривился Шен.

Муан, кажется, тоже не был счастлив от такой перспективы, однако каждый из них сделал вид, будто его это совершенно не заботит. Не смотря друг на друга, они направились в сторону, указанную торговцем.

Жилище этой шаманки сильно отличалось от ее городской сотоварки и больше походило на магазин ритуальных принадлежностей. Вход открывался к прилавку, где лежали ритуальные деньги и стопки талисманов, в углах висели куклы, а дальше – всевозможные колокольчики в несколько рядов.

– Ах, это то, что нужно! – обрадовался Шен.

Муан осмотрелся и заметил серебряную заколку с кроваво-красными камнями-вставками и множеством мелких бубенчиков. Он взял заколку в руку и слегка потряс. Воздух наполнил высокий мелодичный перезвон.

– Вот то, что тебе нужно, – показал он ее Шену.

Шен взял у него заколку, покрутил в руках и тоже потряс, а затем вернул Муану.

– Симпатично смотрится, – произнес он, не проявив к ней особого интереса.

– Не собираешься надеть? Разве это не идеально подходит под то, что ты ищешь?

– Ну… Эм… – Шен кинул на заколку еще один взгляд. – Я не знаю, как ее закрепить…

Муан некоторое время смотрел на него, силясь понять этот тонкий юмор.

– Ты… не шутишь? – наконец дошло до него.

Шен отвернулся, возвращаясь к рассматриванию колокольчиков, с которыми действительно мог управиться.

– Я заколю, – произнес Муан и сделал шаг к нему. – Не двигайся.

Шен замер, продолжая кидать взгляды на висящие над ним колокольчики и чувствуя, как Муан проводит руками по его волосам. Ощутив мимолетное прикосновения холодных пальцев, столь отрадных его разгоряченной коже, Шен схватил его руку и приложил ладонью к своему лбу.

– У тебя жар, – констатировал Муан. – Ты на самом деле заболел.

Шен продолжал стоять, чуть прикрыв глаза. Но длилось это недолго.

– Она нагрелась, – заявил он, отпуская ладонь старейшины пика Славы.

Муан тихонько фыркнул и принялся вновь собирать его волосы. Шен в какое-то мгновение намеревался схватить и его другую руку, но Муан ловко сцепил заколкой его волосы и отошел на шаг.

Шен обернулся к нему.

– Ну как? – спросил старейшина пика Славы.

Шен потрогал волосы, которые были собраны на затылке, а дальше свободно ниспадали.

– Непривычно. – Он тряхнул головой и услышал высокий звон. Голова его при этом взорвалась болью от резкого движения. – Как ты