перенесли на станцию «Оллидиум». Это место тоже считалось в Галактике самым шикарным, помпезным и дорогим. Оформлялось в том же стиле, что и Эврика: много места, те же новейшие технологии, повсюду парки с диковинными растениями со всех концов Галактики и номера в стиле «Венеции». Поэтому поначалу я не заподозрила подвоха. Ну перенесли место встречи и ладно.

За день до этого я заказала Эльсу костюм, и когда тот прибыл, торжественно вручила одежду вальтарху. Эльс как раз изучал статьи по стилистике — мы решили, что ему следует тоже писать куски репортажей, а не только помогать со сбором материала.

Черный смокинг, брюки и белоснежная рубашка не произвели на вальтарха должного впечатления. Он встал, обошел вокруг меня дважды и с сомнением произнес:

— Хочешь, чтобы меня приняли за идиота?

Я удивленно приподняла брови.

— Только идиот, работая журналистом и телохранителем, наряжается как чиновник.

— Хочу, чтобы ради меня ты это надел! — попросила я с нажимом в голосе.

— Ну-у-у… Даже не знаю… Если только ты подкупишь меня …

Подкуп длился часа четыре. Мы переходили из спальни в ванную, использовали окна, которые выходили на наш личный закрытый дворик, возвращались в спальню, на стол и на кухню…

После этого вальтарх сказал:

— Хорошо. Ради тебя я рисковал жизнью. Видимо, есть испытания и похуже. Ничего, прорвемся…

На том и порешили.

За час до нужного времени, я надела голубое ажурное платье с зеленым узором на рукавах, подоле и вороте. Чтобы не выглядеть уж слишком вызывающе, под наряд натянула тонкую синюю водолазку с лосинами.

Распустила волосы и расчесала, чтобы они пышно лежали. Туфли с каблуками я не особенно жаловала, поэтому обошлась полусапожками в тон платья, на платформе.

Увидев меня, Эльс сказал только:

— Мы мало времени провели вчера в спальне. Я могу нарушить законы…

Я улыбнулась, такие комплименты все больше и больше мне нравились. Я понимала — вальтарха не переделать. Он мог сказать нечто вычурное и красивое, но не от чистого сердца. Зато вот подобные язвительные фразочки шли от самой души варвара.

В смокинге Эльс выглядел отлично. Вот только я кое-что не предусмотрела, вернее меня очень поздно предупредили…

До «Оллидиума» мы добрались быстро. Разрешение на посадку получили сразу же — нас ждали и, кажется, долго готовились.

В доке нас уже встречали съемочные группы — по одной на каждого «награждаемого».

Ребята не особенно церемонились — совали микрофоны практически в лицо, нарезали возле нас круги с камерами, просили встать в лучшем ракурсе.

Эльсу не очень-то это понравилось, и он шепнул: «Расплатишься вечером. За платье и за все остальное».

«Заметано!» — согласилась я.

Вначале все шло спокойно, торжественно и даже немного скучно. Холл станции, где проходило мероприятие, оформили под парк с озерами. Очень красиво и эффектно.

Четыре голубых водоема, прозрачных как слеза, с рыбками почти всех цветов радуги, которые нагло всплывали навстречу, требуя подкорма, впечатляли. Одна из стен превратилась в горный склон, похожий на слоеный пирог. Черный пласт, белый, как снег, розовый, серый…

С высоты склона срывались в одно из озер хрустальные струйки водопада.

Цветочные гирлянды опоясывали холл, держась на кустистых ветках мощных дубов. Под ними расположились столы с кушаньями.

Земные занимали центральную часть — в честь моего происхождения.

Гигантские пиццы с тянучками сыра, нежной семгой, мраморной ветчиной и поджаристыми сосисками располагались в центре «земного отделения». Рядом красовалась индейка в золотистой корочке, с капельками бульона на концах крыльев, обложенная ароматными запеченными яблоками.

Румяные ломтики картошки в специях, сочная поджаристая горбуша, еще дымящиеся пироги и булочки… ммм… глаза разбегались.

Вазы с крупными глянцевыми черешнями, пухлыми клубничками, малиной, что источала аромат на все помещение…

Я приехала не голодная, но все равно оценила.

Кушанья для других рас тоже впечатляли. Фрукты всех цветов радуги: длинные, как стручки, колючие, плоские и даже похожие на спирали. Мясо в разных соусах и видах, овощи и коренья. Все на любой вкус.

Почти все здесь нарядились в традиционные для их рас наряды.

Вайронги — в длинные светлые рубашки и такие же брюки с традиционной золотистой вышивкой. Сотлы — в свои странные костюмы в форме треугольников. Красцы — в стиле Еда Гулии, натильны — в облегающие камзолы и брюки из замши светлых оттенков с высокими черными сапогами.

Прилетели даже некоторые представители аборигенов тех планет, чьи гуманоиды не входили в Совет Галактики. В том числе и с Натолии.

Выглядели они странновато. Три пары конечностей, из которых две — ноги, делали етов похожими на кентавров, почему-то наряженных в попоны с брючинами.

Торсы етов, облаченные в обтягивающие водолазки темных тонов, казались почти идеальными. Женщины обладали пышной высокой грудью, мужчины выглядели мускулистыми и подтянутыми.

Лица етов словно немного сплющенные, тем не менее, представлялись приятными глазу, а короткие, очень толстые волосы, имели удивительные оттенки: от глубокого синего до нежно-лилового.

Нас встречали зеваки, чиновники, журналисты. Толпы следовали по пятам. Вспышки камер раздражали, бесконечные вопросы сыпались со всех сторон. Но худшим оказалось то, что нас с Эльсом разделили, пообещав, что соединят вместе на премии — вроде бы такова задумка организаторов.

Вальтарх поначалу жестко отказался. Встал на месте и заявил:

— Я никуда не уйду от своей женщины! Точка!

Но затем мне удалось уговорить его.

— Ну ладно тебе… Мы же в одном здании, неподалеку и в безопасности. Пусть уж проведут свое мероприятие. А потом я вся твоя, я же обещала.

— Ты обещала, — эхом повторил Эльс и двинулся в другой конец зала со съемочной группой. Как раз туда, где высилась скала.

Меня отвлекли очередные журналисты, телеведущие и Лельхианна, которая продиралась сквозь толпу, словно пыталась о чем-то предупредить. Лицо начальницы выглядело серьезным, будто она не на праздник приехала.

Я даже поразилась. Но в эту минуту в холле внезапно погас свет — просто раз и вырубился. Послышался шум, грохот, а я… провалилась в портал.

Я очутилась в просторной квартире, оборудованной, естественно, как номер «Венеции». С минимальными отличиями. ВИП жилища отличаются только цветом и формой мебели. В остальном — те же гигантские помещения, те же окна от пола до потолка и те же виды на закат из окон…

Я растерялась. Пульс припустил. Стараясь не поддаваться панике, я внимательно огляделась. Двери в ванную, кухню, да и из номера тоже оказались открытыми. Просторный коридор оформили под очередной парк с фисталиями — травой, похожей на крупные спирали ярко-оранжевого цвета и ортокусами — деревьями, что напоминали гигантские зеленые многоугольники.

Я свободно прошла вдоль диковинных растений, смахнула