Толпа журналистов и телевизионщиков расступилась перед нами с Эльсом, как перед важными чиновниками или стадом слонов. Мы почти вышли, когда в помещение забежала Лельхианна. Огляделась, заметили Лленда, что уже спрятал свое оружие и натянул футболку и резюмировала:

— Тоже опоздала. Похоже, мы с тобой оба не вовремя.

— Предлагаю это отметить! — совершенно не растерялся повар и стремительно двинулся к начальнице. Я понятия не имела, что они знакомы. Но складывалось стойкое ощущение, что Лленд уже знал Лельхианну и даже близко с ней пообщался…

Эльс кивнул нашей общей начальнице в качестве короткого приветствия, я помахала рукой, и мы отправились домой с запасом еды месяца на два…

Дома ждал настоящий сюрприз. Едва мы вошли в двери, как увидели сообщение, которое транслировал монитор на стене.

«Уважаемый Эльс Хантро. Нами проведена тщательная, детальная и беспристрастная оценка ситуации с вашими сыновьями, несовершеннолетними вальтархами — Рэддомом и Картром Хантро. Мы также изучили условия их жизни в семье вашей бывшей супруги Нельды Хантро. Насколько мы поняли, ваши сыновья отдают предпочтение именно вам и считают, что в новой семье вашей бывшей супруги им не место. Таким образом, рады сообщить, что ваше прошение о пересмотре дела по поводу опекунства над вашими несовершеннолетними сыновьями Рэддом и Картом Хантро решено удовлетворить при одном условии. Вы должны перевести ваши отношения с гражданской супругой Линой Лейси на официальную основу. Это может быть даже просто помолвка. Наша задача передать детей из одной полной семьи в другую. На ответ вам дается около недели. За это время мы должны получить либо документы об официальной помолвке между вами и вашей гражданской женой Линой Лейси, либо отказ от прошения».

Эльс посмотрел на меня, вошел в помещение и разместился за огромным столом из жидкого камня. Кресло приняло форму тела вальтарха. Он задумчиво наблюдал за тем, как я приближаюсь и располагаюсь напротив.

Молчал. Только смотрел. Затем тряхнул головой и решительно произнес:

— Я подам новое прошение. Чтобы это условие убрали.

Я удивилась, обошла стол и села на колени к своему варвару.

Вальтарх обнял, впился губами в губы, напрягся, как всегда, когда мы начинали страстную игру, но я вдруг отстранилась…

— Опять в догонялки? — предположил Эльс.

— Я согласна, — произнесла я торжественно.

— В догонялки? — повторил вальтарх, облизывая яркие губы.

— На официальную помолвку.

Эльс замер, с минуту вглядывался в мое лицо, не произнося ни слова. Наконец он отвис… Взял меня за подбородок горячей ладонью и произнес:

— Я не хочу.

— Жениться на мне? — поразилась я. Заявление буквально ошарашило. Но не успела расстроиться, как вальтарх пояснил:

— Не хочу тебя принуждать. Я ведь обещал, что все и всегда будет происходить так, как удобно тебе. Я согласился ждать сколько потребуется.

— Ты хочешь? — уточнила я, чувствуя, как сердце пропускает удар. Хотя ведь уже знала ответ. Но все равно ощущала волнение. Мало ли? Вдруг он передумал. Решил, что так нам гораздо удобней, жить в обычной любовной связи, без обязательств и документов. Забавно! Еще недавно, я и сама также считала…

Эльс не позволил мне как следует углубиться в сомнения и самокритику.

— Черт возьми! А то ты сама не знаешь! Хочу. Немедленно, сейчас же… Но…

— Я хочу помолвку. Потому, что хочу. А не потому, что надо.

— Правда? Это совсем не связано с моим решением вернуть сыновей? Скажи честно, малышка?

Фиалковые глаза сверкают, взгляд требовательный и внимательный, ладонь на моем подбородке нагрелась и слегка вздрагивала — Эльс переживал из-за моих мотивов. И совершенно напрасно.

— Я, правда, хочу нашей помолвки. Очень хочу, Эльс Хантро. И лишь сейчас осознала это. Только уж ты меня не поторапливай, со свадьбой и все такое…

— Малышка, а когда происходило иначе? Я же чемпион ожидания! Ну скажи, что это не так! Пора назначать Олимпиаду мужского терпения. Я стану первым призером!

Я собиралась парировать, может даже съязвить в ответ, но оказалась слишком занята. Губами, ласками и нежностью своего вальтарха… Слишком занята, чтобы говорить лишние слова, которые так мало значат, когда понимаешь другого на уровне телепатии. И никакие правительственные чиновники не способны разлучить вас даже на минуту… Даже в шутку… Даже ради шоу.

Эпилог

— Мама! Вас вызывают по общегалактическому!

— Ма-ам! Звонят по секретному каналу. Я пока не могу вскрыть. Но уже работаю над этим…

Сыновья Эльса так напоминали отца, что я легко нашла с ними общий язык — язык шуток и подколок. Впрочем, все звучало по-доброму и воспринималось совершенно естественно. Как дыхание.

Рэддом походил на отца — черные волосы, богатырская фигура, грубоватые черты лица, не лишенные благородства. Карт больше унаследовал от матери — уточненную внешность и рыжеватую гриву. Выяснилось, что Нельда рыжая, как и я. Вот и не верь после этого в судьбу и в то, что вкусы мужчин не меняются.

Ребята влетели в нашу с Эльсом спальню, как раз после того самого, что вальтарх замещал спарингом с Ллендом.

Мы только-только приняли душ и одевались.

— Брысь! — скомандовал сыновьям Эльс. Не смотря на возраст — Рэддому едва исполнилось шестнадцать, а Карту — и вовсе четырнадцать выглядели они здоровенными амбалами. Впрочем, как и все вальтархи такого возраста.

Просто на улице я решила бы, что имею дело с юными мужчинами.

Рэддом немного помялся, любопытный Карт остался возле нашей кровати, еще не заправленный после страстного марафона.

— Я сказал брысь! — громче распорядился жених.

Парней как ветром сдуло. Карт заглянул в щелку двери и пообещал:

— Все равно вскрою ваш каналец! Нечего…

Испепеляющий взгляд отца заставил парнишку исчезнуть из поля зрения. Эльс включил защитное поле с браслета-компьютера, на ходу натягивая футболку.

Это ноу-хау в области силовых полей позволяло окружить нас зоной пониженной слышимости. Даже со специальной аппаратурой никто не разобрал бы — о чем мы беседуем с Амиром Меренговым по секретному правительственному каналу. А вызвал нас именно Амир Меренгов.

— У нас экстренная ситуация, ребята. Кража одной ценной разработки в области робототехники и медицины, — сообщил Амир. — Поможете в расследовании — разрешу написать сенсационную статью первыми. Лельхианна не возражает. Но детали дела расскажу только вам и только при личной встрече.

— Хочу! — выпалила я, встретив суровый взгляд мужа.

— У меня есть условие! — произнес вальтарх.

— Говорите! — предложил Амир Эльсу.

— Не для вас, а для Лины!

В комнате повисла звенящая тишина. И только вентиляция в ванне с бойким посвистом ликвидировала последствия наших водных игрищ, когда спальни показалось уже мало.

— После миссии ты за меня выйдешь! — невозмутимо сообщил Эльс, не сводя с