Я не стала уточнять, что как раз в гимназии магией я не занимаюсь, поскольку освобождена от занятий целителем, лишь сказала:

– Я занимаюсь дополнительно.

– В этом есть необходимость? – Его удивление выглядело естественным, но я-то слышала разговор, из которого следовало, что Волков знает о моем настоящем уровне, если подозревал, что я смогу пробить защиту. – При небольшом уровне достаточно бытовых заклинаний, которые вам дают в гимназии.

Он явно рассчитывал развести меня на признание, но просчитался. Я не собиралась ему выдавать ни одну из своих тайн.

– Мне недостаточно. Так что я, пожалуй, пойду.

– Я вас провожу, – неожиданно выдал Волков.

Своими словами он вызвал гримасу разочарования на лице Строговой. По всей видимости, та была бы вполне довольна, уйди я и останься он. Собственно, уверена, она и без Оленьки прекрасно обошлась бы, вон как посмотрела, размышляя, не захочет ли та отправиться провожать подругу.

– Спасибо, но в этом нет необходимости. Я прекрасно дойду одна. К чему вам утруждаться?

– Что вы, Лиза, мне в радость с вами пройтись, – воодушевленно сказал он. – Я давно не видел Ильинска, а он так красив под снегом.

– Если вы собрались остаться до нашего благотворительного бала, вам хватит времени любоваться красотами Ильинска, – чуть насмешливо заметила я. – Для этого совершенно необязательно обременяться мной. К тому же вы собирались танцевать.

– Действительно, – поддержала меня Строгова. – Тамара уже за роялем. Не заставлять же ее ждать.

– И все же я вас провожу, Лиза, – чуть хищно улыбнулся Волков. – Вы живете у Звягинцева, а у меня есть к нему небольшая просьба. Я бы с удовольствием с вами еще потанцевал, барышни, – моим одноклассницам была адресована вежливая улыбка, – но когда еще у меня выдастся возможность поговорить с целителем, не согласовывая заранее визита?

Вот теперь я ни за что не поверю, что Волков не интересовался мной, если в курсе таких тонкостей. О покушении, к примеру, он мог узнать случайно: от Анны Васильевны, написавшей родственникам письмо о трагическом происшествии, или вовсе из газет. Но не о том, где я сейчас живу. О таком можно узнать, только если намеренно интересоваться мной. Или Владимиром Викентьевичем.

– Его может не быть дома, – мрачно сказала Строгова. – Целителей надежнее искать в лечебницах, у них нет четких часов работы.

– И все же я попытаюсь сначала застать его дома. Так что мы с Лизой, пожалуй, пойдем. Барышни, надеюсь, все помните, что вы обещали мне по танцу?

Последняя фраза немного смягчила горькую пилюлю разочарования для Строговой, Оленька же состроила гримасу, долженствующую означать, что танец с родственником для нее отнюдь не предел мечтаний. Впрочем, на нее эта просьба могла и не распространяться, потому что, когда и Строгова, и Яцкевич вытащили блокнотики и записали кавалера на танец, Оленька же лишь снисходительно на них посмотрела. Что характерно, сам Волков ничего записывать не стал. Наверное, мужчины должны полагаться не на нестойкие записи, а на свою прекрасную память и помнить назубок, что, когда и кому обещали. Во избежание неприятных казусов, разумеется. А то попросишь один и тот же танец у двух девиц, так они потом глаза выцарапают, и ладно бы друг другу – кавалеру.

Отделаться от Волкова не получилось, так что вышли мы вместе. Я не просто не могла расслабиться в его присутствии, я была напряжена, как натянутая леска, которая может в любой момент порваться. Про себя я повторяла мантрой, что маг должен уметь держать себя в руках, во избежание неприятных случаев для города и для конкретных граждан. Или гостей города. Вот этого конкретного гостя, у которого огонек во лбу смотрелся бы ничуть не хуже, чем у Юрия, а возможно, даже гораздо лучше. Лицу моего спутника не помешала бы дополнительная одухотворенность, которую огонь, несомненно, придал бы.

– Лиза, за что вы на меня злитесь? – неожиданно обезоруживающе спросил Волков.

– Я на вас не злюсь. Я просто не нуждаюсь в сопровождающем.

– Вы собирались с кем-то встретиться и вам не нужны свидетели?

– С чего вы взяли? – опешила я. – С кем я, по-вашему, могу встречаться?

– Не поверю, что у столь красивой девушки нет поклонников, – пошел на грубую лесть Волков.

– Поклонники и тайные встречи не всегда связаны.

– Но часто. И мне почему-то кажется, сейчас именно из-за этого вы нервничаете.

И надо же такому случиться, что из-за угла вывернул Юрий, увидел меня, аж просиял и быстрым шагом направился к нам. Возможно, не будь он в форме, и побежал бы, но офицеры бегать не должны, чтобы не создавать паники среди мирного населения. С Волковым они обменялись приветственными жестами, после чего Юрий поздоровался со мной, выразив в длинной витиеватой фразе радость от встречи, и заявил моему спутнику:

– Я вам весьма благодарен, что вы проводили Лизоньку, но дальше я беру ответственность за нее на себя. Вы можете быть свободны.

Фраза была на грани приличия, особенно если учесть, что по званию Рысьин был младше, а значит, сейчас нагло нарушал субординацию.

– Я всегда довожу начатое до конца, – возразил Волков, добавив в голос рычащих ноток, не иначе как для устрашения соперника. – В данном случае – провожу Лизу до дома господина Звягинцева, к которому у меня дело.

– Вы можете подойти к нему в другое время, сейчас уже довольно поздно для визита, – прошипел Рысьин, обнажая зубы в угрожающей ухмылке и при этом забавно приподнимая усы.

– Это решать не вам, поручик, – отрезал Волков. – Идемте же, Лиза, а то, пока мы будем выяснять, кто достоин вас провожать, вы не попадете домой.

Я сделала пару шагов, но Рысьин не отступился, он пристроился слева от меня и недовольно сказал:

– Я не говорил, что вы недостойны. Я говорил, что вы можете ответственность за Лизу переложить на меня.

– Полноте, поручик, для меня честь проводить девушку до дома. И кроме того, я никогда не перекладываю свою ответственность на других.

– Девушку есть кому провожать.

– В самом деле? Не заметил.

– Возможно, вам стоит тренировать наблюдательность?

Они перебрасывались через меня репликами, словно я была не человеком, а забором с металлическими прутьями, который является преградой для силового решения разногласий, но не для оскорблений. Правда, оскорблений пока не было, но оба противника подходили к этой черте все ближе и ближе, а у меня слишком сильно еще было впечатление о недавней дуэли Рысьина и Хомякова. Дуэли и статье в газете о ней. Еще одна статья, в которой могло появиться упоминание о «гимназистке Р.», мне казалась явно лишней.

– Господа офицеры, если уж вы оба