хочу пригласить тебя сегодня на дружеский ужин, сюда, в зал-ретро.

– Если ты еще прихватишь свою очаровательную знакомую… – В глазах Смирнова подпрыгнули озорные бесенята.

– Непременно.

– Это у вас серьезно?

– Да что ты, Палыч! – вскрикнул Брасов, и Смирнову пришлось подавить невольную улыбку.

Они договорились о встрече в семь вечера.

Госпожа Зимина восседала за столом в лиловом одеянии, которое смахивало на римскую тогу. Впечатление величественности, как всегда, подкреплялось золотыми аксессуарами – массивными, как и сама их хозяйка. Она медленно, словно нехотя, отпивала из высокого бокала апельсиновый сок.

Виктор подумал, что Роза лишь изображает, будто не видит его, но она на самом деле вздрогнула при оклике.

– Роза Леопольдовна, вы коварны, как все эффектные дамы, – весело сказал он, усаживаясь напротив и жестом заказывая у официанта кофе.

– О чем вы?

По выражению ее лица – растерянному и угрюмому одновременно – Виктор понял, что она не в силах реагировать на банальные шутки.

– Все о них, родимых… О них, которые приносят несчастье, но без которых и счастье, как выяснилось, не бывает полным. – Отхлебнув глоток только что поданного горячего кофе, подытожил: – О деньгах.

– А-а… – разочарованно протянула Зимина, как будто собеседник вполне мог сказать что-то куда более интересное, а сказал всего лишь обыденное.

Столь вялая реакция слегка задела Брасова, и он пояснил, глядя прямо в багровое лицо собеседницы:

– Но не о деньгах вообще, а о тех конкретных, которые называются страховкой.

Тяжело засопев, Роза Леопольдовна покачала головой:

– Вам уже донесли.

– Такова моя профессия.

– Выходит, Лимассол ближе, чем я думала.

– Выходит, я слишком доверчив, – в тон ей продолжил Виктор. – Мне, например, казалось, что мы уже договорились не тревожить страховой полис. – Он хотел было напомнить, как Зимина обещала в случае поимки убийцы выплатить ему гонорар, а вместо этого покушается на неправедные доллары, но чувство мужского достоинства удержало его.

Мрачный огонь вспыхнул в темных глазах Розы Леопольдовны. Она быстро и напористо спросила:

– Хотите, чтобы деньги достались западным акулам? Лишь бы – не приведи бог! – в выигрыше не оказалась несчастная женщина, потерявшая мужа.

И тут Виктор решил действовать.

– Не только мужа… – подсказал он.

Наверное, это было жестоко с его стороны.

Во всяком случае, реакция Зиминой потрясла даже Брасова. Ее лицо мгновенно превратилось из багрового в иссиня-бледное. На несколько секунд она потеряла дар речи.

Затем, собравшись, Зимина гордо сказала:

– Вам не стоило напоминать мне, если вы считаете себя благородным человеком.

– К сожалению, ситуация в данном случае отрицает мое благородство. При каких обстоятельствах погиб ваш сын Валерий Месионджик?

Вскинув на собеседника выразительный взгляд, обозначавший: интересно, как далеко простирается ваша осведомленность? – Роза Леопольдовна тихо сказала хриплым голосом:

– Я не знаю.

– Тогда я поставлю вопрос конкретнее: почему в официальном реестре он значится как отсутствующий без вести?

– Повторяю: я ничего не знаю. Вы думаете, матери многое сообщают из военных ведомств?! Он был на другом конце света – в Гуане. Никто не раскрывал мне никаких деталей. Я получила уведомление – и все.

Она наклонила голову, и Виктор испугался. Он решил, что сейчас Зимина прибегнет к самому испытанному женскому средству – слезам. Но Роза Леопольдовна вдруг вскинула голову и хладнокровно сказала:

– Смерть Георгия окончательно подкосила меня. Нужно заботиться о себе. Через три минуты – мой сеанс массажа. Вы позволите?

– О да. Не смею задерживать, – с преувеличенной галантностью сказал Виктор, вскакивая с места.

В ответ госпожа Зимина криво усмехнулась. Было что-то очень горькое в этой ухмылке.

Глядя вслед Розе Леопольдовне, Брасов задумался.

«Тайна Валерия Месионджика», которая обозначила себя лишь недавно, вдруг выступила в данном запутанном деле на первый план. У Виктора создалось впечатление, что Зимина знает об обстоятельствах исчезновения сына гораздо больше, чем говорит.

Надо бы последить за ней, но нет возможности.

«Хотя почему – нет? – неожиданно мелькнуло у него в голове. – Такая возможность есть! И как я мог забыть о кандидате в стажеры!»

Рядом с входом в массажные кабинеты стояла вереница столиков с телефонными аппаратами. Удобно устроившись в подвижном кресле, Брасов набрал нужный номер.

– Хелло, – раздался задорный голос Антона.

– Надеюсь, что не оторвал вас, сэр, от важных занятий.

– Нет проблем, Виктор! Я только что закончил работу с «ауди».

– Мог бы выручить меня?

– Я же обещал!

Приглушенным голосом Брасов начал давать своему потенциальному стажеру четкие инструкции. Прекрасно ориентируясь в данном районе, Антон быстро понял, в каких кустах должен засесть, дожидаясь выхода Виктора из «Приват-клуба».

Когда Брасов заканчивал разговор, ему начал мешать шум, доносившийся из-за стен массажного зала. Положив трубку, Виктор насторожился.

Диалог двух дам явно набирал силу. Уже можно было различить мощное контральто госпожи Зиминой.

– Это не твое дело! – кричала она. – Не суй свой длинный нос в чужой кошелек!

– Меня не волнуют ваши кошельки с ворованными деньгами! – на нижних регистрах вторила ей оппонентка. Сыщик узнал голос массажистки Валерии. – Твой прохвост нахапал у простого народа!..

– Не смей так о покойном!

– Наконец-то упокоили хапугу! А уж каким скрягой был! Помню, всегда требовал счет! Все расходы списывал на фирму! Не то что массаж – любовницу содержал по расходной части компании – я уверена! За скупость его, видимо, и ухайдакали!

– Ах ты гадина!

За стеной раздались звуки потревоженной мебели. Напрасно Виктор ждал продолжения интересного диалога. Словесные аргументы были исчерпаны, понял Брасов. Для обеих дам пробил час доказательств более весомых.

Он громко постучал в дверь.

Там сразу притихли. Затем Валерия рявкнула:

– Войдите!

Приоткрыв дверь, Виктор увидел лошадиное лицо массажистки – потное и злобное. Выглянув из-за белой раздвижной перегородки, Валерия смерила его уничтожающим взглядом.

Это не тронуло Виктора. Игнорируя хозяйку кабинета, он громко спросил:

– Роза Леопольдовна, с вами все в порядке?

– А ты думал, я укокошила ее? – нагло хмыкнула Валерия, а Зимина, напротив, откликнулась не свойственным ей ласковым тоном:

– Да-да, тут у нас обычный дамский треп.

«Этот обычный треп мог завершиться порчей клубного имущества», – с сарказмом подумал Виктор. У него создалось впечатление, что Роза перешла к боевым действиям сразу же после того, как услышала простенькую версию Валерии о кончине Зимина.

Закрывая дверь, Брасов громко сказал:

– Прошу прощения за беспокойство.

– Вы нас вовсе не обеспокоили, – насмешливо гаркнула напоследок Валерия.

Пока Виктор искал Сергея Ефимовича, ему в голову невесть откуда залетела довольно забавная, на его взгляд, мысль. Вечером захотелось посидеть именно за тем пресловутым столиком, с которого и началась эта загадочная история – потянулась цепочка естественных на первый взгляд, а на самом деле таинственных смертей. Звенья мистической цепочки были связаны