в рёбра Митро, едва не перерубив того пополам. Колени человека мгновенно подогнулись, и он упал на мостовую.

Саула зажала рот ладошкой. Дэйв завороженно смотрел, как из раны на мостовую течёт густая, тёмная кровь.

23 скарнаша.

Ворлоговы горы. Первоград.

Сеть рыбака показывала, что проводник Дэйв со своей группой не двигаются. Кар Гроген прикинул мысленно – для остановки на ночлег по большому счёту рановато, но учитывая обстоятельства: темнота пещеры, бой со снежными бросчами, гибель товарища…

Что ж, ему тоже не мешает отдохнуть. Не самое удобное место, конечно, но бывало и хуже. Для начала тщательно исследовал тупик, в котором оказался. Понажимал несколько выступов, показавшиеся наиболее подходящими для скрытого механизма, но дверь не открылась. Хотел, было вновь использовать заклинание Нарга для поиска скрытого механизма, но передумал. Тратить последний свиток очень не хотелось. Нужно просто более тщательно повести поиск, и, рано или поздно, всё равно выход обнаружится.

Перекусил на скорую руку, уселся поудобнее, привалившись спиной к стене и, закрыв глаза, задремал.

Несколько раз просыпался, проверяя где путники, наконец выспался окончательно. Позавтракал сушёными кашцами. От нечего делать вновь принялся исследовать стену со скрытой дверью, впрочем результат остался прежним.

Когда уже начал переживать, не попали ли путники в какую-нибудь ловушку, из которой не могут выбраться, сеть рыбака показала, что они наконец-то сдвинулись с места.

Потихоньку пошёл следом. Часа через полтора группа остановилась, а ещё минут через пятнадцать сеть рыбака вновь дала сбой, прекратив отслеживать объекты.

– Фиртовы гномы, – ругнулся ан-Атлум вслух. – Не могли придумать свои руны так, чтобы они не конфликтовали с человеческой магией.

Ускорился и буквально через пять минут вышел в большую круглую комнату, увешанную оружием, амуницией и какими-то шкафами. Группы Дэйва в комнате не было, но была открытая дверь в какое-то довольно светлое помещение.

Маг прокрался вдоль стенки и осторожно выглянул. Судя по убранству и резьбе, помещение некогда было храмом. Путешествуя в своё время по Линейным, горам Кар Гроген посетил их немало и теперь имел возможность воочию убедиться в том, насколько гномы консервативны.

Через двери храма виднелась часть улицы, но путников не было и на ней. Кар Гроген прошёл помещение насквозь и вышел в город.

– Ну, здравствуй, Первоград, – торжественно поклонился он колыбели гномьей цивилизации.

На толстом слое пыли, покрывавшей мостовую, виднелась чёткая цепочка следов, уходящая вправо.

– Как альтернатива сети рыбака, вполне сгодится, – хмыкнул маг и вернулся в секретную комнату, увешанную оружием. – Так…, что у нас здесь?

Судя по полупустым полкам, кто-то из путников тоже знал о необычных свойствах листьев маки и выгреб почти весь запас продуктов. Но одному человеку оставшегося было вполне достаточно.

Спустя пять минут ан-Атлум, пополнив рацион заплечного мешка из шкафов запасливых гномов, вновь вышел на улицу. Не останавливаясь, двинулся вправо последам, чётко видневшимся на вездесущей пыли.

Насвистывая фривольную мелодию, быстро дошёл до перекрёстка. И замер обескураженно, не в силах сделать очередной шаг. Пыль кончилась. Ровной полосой перебегала граница поперёк улицы. Вот пыль есть, а если сделать один шаг, шажочек, нога ступит уже на чистую мостовую.

Ректор обернулся. Лучи, падающие с зеркальной системы освещения, весело играли пылинками, поднятыми магом с дороги. Ан-Атлум почесал подбородок, блуждая взглядом по заброшенным каменным домам. Ничего настораживающего или необычного, кроме пыльной границы под ногами.

"Гуррт. Мастер стихий», – наткнулся на вывеску, висящую на доме прямо перед ним.

– Ого, целый стихийник! – уважительно прокомментировал увиденное. – А не твоих ли рун это дело? Фирт бы побрал эти ваши руны с бесконечным действием.

Постоял ещё пару минут, продумывая свои дальнейшие действия. Наконец, решив, что чистота ещё никого не убивала, произнёс на всякий случай формулу заклинания дружеского визита и сделал шаг. Нога мага осторожно ступила на чистую мостовую.

Ничего не произошло.

– Фух…, – выдохнул облегчённо. – А теперь-то куда?

Дорога на перекрёстке раздваивалась. Сеть рыбака по-прежнему не срабатывала, следов прошедшей группы не было.

Но и стоять на месте было бессмысленно. Каждую минуту его бездействия Дэйв уводил людей всё дальше, и отыскать их будет всё труднее.

Кинув монетку, свернул направо и быстро, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, поспешил по улице. Ведь если хоть каких-либо следов группы не обнаружится, придётся возвращаться.

– По-о-о-купаем амулеты! – рявкнуло басом откуда-то сбоку.

Маг подпрыгнул от неожиданности, повернувшись в воздухе на девяносто градусов, словно вёрткая хитрая курушма.

Из окна на него таращился седобородый гном. Широкий подоконник, приспособленный под прилавок, был завален разнообразными подвесками, кольцами, браслетами и прочей ерундой, которую можно носить с собой не особо привлекая внимание и на которую можно нанести руны.

– Подхо-о-о-дим, не стесняемся, – надрывался старый гном, завлекая одного единственного потенциального покупателя. Но вдруг