– Что дашь взамен?

Ан-Атлум мысленно перебрал свой скарб. Ничего, что по стоимости примерно равнялось перстню каких-то загадочных «древних» не было. Свиток с заклинанием «Знание Нарга» бы подошёл, но… фирта с два он отдаст последний свиток гному! Зато есть его, личное знание, полученное совсем недавно.

– Могу свиток изготовить, – ректор как мог, описал действие заклинания, изничтожившего всех снежных бросчей.

– Кто такие эти твои снежные бросчи я не знаю, вроде не водились в наших горах подобные твари, – гном залез пятернёй в седую бороду, в раздумье почесал подбородок, – но заклинание вроде понял. Что-то наподобие огненного шторма, только сильнее.

Маг кивнул, хоть об огненном шторме слышал впервые.

– Три свитка мне делаешь, – выдал вердикт торговец.

– Один, и двадцать имерериалов в придачу. Я тороплюсь, некогда три свитка изготавливать.

– Ну, если заклинание окажется действительно таким мощным, то посмотрим…

– Неси пергамент скорее!

Гном засунул руку под подоконник и выложил перед ректором пергамент с магической заливкой.

Кар Гроген быстро, по памяти вписал формулу, отдал торговцу. Полез в кошель за деньгами, выгреб, сыпанул на прилавок.

Коротышка тем временем проверил свиток руной наполнения и заартачился:

– Не-не-не! Я говорил: «Если заклинание окажется мощным», то подумаю. Не согласен. Требую три свитка!

Ректор заскрипел зубами. Как переиграть сумасшедшего? «Только по его правилам!» – пришло озарение.

– Стража! – заорал что есть силы.

Гном вздрогнул и протянул перстень.

– Ладно, ладно, бери и помни мою доброту! Кхе…, бурль…

Маг схватил магический артефакт и кинулся по улице обратно к развилке. Понятно, что Дэйв с группой здесь не проходил, иначе бы они тоже с этим торговцем зависли. Не смогли бы пройти мимо.

Миновал перекрёсток, добежал до следующего. Глянул по сторонам – куда дальше? И замер. Улицу, уходящую вправо, подметал ещё один гном.

«Так заброшен ли этот город?» – судорожно заметалась в мозгу мысль.

Вновь посмотрел на пустые дома, оглянулся. Везде пусто. Решив отложить тайну Первограда на более подходящее время, кинулся на улицу, уходящую влево. Спустя пару минут понял, что не ошибся с выбором – где-то впереди, судя по звеневшей стали, шёл бой.

Жизнь отучила не разобравшись кидаться во все тяжкие, а потому на очередном перекрёстке сперва осторожно выглянул из-за угла дома.

Открывшаяся картина поражала своей парадоксальностью.

– Вот и докричался до стражи, – буркнул чуть слышно от неожиданности.

Опять коротышки. В заброшенном, покинутом гномами (как они сами утверждают) городе этих самых гномов больше, чем в Маноске. Что происходит?

С первого взгляда было понятно, что Дейв и компания нарвались на местную стражу. Что они не поделили и кто первый вспыхнул, начав бой, было уже не важно, но рубка шла серьёзная. Один из стражников уже лежал с отрубленной головой.

Раздумывая, помогать ли путникам, Кар Гроген на секунду отвлёкся. Когда вновь взглянул на сражающихся, его волосы зашевелились. Только что лежащий с отрубленной головой гном поднимался. Вполне себе живой и здоровый, с крепко держащейся головой на плечах.

Маг мазнул взглядом по месту на мостовой, где только что лежала отрубленная часть тела. Пусто!

Выпрямившись, коротышка оглядел поле боя и шагнул к одной из сражающихся пар.

Человек, в чью сторону двинулся оживший стражник, засуетился, а потому не разглядел, что замах, сделанный его противником, ложный. Он отступил всего на шаг, но этого хватило подоспевшей подмоге, чтобы размахнувшись, со всей силы всадить секиру в бок человека. Шансов у последнего не было. Мгновенная смерть.

Освободившиеся стражники разделились. Один пошёл на помощь к своему коллеге, всё ещё ведущему бой, а второй двинулся к замершим испуганными столбиками людям.

К смертям взрослых мужиков маг за свою долгую жизнь уже привык, а потому убийство гномами одного из людей его никак не тронуло. Другое дело девушка и ребёнок. Этих надо спасать.

– Ко мне бегите! – ан-Атлум кинулся из-за угла, суматошно пытаясь надеть на указательный палец недавнюю покупку.

Троицу не пришлось долго упрашивать. Вирт, видно, сразу узнал характерное морщинистое лицо мага. Девушка, может и не узнала, но выбирая между вооружённым стражником, только лежащим с отрубленной головой, а теперь, как ни в чём не бывало приближающегося с секирой наперевес, и морщинистым незнакомцем, выбор очевиден.

Коротышка кинулся следом и напоролся на огненный шар мага. Сработала какая-то защита, рунами вбитая в доспех стражника. Магия рассыпалась, не причинив гному вреда, лишь заставив остановиться. Кар Гроген послал следом ещё три огненных шара. Руна защиты не была приспособлена к долгой осаде и погасла. Последнее летящее в стражника заклинание взорвалось огненными искрами и отбросило дымящийся кусок к стене.

– Борг, беги к нам! – заорал проводник.

– Мистер маг, помогите ему! – Саула вцепилась в плащ ректора, умоляюще заглядывая в глаза.

– Как? Что бы я ни сделал, его обязательно зацепит! Ему надо бежать к нам.

– Борг, скорее!

Но человек, с трудом отбиваясь от наседающей парочки гномов, даже ответить не имел возможности.

У стены зашевелился и начал подниматься абсолютно целый и невредимый третий стражник.

– Да что же здесь происходит? – заскрипел зубами маг.