Борг отбил замах алебарды одного коротышки, поднырнул под оружие второго и кинулся к друзьям. Ему наперерез шагнул третий стражник, только что невероятным образом оживший и поднявшийся.

Ан-Атлум кинул ещё один огненный шар. Он был уверен, что этого будет достаточно. Но руна защиты словно тоже ожила, обновилась. Заклинание рассыпалось безобидными искрами, а гном, размахнувшись, метнул алебарду, словно копьё в спину бегущего человека.

– Не-е-е-т! – Пир рванул к своему дяде, упавшему на колени, но Кар Гроген крепко ухватил его за шиворот.

Борг хотел что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил губами. Через секунду его глаза потухли, и тело завалилось на бок.

Пир взвыл, вновь попытавшись вырваться.

Маг не пустил, напряжённо рассматривая приближающихся гномов. Никаких странностей в них не было, обычные бородатые коротышки.

– Прижмитесь ко мне как можно плотнее. Защитный кокон не очень большой, – приказал обеспокоенно.

Никто уже не спорил и вопросов не задавал. Даже впавший в какую-то апатию Пир прижался к ноге.

– Ты! – обвиняюще ткнул пальцем в мага один из гномов. – Ты нарушил… кхрль… гырг… указ Каменного и кхех… хрыгль… будешь уничтожен.

Коротышки синхронно взмахнули алебардами.

– Не сегодня, – устало обронил ан-Атлум, активировал защиту перстня древних, и произнёс формулу недавно изученного заклинания.

Сметая всё на своём пути, во все стороны от сгрудившейся кучки людей рвануло бушующее пламя.

Глава 2

23 скарнаша.

Верховья реки Капа. Гамраш

Шар, накачиваемый горячим воздухом из горелки, поднимался всё выше. Четверо воздухоплавателей радостно махали в ответ оставшейся на земле группе. Всего на корабле с островов Короны их прибыло двенадцать, не считая экипажа, но возможности подъёмной силы экспериментального воздушного шара были весьма ограничены.

Психолог, для убедительной беседы с очередным попаданцем, инженер для устранения проблем с горелкой или шаром, буде такие возникнут, и два спецназовца – именно такая группа поднялась в воздух.

Сперва шар, под действием спускающихся с гор воздушных потоков, дёрнулся было на север, но, постепенно набрав высоту, людям удалось поймать нужное направление. Корабль с машущими на нём земляками быстро отдалился и вскоре вовсе скрылся под облаками.

Два сизоклюва в клетке, почувствовав высоту, заволновались, заклекотали, просясь на свободу.

– Потерпите, – принялся их увещевать психолог, – вот долетим до места, обязательно кто-нибудь из вас полетит. Высоко-высоко, далеко-далеко.

Вскормленные, выношенные под действием голоса с подобным тембром, птицы успокоились.

Ветер довольно уверенно продолжал дуть в попутном направлении и люди спокойно любовались красотами Ворлоговых гор. Спустя примерно четыре часа приняли решение снижаться. К точке, где пропал ориентир попаданца, решили подойти скрытно, на своих двоих.

Однако при посадке что-то пошло не так. Внезапный порыв ветра потянул шар в сторону и чтобы ни делали воздухоплаватели, так и не выправился. Ударился об отвесную скалу, порвался, выпуская тёплый воздух и упал.

Благодаря небольшой высоте люди особо не пострадали, отделавшись синяками да царапинами, а вот незакреплённая клетка разбилась. Кое-как удалось буквально на лету схватить одного сизоклюва. Второй улетел.

Быстрее остальных сориентировались спецназовцы. Попросив штатских не отходить от шара, они отправились на разведку территории. Справились довольно оперативно, вернувшись буквально через полчаса, причём с «языком».

Усадили связанного пухлого пленника на камни, прислонив к скале, и вынули кляп.

– Какого фирта? – сразу выкатил претензию «язык». – Вы кто такие?

– Вопросы здесь задаю я! – как-то злорадно промурлыкал один из спецназовцев, отзывающийся на позывной «Гора». – Расскажи ка нам, любезный, кто ты и что делаешь один в этих горах?

– Да пошёл ты! – нагло заявил абориген. – Да если я…

Увесистый тычок в зубы прервал бравурную речь. Голова пленника мотнулась назад, ощутимо приложившись о гранит.

Связанный заматерился, брызгая кровавой слюной.

– Как-то это…, – осторожно воспротивился психолог Дмитриев, поморщившись от вида разбитых губ, – неэтично, что ли?

– А вы бы пошли с господином Паниным, погуляли, – скривился Гора. – Кук, проводи их недалече и возвращайся.

Второй боец шутливо согнулся, изображая поклон:

– Пройдёмте, господа. Инженер хотел что-то сказать, но, передумав, отправился вслед за психологом.

Пленник тоскливо проводил троицу взглядом, вздохнул и обречённо закрыл глаза.

– Повторяю вопрос…

Били долго, по очереди. Пока один занимался пленником, второй следил за гражданскими, а заодно обозревал окрестности на предмет наличия у аборигена сообщников. Затем менялись.

Пленник скрипел зубами, стонал, матерился, но запрашиваемую информацию не выдавал.

Мучители принялись выдёргивать ногти, но и это не сработало. Лишь маты стали громче, да витиеватее.

Вернули кляп