интересует. Сделай хоть что-то полезное для семьи!

Я медленно выдохнула сквозь зубы, уговаривая себя успокоиться, но тщетно.

- Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?

Ледяной голос казался чужим. Прильнувший к коже листок Иггдрасиля задрожал. Во мне заклубилась сила. Сейчас я была способна в буквальном смысле слова на всё.

- Хочешь, превратим его в жабу?

Мысленный голос мирового древа в голове искрился весельем. От неожиданности я застыла. Все разговоры стихли. Родственники смотрели так, словно у меня отросла вторая голова. Стоявший ближе всех Перри трясся от ужаса.

Из ниоткуда появился Добролюб. Он моментально обаял всё семейство, пообещал Перри прислать к нему придворного церемониймейстера и утащил меня из комнаты, сославшись на государственные дела.

Я медленно шла вслед за наставником вверх по лестнице, погрузившись в мрачные мысли, и только на самом верху башни очнулась.

- Куда мы идем?

- Хочу показать тебе кое-что.

С открытой террасы вся Коимбра была видна, как на ладони. Домики и деревья внизу казались игрушечными. Серебрилась узкая лента реки. Силуэты гор на горизонте казались нарисованными акварелью. Я ухватилась за перила и глубоко вдохнула весенний воздух.

- Красиво тут.

- Если бы не ты, ничего этого уже не было бы.

- Не только я. Это была командная работа.

- Пусть так, но твоя часть была самой важной. Никогда не забывай об этом.

Наставник всегда меня понимал.

Я невесело хмыкнула:

- Я до сих пор верила, что меня полюбят, если совершу нечто героическое. Глупо, правда? Что бы я ни сделала, этого не будет достаточно.

- Вот тут ты не права. Есть те, кто любит тебя просто так.

Добролюб обнял меня.

Я вздохнула:

- А есть те, кто не любит, и с этим пора смириться.

- Ты ведь сейчас не про Зануду Перри?

Я попыталась усмехнуться, но вместо этого раздался всхлип.

- Не знаю, что со мной. В последнее время я постоянно рыдаю.

Наставник мягко сказал:

- Можешь рыдать, сколько душе угодно.

- Чувствую себя абсолютно никчемной, - призналась я.

- Ну да, ты же всего лишь совершила величайший подвиг в новейшей истории.

- Так это когда было.

Добролюб с беспокойством посмотрел на меня:

- Ты серьезно сейчас?

Я шмыгнула носом:

- Просто эти пиры дурацкие надоели, а тут еще и свадьба.

- А я-то думал, что тебе нравится во дворце.

- Сначала нравилось. Но сколько можно праздновать? Да и большинству гостей на меня плевать. Они думают только о том, что с меня можно получить. Как и мое семейство. Зачем вы пообещали Перри помочь с его идиотской идеей?

Наставник вздохнул:

- Будь моя воля, я выдал бы ему пару подзатыльников и спустил с лестницы.

- Звучит здорово.

- Но приходится думать о благе королевства. Дороги между мирами снова открыты, и я далек от мысли, что мы никогда не столкнемся с превосходящей силой. Сейчас мы пытаемся заключить как можно больше союзов с надежными партнерами. Мне и Стефану регулярно предлагают сосватать твоих будущих детей.

Руки сжались в кулаки:

- Чего?

- Успокойся, никто не собирается этого делать. Я прекрасно понимаю твои чувства по этому поводу. А вот твой кузен – дело другое. С моей помощью или без, он не остановится. Поэтому лучше направить это в полезное русло, чем получить в итоге тайный сговор неизвестно с кем.

- Но вы же прекрасно знаете, что хранительницы больше не нужны. Что будет, когда в других мирах тоже это поймут?

Во время слияния мы с Иггдрасилем решили, что ситуация, когда судьба всех миров зависит от действий одного человека, слишком опасна, чтобы допустить ее повторение. Слишком многое могло пойти не так. Я до сих просыпалась от кошмаров, в которых Всеволод побеждал. Поэтому мы изменили суть плодов дерева. Теперь после созревания они сами будут разлетаться подальше, выбирая себе подходящее место, чтобы расти и процветать, защищая жизнь и магию.

Добролюб пожал плечами:

- Даже если я объявлю об этом во всеуслышание, не думаю, что мне поверят. Легенды про хранительниц и стражей есть во всех мирах, с представителями которых мы успели встретиться.

- А если ребенок вырастет и не захочет заключать брак по договоренности?

- За время до его совершеннолетия мы успеем укрепить сотрудничество. Решать в любом случае будет он сам. Никто не рискнет принуждать кого-то из вас.

Наставник лукаво посмотрел на меня:

- Теперь-то ты не будешь спорить, что вы с Иггдрасилем до сих пор связаны.

- Как вы узнали?

- У тебя глаза светились. Выглядело весьма впечатляюще.

- Так вот почему кузен трясся, - я вздохнула. - Сегодня первый раз, когда Иггдрасиль заговорил со мной. Предложил превратить Перри в жабу. Наверное, я не очень-то хорошая личность, раз нашу связь активировала моя злость.

- Судя по тому, что Перри так и не заквакал, ты на это не согласилась.

- Не успела, Иггдрасиль снова пропал. Может, это был наш последний разговор.

Добролюб улыбнулся:

- Я так не думаю.

Я опустила глаза и увидела, что подвески на цепочке больше нет. Лист переместился на кожу, точнее, под неё. Теперь он походил на едва заметную серебристую татуировку.

- И что это значит?

- Со временем ты разберешься.

Я сделала глубокий вдох и задала вопрос, который давно не давал мне покоя:

- Рано или поздно пиры закончатся. Что будет со мной после этого?

- А чего ты хочешь?

- Как-то не думала об этом. Разве у короля Стефана нет наготове еще одной речи про мой долг перед родиной?

Добролюб мотнул головой:

- Больше никаких обязательств. Если кто кому и должен, так это мы тебе.

Предвкушение долгожданной свободы окрыляло. Ответ нашелся быстро.

- Я хочу посмотреть новые миры.

Наставник просиял:

- Замечательно! Мы как раз собираем команду для нашего полномочного посла.

Я нахмурилась:

- Я не хочу снова скакать по великосветским приемам, только теперь на чужой территории.

- Этого я и не ждал.

- Я могу отказаться от этой затеи?

- Конечно. Решать тебе, но я советовал бы сначала пообщаться с ним. Вдруг тебе понравится идея путешествовать не одной, а в компании.

- И кто же ваш полномочный посол?

- На приеме после свадьбы я вас познакомлю.

- Я его знаю?

Добролюб пожал плечами.

- Это Фред?

Лицо наставника стало лукавым.

Я недовольно проворчала:

- Вот любите вы наводить интригу.

- Просто хочу дать тебе причину с нетерпением