мог решить, хочет ли затащить меня в постель, или задушить своими руками.

Жених оторвался от невесты, вызвав новую волну аплодисментов, и гости радостно двинулись в сторону бального зала. У меня окончательно пропало желание веселиться. Толпа унесла за собой махавшую мне Эйлин и Добролюба, а я потихоньку отстала и вместо того, чтобы вслед за всеми спускаться вниз, поднялась на самый верх башни.

Многочисленные патрули стражников поглядывали на меня с любопытством, но останавливать никто не пытался. На террасе после переполненного зала казалось оглушающе пусто и тихо. Я подошла к краю и уставилась на далекий горизонт.

- Так и думал, что найду тебя здесь, - раздался голос из-за спины.

Фред был непривычно задумчив. Он подошел к перилам и огляделся по сторонам.

- Красиво тут. Знаешь, я много думал, когда лежал в больнице. Около Иггдрасиля предаваться размышлениям не было времени, а вот потом другое дело. Поначалу я даже не сомневался, что меня скоро вылечат, но время шло, лекари менялись, а толку не было. Эта проклятая слабость… Я ничего не мог делать, только лежать и смотреть в потолок.

Я передернула плечами, отгоняя воспоминания:

- Должна признаться, тогда ты пугающе походил на покойника.

Принц кивнул:

- Так оно и было. Я услышал обрывок разговора лекарей и понял, что выйду оттуда прямо на кладбище.

- Когда я спрашивала медиков, Добролюба и твоего дядю, не слишком ли ты слабый и бледный для выздоравливающего, они в один голос уверяли меня, что все идет по плану.

- Я не хотел, чтобы ты знала.

- Собирался героически погибнуть?

Фред хмыкнул:

- Что-то в этом роде.

Его голос стал едва различим:

- Я еще никому об этом не говорил. Перед смертью я не думал о наградах, титулах и прочей ерунде. Больше всего мне хотелось увидеть небо, солнце, траву. Еще раз пройтись по земле своими ногами. Прежде я многое принимал, как должное, а сейчас каждый новый день – это драгоценный подарок.

Я сжала руку принца и честно призналась:

- Очень рада, что лекари ошиблись.

- Они не ошиблись. Я умер бы, но в дело вмешался твой любимый страж.

- Понятия не имею, о ком ты говоришь.

- Вик пробрался ко мне в палату и понял, что дело плохо. Он исчез, а потом вернулся с подмогой. Я был без сознания и мало что помню. После Добролюб рассказал, что клинок ровера, который меня ранил, был изменен запретной магией. Рего совершил нужный обряд, а Вик и Урхо охраняли двери, потому что времени оставалось слишком мало, чтобы сначала убедить дядю и лекарей.

- Поэтому тебя перевели в новую палату, - сообразила я.

Принц пожал плечами:

- Как мне сказали, от старой мало что осталось.

Он посмотрел мне в глаза:

- Вик и остальные сильно рисковали. Если бы я не выкарабкался, а шансы на это были весьма велики, последствия для них могли бы оказаться очень неприятными.

Теперь недавние события предстали в новом свете.

- Так вот почему ты ввязался в эту эпопею со свадьбой.

- Да. Начинаю понемногу отдавать долги за спасение моей жизни.

Фред подмигнул мне, подхватил за локоть и направился к лестнице:

- Раз уж речь зашла о долгах, помнится, ты обещала мне танец.

- Вообще-то, я ничего не обещала.

- Ты слишком добра, чтобы оставить меня подпирать стены бального зала.

- Как будто тебе когда-то приходилось это делать! Дамы вокруг тебя вечно кружат роем, отпихивая друг друга ногтями, локтями и даже ногами.

- Тебя пихать не будут, побоятся.

- Ты, кажется, намерен вовсю этим пользоваться.

Фред остановился у дверей:

- Советую и тебе делать то же самое.

Я глубоко вздохнула:

- Пожалуй, ты прав.

Фред закружил меня так ловко и уверенно, что я полностью забыла о необходимости считать шаги и думать о фигурах. Мы слаженно двигались в ритме музыки по всему бальному залу. Одна мелодия сменяла другую практически без пауз. Выбросив из головы прошлые и будущие волнения, я беззаботно кружилась и веселилась, забыв обо всем.

После нескольких танцев Фред проводил меня на открытую веранду, пообещал вернуться с напитками и исчез в толпе. Мимо пронеслась Эйлин, её кружил незнакомый мужчина с яркими татуировками на лице и руках. Бран танцевал с Тарьей, которая игриво ему улыбалась. Велимир вел оживленную беседу с Добролюбом и Рего.

Прием был в самом разгаре, хотя жених с невестой куда-то исчезли. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть среди гостей Роя, но его нигде не было видно. При мысли о том, что маг мог уже уйти, меня накрыло разочарованием. Умом я понимала, что это не конец, но от осознания, что отъезд откладывается, плечи опустились.

- Не переживай так, твой кавалер сейчас вернется. Или я должен назвать его женихом?

От звука знакомого голоса сердце учащенно забилось. Выражение лица Вика было ледяным, как и его тон, так что неуместная радость от встречи тут же сменилась злостью.

Я нахмурилась в ответ:

- Смотрите-ка, кто решил подойти.

Вик шагнул ближе:

- Серьезно, Люся, чем ты думала? Вокруг тебя столько мужчин, а ты выбираешь этого… Этого предателя?

- Кого я выбираю, тебя точно не касается.

- Я знаю, что не достоин тебя, но он еще хуже!

- Почему это? По крайней мере, Фред не бросил меня в трудный момент, в отличие от некоторых!

- И этого достаточно, чтобы вернуться к нему?

- С чего бы мне это делать?

Глаза Вика потемнели:

- Эту ночь вы провели вместе.

- Ни…

В последний момент удалось схватить себя за язык, чтобы не сообщать о том, что у нас ничего не было.

- Не твое дело, с кем я провожу ночи!

Вчерашний вечер снова пронесся перед глазами, и я охнула от запоздалого осознания:

- Это ты смотрел на меня, когда я стояла на балконе.

Вик с отчетливой горечью бросил:

- Магии у меня больше нет, но крылья остались. Я хотел просто поговорить без лишних глаз, но ты была не одна.

Новая мысль была еще более обескураживающей. Фред, в отличие от меня, знал о прибытии гостей. Так вот почему накануне он явился ко мне, а сегодня настаивал на танцах.

- Этот хорек… Долги он отдает!

Вик вскинул бровь:

- О чем ты?

Я оглядела зал и на его противоположной стороне увидела принца, который и не думал идти в мою сторону. Фред одарил