Рагнард заметно напрягся после слов Ингвара. Его взгляд стал ещё жёстче, а под моей рукой я почувствовала, как его мышцы напряглись.

— И что нам теперь делать? — вырвалось у меня, голос предательски дрогнул от эмоций. — Просто сидеть и ждать? Мы ведь не можем сами найти мага, он слишком силён, и нам необходима помощь!

— Именно поэтому я пойду с тобой, — послышался приглушённый голос Греты. Её слова прозвучали хладнокровно. Она стояла у окна, всё так же не поворачиваясь к нам. — Если вёльва откажется помогать и потребует плату, я отдам её за нас.

Я вся сжалась после её слов, воздух в комнате будто внезапно стал плотным и невыносимым. Яркий свет, проникающий через окно, резал глаза, но даже он не мог смягчить тот холод, который пронзил меня после её слов. Я сделала шаг к ней, но Грета не обернулась, оставаясь непроницаемой.

— Зачем так рисковать? У тебя ведь другие цели и мечты были, — в моём голосе звучали одновременно недоумение и тревога, я едва сдерживала дрожь, охватившую меня. — Я не позволю тебе пойти на это!

— Я сделаю то, что должна, и у меня на то есть свои причины, — её голос оставался спокойным, но я уловила в нём скрытую боль. — Если это единственный путь получить помощь вёльвы, я готова пожертвовать собой. Если это сможет спасти нас всех… я приму свою судьбу. К тому же…

Она внезапно замолкла, повернулась к нам, будто собиралась сказать что-то важное, но лишь сжала губы. Её взгляд снова устремился в окно.

— Это неправильно, Грета. Мы найдём другой способ, не нужно приносить себя в жертву!

— Иногда единственный путь к победе — это пожертвовать собой, — прошептала она. — Но я не хочу, чтобы ты винила себя. Это мой выбор.

Внезапно раздался громкий удар, словно что-то тяжёлое ударилось о стену. Я вздрогнула и мгновенно обернулась. Ингвар стоял у стены, его кулаки были так сильно сжаты, что костяшки побелели, а в глазах пылала ярость. Он смотрел на Грету с такой злобой, что казалось, ещё немного — и вся комната взорвётся от его гнева.

— Ты совсем из ума выжила? — прорычал он, резко шагнув вперёд. — Думаешь, я позволю тебе сделать это?!

Грета внешне никак не отреагировала, но я заметила, как её плечи едва заметно напряглись, выдавая напряжение, которое она отчаянно пыталась скрыть. Её взгляд был всё ещё прикован к окну, словно за стеклом было что-то гораздо важнее нашего разговора. Она избегала встречаться с нами глазами, будто боялась, что мы увидим то, что она не могла произнести вслух.

Я шагнула ближе, ощущая необходимость сказать что-то, чтобы разрядить нарастающее напряжение. Но слова застряли в горле, когда я увидела, как её рука легла на подоконник. Пальцы были крепко сжаты, и побелевшие костяшки выдавали внутреннюю борьбу, которую она вела.

— Это не тебе решать, — её голос прозвучал уверенно. — Я знаю, что делаю.

Ингвар возмущённо взмахнул рукой, словно она сказала полную чушь.

— Нет, не знаешь, — его голос дрожал от гнева. — Эта старая ведьма заберёт тебя в ученицы, и ты станешь такой же отшельницей, как она! Думаешь, это жизнь? Прятаться в горах, быть забытой всеми, словно тебя никогда не существовало!

— Зато это защитит вас всех! — Грета не выдержала напряжения и резко обернулась, её взгляд был полон гнева, направленного на Ингвара. — И ты не сможешь меня остановить, так что прекрати кричать на меня. Ты сделал свой выбор, а я — свой.

Они оба резко замолчали, сверля друг друга тяжёлыми взглядами.

Я застыла на месте, удивлённо переводя взгляд с Греты на Ингвара. Искры, казалось, буквально летали между ними, и это наводило меня на мысль, что здесь происходит что-то гораздо большее, чем обычный спор. Я чувствовала себя лишней, напряжение в воздухе становилось всё более невыносимым с каждой секундой.

Грета не отводила взгляда, её глаза пылали упрямством. Ингвар, не выдержав напряжения, сжал кулаки так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Его дыхание стало частым и тяжёлым. Он сделал шаг вперёд, явно готовый сказать или сделать что-то, но внезапно замер, словно только сейчас вспомнил, что здесь ещё и мы.

В этот момент я почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку. Обернувшись, я встретилась с серьёзным и сосредоточенным взглядом Рагнарда.

— Пойдём, нам тоже нужно поговорить, — его голос был тихим, но настойчивым, и он решительно поворачивал меня к выходу.

Я не стала сопротивляться. Уверенная рука Рагнарда вела меня прочь из комнаты, где напряжение, казалось, достигло предела. Мы быстро покинули её, оставив Грету и Ингвара наедине с их нерешёнными вопросами.

Каждый шаг Рагнарда был твёрдым и уверенным, и с каждым его движением мой внутренний хаос постепенно утихал. Мы направлялись к лестнице на второй этаж, его шершавая, тёплая ладонь крепко держала мою руку. Это удивительное ощущение надёжности медленно растапливало всё напряжение, накопившееся во мне за это время.

Вдруг я осознала, что каждое его прикосновение приносит чувство безопасности, которое я испытываю только рядом с ним. Эта простая мысль вызвала у меня едва заметную, но искреннюю улыбку. В мире, где всё рушилось, его присутствие стало моим якорем, возвращающим стабильность и покой.

Я не заметила, как мы дошли до его спальни. Когда мы вошли, Рагнард остановился и повернулся ко мне. Его взгляд был сосредоточенным, но в нём больше не было той суровости.

— Возможно, я прошу о невозможном, но не делай так больше, — сказал он, нахмурив брови. — И не волнуйся, с твоей подругой всё будет в порядке. Я не позволю никому пострадать. Пока я жив, я сделаю всё, чтобы защитить вас всех.

Я заметила, как он резко выпрямился, и та морщинка между его бровей, которую я порой украдкой разглядывала, стала ещё более заметной. Она всегда выдавала его сосредоточенность и внутренние переживания. И сейчас, глядя на него, я осознала, как сильно ему не всё равно.

— Особенно тебя, — добавил он тихо.

Его слова обожгли меня, и я на мгновение замерла, не зная, как реагировать. Мне хотелось верить, что это не просто долг или ответственность перед городом, что я для него больше, чем просто союз или возможная мать его будущего наследника.

— Это из-за наследника? — спросила я, почти шёпотом, стараясь понять его намерения.

— Ты глупая или просто притворяешься? — его голос был резким, но не злым.

— Когда как, — я улыбнулась краешком губ. — Но сейчас спрашиваю искренне.

Рагнард пристально посмотрел на меня, его взгляд стал глубже, словно он пытался что-то прочитать внутри меня,