прохожий вдруг обмяк и упал на дорогу. Грудь его сотрясал надрывный кашель. Казалось, он тратит последние силы, чтобы вдохнуть, но у него это не очень получается. Оказавшаяся рядом женщина бросилась было к нему, но окружающие крикнули что-то, и она замерла, не решаясь приблизиться к несчастному.

«Короночума! Это короночума!» ― кричали в толпе. Люди бросились врассыпную, боясь заразиться, несмотря на маски. Человек хрипел, тело его сотрясалось, а совсем рядом с ним, едва не задевая, проносились машины.

«Как же так, ― в оцепенении думала Алина, с ужасом наблюдая эту отвратительную сцену и прижимая к себе Энжи. ― Ведь его сейчас собьют!»

Но тут одна машина затормозила, сдала назад и остановилась рядом с лежащим на дороге умирающим. Водитель, молодой высокий мужчина, вышел из автомобиля, обошел его с другой стороны, открыл дверь, приподнял человека и кое-как втиснул его на заднее сиденье. Алине почему-то запомнились пышные, кудрявые, иссиня-черные длинные волосы и выразительное лицо… без маски!

«Как же так, ― подумала она, ― ведь вокруг вирус, а у него в машине больной. Разве он не боится заразиться?»

Мужчина захлопнул заднюю дверцу и быстро вернулся на свое сиденье, в опасной близости от пролетающих мимо машин. Через секунду автомобиль тронулся с места и, стремительно набирая скорость, скрылся за поворотом.

– Мама, это больной короночумой? ― спросил Энжи, прижимаясь к матери.

– Да, сынок…

– А тот мужчина, с черными волосами, какой он смелый, правда?! Он помог человеку, ты видела? Все от него отвернулись, а он один не испугался. Он герой!

Мать и сын, как завороженные, продолжали смотреть на улицу. В комнате было душно. Женщина попыталась открыть окно, но у нее это не получилось.

«Наверно, специально закрыли намертво, чтобы никто не сбежал, ― с грустью подумала она. ― Вот это да, не успели прибыть, а уже оказались в тюрьме».

Их номер находился невысоко, на втором этаже, и при желании одуревший от карантина человек действительно мог сбежать через окно. Но духота стояла невыносимая, а допотопный кондиционер в комнате не работал.

Отвратительная сцена, разыгравшаяся на их глазах, на этом не закончилась. Не прошло и десяти секунд, как к месту происшествия, завывая еще громче недавно оглушившей их скорой, подъехала полицейская машина. Она резко, с визгом, затормозила и остановилась на том же месте, где до этого стоял автомобиль смельчака-водителя. Из машины выскочили одетые, как в броню, в защитные костюмы и маски-шлемы, полицейские. Они бросились в толпу, безошибочно выхватывая из нее тех, кто недавно находился ближе всего к упавшему больному. Видимо, камеры наблюдения зафиксировали всех, побывавших в опасной зоне.

«Два метра… ― почему-то всплыло в памяти Алины. ― Опасное расстояние ― два метра».

Несколько человек ― кто-то из них пытался сопротивляться, впрочем, без малейшего успеха ― оказались прикованы наручниками друг к другу. А через минуту их без особых церемоний затолкали в подъехавший полицейский минибус, с уже запомнившейся светящейся короной. Обе машины, завывая и сияя мигалками, умчались куда-то, скорее всего, вдогонку за отчаянным водителем, подобравшим зараженного. А смотревшие на это все издалека прохожие, выйдя из ступора, быстро расходились, опустив головы.

Алина в изнеможении, дрожа от пережитого потрясения, упала на стул. Энжи стоял рядом, обнимая ее тонкими детскими руками, и гладил, гладил по светлым волосам, успокаивая как маленькую:

– Ну, мама, успокойся, все будет хорошо. Не плачь, пожалуйста. Это ведь уже было, это в прошлом. Это все закончилось тридцать лет назад.

Женщина, уткнувшись в грудь сына и охватив его руками, всхлипывала:

– Да, да, родной. Я сейчас успокоюсь, сейчас пройдет. Что такое со мной?!

Слишком неожиданной была сцена, слишком реалистичной, слишком тяжелой.

«Как быстро мы отвыкли от жестокости, а ведь всего тридцать лет прошло с тех мрачных времен! ― думала она. ― Как быстро, оказывается, привыкаешь к хорошему…»

В дверь постучали. Алина вздрогнула от неожиданности.

«Кто бы это мог быть? ― Мать с сыном переглянулись. Ключ повернулся в замке, и дверь приоткрылась. ― Как же так? Нас что, заперли?! А теперь еще открывают без спроса».

Но они были слишком подавлены неприятной сценой за окном, да и вообще всей ситуацией, чтобы возмутиться. В приоткрытую дверь просунулась рука в защитном костюме, держащая поднос. Через секунду дверь захлопнулась, послышался звук поворачивающегося ключа. А перед дверью на полу остался видавший виды поднос с двумя тарелками и двумя бутылками воды. Рядом лежали две одноразовые вилки. Им принесли обед.

Глава 3

Безысходность

Алина подняла поднос и поставила его на небольшой стол рядом с кроватью. В тарелках, обернутых целлофаном, был рис с парой кусочков какого-то мяса, скорее всего, курицы. И больше ничего ― ни салата, ни соуса. Обед выглядел так неаппетитно, что мать и сын даже не притронулись к нему. Тем более что от пережитого им и есть-то не хотелось.

– Мама, что будем делать? Мы можем выйти отсюда?

– Не знаю, сынок. Нас заперли. Но в любом случае, выходить опасно. Этот вирус еще страшнее, чем я думала.

– Зачем мы сюда попали?! Лучше бы в семидесятые, в доисторическую эпоху.

– Ты прав. Это моя вина. Прости, Энжи.

Алина грустно смотрела на сына.

«И правда, какого черта я захотела сюда, в треклятый две тысячи двадцатый? ― думала она. ― Сидим тут в чумном отеле и смотрим на кошмар через запертое окно. Вот так путешествие в прошлое! Надо было вернуться хотя бы на пару лет раньше, а лучше на пару десятков лет. Гуляли бы сейчас по улицам, смотрели на людей без масок, сравнивали бы с нашим временем. Сколько интересного можно было бы увидеть…»

Ей вспомнились рассказы о прошлом до пандемии, о конце двадцатого века и начале двадцать первого. Как стремительно развивались наука и жизнь тогда, и сколько изменилось с тех пор. Первые мобильные телефоны. Первые персональные, еще громоздкие, компьютеры. Бесконечный поток машин на дорогах, с бензиновыми двигателями. Давка в метро. Первые плоские телевизоры…

Алина видела кое-что из этого в музее, да еще на картинках. Громоздкой техники в две тысячи пятидесятом не осталось, по крайней мере, в личном пользовании. Все заменили виртуальные дисплеи. Компьютер, даже портативный, уже не надо было носить с собой. К всемирной информационной паутине легко подключались в любое время. Виртуальные информационные поля пронизывали все пространство земли и были доступны всем и везде.

«Как же нам повезло родиться и жить уже после пандемии, в Золотом веке!» ― вздохнула она.

Энжи с тревогой смотрел на мать. Он, конечно, был не рад сидеть тут взаперти, когда мог очутиться в любом другом времени и заниматься чем-нибудь