Вот появятся их корабли у астероида— что я стану делать? Палить по ним? Выслеживать, где скрываются новоявленные«повстанцы»? Как-то очень не хочется стрелять в строящего из себя наполеончика,но на самом деле довольно безобидного Зяму, в грубоватого физикаРомана, в добродушного Анвара по прозвищу Орда, в отставного старичка-генерала,при всей его вредности…

Нормальные ведь люди. Ничем не хужетех, что на Плюшке. Ничем не хуже меня или Лены. Люди вообще по большей частинормальные — кроме тех, кто психи.

Со стороны пульта пискнуло. Я еще непривык к тем сигналам, которые подавал корабль, и первой мыслью было «появилисьчужие корабли». Но кораблей на экране не было.

Были буквы.

«ПРИВЕТ»

Бросив чашку в приемный лотоксинтезатора (прессованная бумага пойдет на переработку и превратится в котлетуили салат), я подошел к экрану.

Забавно. Я и не знал, что междукораблями существует система текстовой коммуникации.

Как она вообще возможна — никакойклавиатуры на пульте нет?

— А зачем ты пишешь? — спросил я.

— Что? — немедленно ответила Лена.

— Привет. Зачем ты написала мне«привет»?

— Я не писала. — Голос Лены сразустал напряженным. — У тебя на экране появились буквы?

— Да. Как это вообще возможно?

— Есть такая линия связи, — призналаЛена. — Я и не рассказывала — это совершенно неудобная система. Касаешьсяпальцем на экране корабля, с пилотом которого хочешь поговорить письменно.Корабль начинает мерцать. Потом — просто пишешь на экране пальцем, рисуешь… все это передается на другой корабль. При этом кораблидолжны быть неподвижны относительно друг друга… в общем — неудобно.

— Какой корабль? — спросил я. —Ничего на экране не мерцает. Пусто.

— Станция на астероиде тоже немерцает? — деловым тоном спросила Лена. — Может, дежурный нас обнаружил и вышелна связь?

— Ничего не мерцает, — вглядываясь вэкран, повторил я. — А если это сзади откуда-то? Или сверху-снизу? У меня жеэкран охватывает полусферу…

— Что-то я никого не вижу, — послепаузы ответила Лена. — На радарах чисто. Видимо, тоже маскировка включена. Илииздалека… Поговори с этим «приветом», я пока посканирую космос…

Я пожал плечами. Подошел к экрану ипровел пальцем.

За пальцем осталась длинная черта.

Да, забавно. Мало того, что экранголографический, он еще и сенсорный…

«Ну, привет», — ответил я.

«Валентин? Ты?»

«Я».

«Слушай внимательно. И постарайся неудивляться».

Буквы появлялись так быстро, словномой собеседник стучал по клавиатуре. А еще они были очень аккуратными. Какпечатные. Не то что мои кособокие строчки.

«Я тут ничему не удивляюсь».

«Понятное дело. Валентин, я — этоты».

Я стоял, глядя в экран и не решаяськ нему прикоснуться.

— Что молчишь? — спросила Лена. — Янашла один корабль, но он очень далеко. У самой дальней точки гиперперехода, награнице системы. Не существует таких радаров, чтобы он нас заметил в поясеастероидов, даже без всякой маскировки.

— Я разговариваю, — сказал я. — Меняпросят не удивляться. И говорят… говорит… что он — это я.

Теперь замолчала Лена.

«Где ты находишься?» — написал я.

«На Земле. Не важно, где именно».

«Где ты здесь?» — Я вдруг понял, чтоничуть не удивляюсь. И что я верю собеседнику.

Он — это я.

«В системе Деймоса? Только вышел изгиперпрыжка. На окраине системы».

«Ты же говорил, что на Земле».

«Я — на Земле. Сижу за компом. Играюв игру. Мой корабль вышел из гиперперехода в системе Деймоса. Я послал вызов начат с пилотом по имени Катран. Понял?»

«Понял» — ответил я.

«Ты мне веришь?»

«В каком возрасте стал мужчиной?»

«В восемнадцать. Ровно. После днярождения Оксана осталась».

«Как звали собаку учителя химии?»

«Бензол».

«Что ты потерял и больше всего обэтом жалеешь?»

«Азарт».

«А материальное?»

«Ручку „Паркер“, которую подариламама».

— Катран? Что молчишь?

— Я его расспрашиваю, — вяло ответиля. — О разных вещах… которые должен знать только я.

— Да уж догадываюсь, что ты спросилпервым… — фыркнула Лена. — И что?

— Это он. В смысле — я.

— Тогда не валяй дурака! —выкрикнула Лена. — Они могут нам помочь выбраться?

«Нам нужна ваша помощь», — написал япо экрану. По мере того как экран заполнялся, старые строчки уползали вверх.

«Как замечательно. А нам нужнаваша».

— Просят им помочь, — сказал я Лене.— Понимаешь? Они просят нас помочь им!

Лена фыркнула.

«То есть? Какая помощь?»

«Нас с Леной преследуют. В насстреляли. Тем, кто вас туда отправил, не нравится, что мы пытаемся разобратьсяв ситуации».

— И что там у них? — спросила Лена.

— За ними гоняются те, кто нас сюдаотправил… — пробормотал я. И написал:

«Чем мы можем помочь? Мы здесь, а вытам!»

«Прилетайте. Если боевые кораблиприлетят к Земле — они испугаются».

«Кто они?»

«Мы не знаем».

Я вздохнул.

Да, замечательный человек — мой… мойоригинал? Как ни неприятно это признавать, но да, именно оригинал. Я всего лишькопия.

Но, может быть, благодаря этому яспособен посмотреть на себя со стороны?

«А мы не знаем куда лететь. Солнцана картах нет, видишь ли».

«Мы вычислили. Выведи на экрангалактическую карту. Самую общую. От нижнего правого угла карты отсчитай девятьзвезд вверх, потом — двенадцать влево. Эта звезда и будет нашим Солнцем. Вампридется лететь на нескольких кораблях, в пути делать остановки и синтезировать топливо. Но если все сложится удачно, выдоберетесь за пять-шесть прыжков на кораблях класса „Прайм“, модифицированныхдля дальних перелетов. На ваших — уйдет двадцать—тридцать прыжков. Надосчитать».