В голосе астронома чувствовалосьнескрываемое удовольствие человека, показавшего занимательный фокусвосторженной публике.

— Можно использовать и кратныезвезды, — продолжал он. — Двойные не очень подходят, их довольно много, но чемвыше кратность, тем они реже встречаются. Так что даже тройная, типа АльфыЦентавра, звезда сильно поможет опознанию. Не говоря уже о четырехкратных, вроде Мицара-Алькора, и уж тем более исключительно редкихшестикратных — Кастор. Также, пожалуй, годятся переменные звезды — особенноцефеиды и звезды типа RR Лиры. Впрочем, типа Миры Кита тоже подойдут.

— И что сработало? — спросилВалентин.

— Ригель. Бета Ориона.

— Бета Ориона, — повторил Валентинвслух. — Ригель…

— Это на самом краю той зоны,которая есть на картах. Я соотнес ее с нашими картами, выслал обратно схемку.Стрелочку нарисовал — где Солнце. — Астроном хихикнул. — Довольно далеко,кстати. Триста тридцать парсеков.

— Триста тридцать парсеков, — сказалВалентин.

Лена присвистнула и взялась заголову.

— Ну так что? — спросил Александр. —Расскажешь, в чем дело?

— Какой коньяк предпочитаешь?

— Понятно. Ладно, «Полиньяк» VSOP.Впрочем, старый армянский тоже будет разумным решением. Но учтите, Валентин, яготов удовольствоваться честным объяснением — зачем вам это все понадобилось?

— Я подумаю, — сказал Валентин. —Правда. Спасибо большое. Вы даже не представляете, как помогли.

— В том-то и дело! — с чувствомпроизнес Александр. — Что ж, удачи вам.

Валентин положил трубку. Посмотрелна Олега — тот сидел у компьютера.

— Есть файлик, — радостно сказал он.— Вот… ага. Чего он такой здоровый-то? Что это за дура вообще…

Они все втроем собрались у дисплея.

Это была не карта. Это былакомпьютерная программа, моделирующая звездное небо. Когда Олег, прогнавпрограмму через антивирус, установил ее и запустил — на экране возниклозвездное небо над Землей. Потом «камера» медленно поднялась и, все ускоряясь,понеслась в небо. Мимо мелькали огоньки звезд. Но воткамера стала тормозить — и остановилась у гигантской голубой звезды.

— Ничего себе расстояние, — сказалаЛена. — Впрочем, большие корабли способны прыгать на два-три десятка парсеков.Возможно, если корабль специально подготовить… меньше оружия и щитов, большетоплива… можно обойтись пятью-шестью прыжками. Только между ними надозаправляться.

— Где? — сразу же спросил Валентин.

— В любой звездной системе, где естьпланеты… или хотя бы астероиды. Ставится временная база, диггером колупаетсякакой-нибудь подходящий астероид, синтезируется топливо. База сворачивается,новый прыжок, все повторяется.

— Вы так всерьез об этом говорите, —задумчиво сказал Олег.

— А мы уверены, что это серьезно, —сказала Лена.

— Тогда подумайте, как вы передадитеэту программу. — Олег ткнул в экран пальцем.

— В игре можно общаться…

— Ага. А передавать программы? Илихотя бы графические файлы? Если это все всерьез, то у них там нет нашихкомпьютеров. Там что-то другое. Они не смогут увидеть ни джипег, ни гиф. А ужустановить этот… планетарий — тем более.

Валентин и Лена переглянулись.

— То понос, то золотуха, — счувством сказала Лена. — И впрямь… программа замечательная, только чем она нампоможет?

— Им поможет.

— И нам, и им…

Компьютер пискнул.

— Еще одно письмо от твоегоастронома, — сказал Олег. — Так-с… Написано «Вероятно, это будет удобнее?» Ифайлик. Маленький…

Файликом оказалась карта из игры.Самая крупномасштабная, какая там была.

На карте была обведена кружочкомкрошечная звезда в нижнем правом углу. Рядом приписано «Солнце».

— Будто услышал нас… — сказала Лена.— А ведь это уже выход! Гляди… можно просто посчитать… семь, восемь, девятьзвезд снизу вверх по правому краю карты, потом в глубину… девять, десять,одиннадцать, двенадцать… Вот оно, Солнце! Так что… влезаем в игру?

Валентин потер подбородок. СпросилОлега:

— Ты можешь влезть в игру так, чтобытебя не обнаружили?

— Я что, хакер? — удивился Олег. —Нет, конечно.

— Ну ай-пи подменить, как-нибудьзамаскироваться… чтобы не поняли, кто ты и откуда…

— Можно попробовать. Только это вседетские уловки, серьезный системщик отследит.

— Попробуй, — попросил Валентин. —Мы не знаем, где там наши… двойники. Значит, нам придется войти в игру подсвоими именами. Наверняка сразу начнут отслеживать.

Олег демонстративно заложил руки заспину.

— Нет, Валентин! Я так не согласен.Это слишком опасно! Если хотите войти в игру и поговорить… с двойниками… Этоодно! А входить под своим логином и паролем — все равно что начать вопить «вотон я!» Никакая смена сетевого адреса не поможет.

— Погоди, — сказала Лена. — У меняесть второй аккаунт. Там я только на третьем уровне, корабль плохой, меня тожемало кто знает. Но чем черт не шутит… войду в игру как «Детка».

— Детка? — иронически спросил Олег,окидывая ее взглядом. — Хорошо, сейчас попробуем. Пока пейте пиво… я поищусвежий анонимайзер…

— Чего? — заинтересовался Валентин.

— Гейт для анонимного серфинга поСети.

Валентин махнул рукой и ониотправились на кухню пить пиво. Лена снова выглянула, проверяя, как там наулице ее «Каспер».

— Странное ощущение, — призналсяВалентин. — Собираемся просить помощи сами у себя…

— Причем не факт, что им самим ненужна помощь… — кивнула Лена. — Надеюсь, они там не поссорились…

Они понимающе переглянулись.

— Мне так показалось, что им вполнехорошо, — заметил Валентин.

— Но-но! — Лена погрозила емупальцем. — Это там. А не здесь. Я баба вольная, пойду вон, Олежку соблазню.

— Я не против, — не отрываясь откомпьютера, сказал Олег.

— Даже не думай, — сказал Валентин.Так серьезно сказал, что и молодой компьютерщик удивленно посмотрел на него, иЛена недоуменно приподняла бровь. — Это будет неправильно по отношению к ним.

— Все мужики — собственники, —вздохнула Лена. — Хотя это и приятно…

— Прошу к компу, — сказал Олег,вставая из-за стола. — Мы в Сети как честные жители Рязани. А я с вашегопозволения тоже по пивку ударю… раз уж пофлиртовать нельзя.