– Что это с ним? Я думала, вы меня даже поблагодарите за такой подарок.

Советник тоже растерял все предыдущее спокойствие, он нервно вздрагивал, то отходил, то подходил к пленнице, заглядывая ей в глаза.

– Но тела в замке не нашли! – вспомнил с почти осязаемой надеждой.

– Я… я скинула тело с замковой стены. В сторону оврага. Поищите там.

– Ты уверена?

– Да что это с вами? – Марисса немного разозлилась. – Разве я не прикончила преступника, от которого вы так мечтали избавиться?

– Преступника… – задумчиво выдохнул советник и вновь поднял лицо. – Нельзя вот так просто объявить преступником героя Накхаса… Что же ты натворила, Марисса? Мы ведь всё продумали, всё! Крайдина должны были обвинить и полностью доказать его злые намерения! Или хотя бы убить при попытке переворота. Мы не можем сейчас показать тем же солдатам его труп, никто не поверит, что какая-то девка его прикончила без каких-либо политических мотивов.

– Ну, извините, – ответила Марисса равнодушно. – Про политику девка думала в последнюю очередь.

– Есть способ заставить тебя сказать правду с помощью магической клятвы… Но сейчас на это нет времени. Признайся честно, ты солгала?

Марисса дрожала, но говорила решительно, вспоминая неосмысленный взгляд мужа:

– Клянусь небесами, Крайдина Сорка больше нет. Он больше никому не угроза. Я ненавидела его и воплотила свою месть сразу же, как только подвернулся шанс. И сделала бы это снова. Снова и снова, даже зная, что рушу ваши планы!

Последнее прозвучало уже на остатках выдоха. Король вернулся с тем же потерянным видом, советник поспешил подхватить его под руку, уводя из темницы и успокаивая:

– Мы что-нибудь придумаем. Обвиним ведьму, а он пусть остается героем… нет, плохой вариант… Не поверят, после того, как мы убеждали всех в их страстной любви. Для начала надо отыскать тело… и избавиться от него! Точно! Сбежавший герой лучше мертвого героя. Ваше величество, не беспокойтесь… Эй, охрана! Ведьму одну не оставлять! Пока не кормить и не поить, завтра разберемся, что с ней делать, или проще просто придушить.

Теперь перед решеткой встали два охранника. Марисса бы бессильно опустилась на пол, но ее приковали так, что она вынуждена была стоять. Через пару дней без сна и возможности расслабиться она действительно будет готова дать любые показания даже без визита палача и всяких там магических клятв. Утешало твердое осознание – живой ее все равно не собирались отпускать, это ясно было сразу. Так себе утешение. Вот только через несколько часов ей начало казаться, что исполненная месть ее жизни не стоила. Почему-то раньше она готова была пожертвовать всем ради страданий Крайдина, а теперь его страдания виделись недостаточными по сравнению с теми, которые предстояли ей.

Да пусть уже все эти мерзавцы сдохнут! Советники, короли, их друзья и враги, все эти интриганы, воюющие за власть. Какое дело ведьмам до революций в каком-то там северном Накхасе? Но все ее проклятия летели в пустоту, не наполненные выношенной месяцами ненавистью, как произошло в случае с Крайдином.

Помощь пришла от человека, которого Марисса даже не вспомнила – ни в проклятиях, ни в благодарностях. Звонкий голос королевы-матери вырвал из болезненного тумана – Марисса все же пожалела ноги и повисла на руках, а теперь запястья изнывали от тяжести ее тела.

– Я сказала, открывайте! – кричала ее величество так гневно, как, наверное, от нее никто никогда не слышал. – За что ее-то? Я тут с ума с вами сойду! Окирну отравили, Крайдин, видите ли, претендует на трон – я ничего уже не понимаю! Но знаю одно – жену-то его за что мучить? Пусть тогда уходит – откуда он там ее притащил? Вот пусть и уходит, раз неудачно замуж выскочила! Мы что же теперь, девчонок молодых пытаем за глупое замужество?

Охрана очень долго не сдавалась:

– Не можем пропустить, ваше величество. Приказ короля.

– Короля?! Вы не про моего ли сына? Зойри, я правильно помню? Не тебя ли я от твоего же отца в детстве защищала, когда он тебя хворостиной по голой заднице гонял, а?

Королева в очередной раз чудес интеллекта не проявляла, как будто действительно не была в курсе, что накхаситы именно так и поступают: мучают и убивают безо всяких преступлений. Но смерть Окирны ее все-таки насторожила, раз она начала выяснять, что происходит, и даже выведала о заточении ведьмы. Охранники переглядывались. Даже Мариссе было понятно, что они в недоумении. Обижать королеву не хочется, она в самом деле играет роль вселюбящей покровительницы, но никто из них и не думал ослушаться прямого приказа. Вдруг они отошли чуть дальше и о чем-то договорились, после чего удивили сразу обеих женщин:

– Вы совершенно правы, ваше величество! Думаю, что мы можем отпустить пленницу – выведем ее за ворота, и пусть катится ко всем бесам.

– А я о чем говорю! – обрадовалась королева. – Так и знала, Зойри, что из тебя добрый человек вырастет, так и знала!

Она и не поняла, что ее просто обманывают. Сказали так, чтобы успокоить, даже подошли и отстегнули замки, придержали Мариссу, чтобы не упала. Сделают вид, что выведут, а затем вернут сюда же. Или все-таки та сообразила, раз начала торопить:

– Ну, что встали? Идем скорее, пока караул не сменился. А то на них еще орать, как будто у меня единственной тут есть сердце!

Мужчины многозначительно переглянулись, пожали плечами и повели Мариссу по коридору. Явно не тем же путем, которым ее доставили сюда, поскольку пролеты все поворачивали, но не заканчивались. И в конце дверь, которую пришлось открывать с усилием, и едва она распахнулась, как ударила волна свежего воздуха. Один из охранников обернулся:

– Все, ваше величество, вы можете быть спокойны.

– Ну уж нет, – та подбоченилась. – Пойдемте уж, хоть до леса проводим.

– До леса? – охранник уже трясся от волнения. Марисса, если бы хватило сил, сейчас расхохоталась бы в голос над их замешательством. Интересно, что бедняги начнут выдумывать, чтобы все-таки отделаться от королевы? Что не отпустят пленницу – всем понятно, кроме самой ее величества.

И все же она не могла не сказать – со всей искренностью, на которую вообще была способна:

– Спасибо вам, ваше величество. Живите долго.

Королева сморгнула слезы и покачала головой:

– Беги уже, Марисса, – она замялась. – Я полночи помощника советника трясла, пока он мне все не выложил. Крайдина, кажется, так и не нашли… Сказали, что ты убила его… Но я не поверила.

Для нее у Мариссы был другой ответ, она просто не посчитала себя вправе рушить хрустальный чудесный мир этой чудесно-хрустальной женщины:

– И правильно, что не поверили. Я не смогла бы убить мужа. Возможно, я вообще не смогла бы кого-то убить, даже если бы очень захотела.

Всхлипывая и кивая, королева подталкивала ее вперед. Уже светало, а впереди ширился необъятный пустырь, явно находящийся уже за стенами Хлаоха. Вот она – свобода, только руку протяни. Только никто не позволит пленнице протянуть руку. Но она сделала еще несколько шагов вперед и готова была побежать, зная, что ее сразу догонят или просто метнут нож в спину. Ее смерть охранникам простят быстрее, чем побег. Оглянулась – Зойри пытался впихнуть королеву назад в коридор, второй наблюдал за ведьмой. Он не хочет ее останавливать или убивать на глазах ее величества, но сделает это, если другого пути не останется, а пока он ждал, когда увещевания Зойри подействуют. И уже почти получилось – королева скрылась в коридоре, дверь начала закрываться, предоставляя оставшемуся право пойти за ней, что он и сделал, почти неспешно… Но вдруг он перевел взгляд дальше и спешно выхватил меч.