На даче собралась теплая компания. ВеняКлоков, Эвелина, Лева Глоткин, Костя и еще человек шесть, которых Сара незнала. Выпивки было много, еды мало, и в результате все «накушались» досвинячьего визга. Самым трезвым был Костя, он не любил возлияний.

Где пьянка, там и драка. Ближе к утру в дачеосталось всего четверо человек, приятели детства, остальные расползлись посвоим домам. И тут Веня Клоков начал приставать к Эвелине, приговаривая:

– Пошли баиньки!

Костя возмутился, Веня же, пьяно хихикая,сообщил:

– Не лезь, мы давно вместе живем.

Миано пнул Клокова, и началась потасовка.Сначала парни просто толкали друг друга, потом Косте под руку попался нож,которым гости резали единственный батон колбасы. Эвелина не успела дажевскрикнуть, как Веня замертво упал на пол. Лева мирно спал на диване, он ничегоне видел и не слышал.

Страх, который испытали Эвелина и Костя,поняв, что перед ними лежит труп, описать невозможно.

– Надо позвонить маме, – однимигубами шепнул Костя, – она поможет.

Хорошо, что Берделкино находится недалеко отМосквы, Эсфирь примчалась в мгновение ока. Ее трезвый ум ученой с ходу оценилситуацию.

– Ужасно, конечно, – воскликнулаона, – но ведь Вениамина не вернуть! А вам еще жить! Значит, действуемтак!

Эсфирь решительно взяла нож, тщательнопротерла рукоятку и осторожно вложила его в руку спящего Левы. Слегка прижавпальцы парня к ручке, она снова бросила орудие убийства на пол у трупа.

– Костя сейчас уходит со мной, –решительно заявила она, – а ты, Эва, вызываешь милицию и сообщаешь: «Мыостались после праздника втроем, вспыхнула драка, Лева убил Веню на моихглазах!» Станут спрашивать про Костю – он давно уехал в город. Ясно?

Эвелина молчала. Эсфирь тряхнула девушку заплечи:

– Эй, слушай внимательно. Вы с Костейлюбите друг друга. С Сарой у него давно не ладится, осталось лишь официальнооформить развод. Я сплю и вижу тебя своей невесткой. Поставишь штамп в паспортеи получишь все: квартиру, дачу, сбережения. Я тебя выучу, устрою на хорошуюработу. Если же расскажешь в милиции, как обстояло дело, что будет потом? Опятьстанешь продавщицей в магазине куковать?

– Но Лева, – начала былоЭвелина, – с ним что станется?

– Я спасаю сына и его будущуюжену, – заявила Эсфирь, – впрочем, если охота нищенкой ходить и всюжизнь в Берделкине провести, флаг тебе в руки. Знаешь, у нас с ЯковомАроновичем большие связи, я сына сумею из-под удара вывести, только ты тогда набрак с ним не рассчитывай. Я предательницу в семью не пущу! На размышлениявремени нет. Лев может протрезветь и проснуться. Впрочем, я приложу все усилия,нажму на нужные кнопки, и Лев отделается легким испугом.

– Хорошо, – кивнула Эвелина.

– Молодец, – обняла ееЭсфирь, – девочка моя любимая.

Потом она вынула из ушей серьги с крупнымибриллиантами и вручила будущей невестке:

– Держи, дорогая, это только начало!

Началось следствие. Льва задержали, к Константинупретензий не возникло – впрочем, к остальным членам компании тоже. Эвелину жепостоянно вызывали на допросы, но она упорно твердила: видела, как Лева ткнулножом Веню. Сам же Лева просто молчал, не называл даже своей фамилии, и врезультате его отправили в больницу. Следователь временно оставил Эвелину впокое, а Эсфирь сказала:

– Мы с Костей съездим на конгресс, акогда вернемся, затеем развод. Сама понимаешь, если мальчик сейчас начнетбракоразводный процесс, это может помешать выезду. Потерпи еще пару недель.

Ну и что получилось?

Сара уставилась на Эву. Ей сразу сталопонятно, что Эсфирь, патологически любившая сына, нашла способ спрятать егоподальше. Хитрая старуха вовсе не собиралась иметь в невестках Эвелину,способную в любой момент шантажировать Костю! Вот почему они остались вАмерике. Яков Аронович, смертельно больной, знавший о приближающейся кончине,наверное, полностью одобрил жену. Он тоже души не чаял в Косте и ради спасениясына мог пойти на все.

Сара замолчала.

– Чем же дело закончилось? – тихоспросила я.

Врач пожала плечами:

– Небось не поверишь, но Лева оклемался ипопытался отбиться. Уверял всех, что спал. Только Эвелина продолжала его«топить».

– С какой стати она выгораживала Костюпосле его побега?

– Фиг ее знает! Может, она надеялась, чтоон все же вспомнит про любовницу! А потом, как ей следовало поступить? Менятьпоказания? Признаться в лжесвидетельстве с целью оговора другого человека? Затакое срок дают! Боялась сама за решеткой оказаться, вот и стояла на своем.Только все равно на зоне очутилась!

– За что?

Сара радостно улыбнулась:

– Бог шельму метит. Лева-то настоящий«ботаник» был, все с книжками таскался, мы его вечно разыгрывали, подчас глупо.Положим в тарелку всякой дряни, нарежем в огороде лебеду, польем маслом и сунемЛеве. Кушай, дорогой, салатик. Только потом подсмеиваться над ним перестали. Даи неинтересно! Лева угощение спокойно съедал, уткнувшись носом в очереднуюкнигу. Эсфирь небось думала: «ботаник» мигом каяться начнет, поверит, что убил.Только Лева другим оказался. Он, когда в себя пришел, сначала все отрицал, апотом вдруг признался:

– Да, убил, но случайно! Не хотел егожизни лишать, ненароком все получилось, но преступление совершил я не один,Эвелина помогала. Она меня подначила! Хотела от бывшего любовника избавиться,чтобы за меня замуж выйти! Убил-то я, а она подтолкнула! Эвелина Венькудержала, она моя подельница.

В результате за решетку отправились вдвоем.Сара не помнила, сколько лет дали Леве и Эве, да ее это и не интересовало.Больше она с бывшими друзьями не встречалась. И вот что странно! Лет с тех порпрошло немало, Сара успела выйти замуж, развестись и снова расписаться. У неедавно вполне счастливая семья, дети, но стоило мне сейчас сказать «ЭвелинаСемилетко», как в душе женщины мигом вспыхнули все старые обиды и желаниеотомстить сопернице.

– Значит, вы ничего не знаете ни о ком изприятелей детства? – еще раз уточнила я.

– Изредка общаюсь с ЮройБелявским, – ответила Сара, – только он к той истории никакогоотношения не имеет. О произошедшем вообще сначала лишь трое знали: Эсфирь,Костя и Эвелина. Ну а потом уж я прибавилась.

– Почему же вы не пошли к следователю ине рассказали правду? – воскликнула я. – Отчего спокойно наблюдали,как невинных людей засадили в тюрьму?