– Это Дэвид Боуз, кандидат от демократов – жертвенный агнец,по мнению некоторых. Боуз настроился на трудную борьбу, поскольку третий округНью-Гэмпшира никогда не тяготел к демократам, даже во времена громкой победы ЭлБи Джея[17] в шестьдесят четвертом году. Боуз ждал соперничества со стороны вотэтого человека.

На экране появился мужчина лет шестидесяти пяти. Он держалзастольную речь перед солидной публикой. Те, которым предстояло субсидироватьего избирательную кампанию, имели вид людей благообразных, склонных к ожирению,страдающих легкими запорами – не иначе как бизнесмены присвоили себемонопольное право так выглядеть по причине своей принадлежности к ВСП[18].

– Перед вами Гаррисон Фишер, – комментировал Герман.Избиратели третьего округа посылали его в Вашингтон каждые два года, начиная сшестидесятого. Он заметная фигура в палате представителей, член пяти комиссий ипредседатель комитета по озеленению и ирригации. Ожидалось, что он свалит юногоДэвида Боуза одной левой. Однако ни Фишер, ни Боуз не приняли в расчет темнуюкарту в колоде. А вот и она!

Кадр сменился.

– О господи! – сказал Джонни.

Чатсворт разразился хохотом и захлопал себя по ляжкам.

– Вы бы пошли за таким?

Ничего от апатии, наблюдавшейся на стоянке при супермаркете.Ничего от благодушия, царившего в Гранитном зале отеля «Хилтон» в Портсмуте.Грег Стилсон стоял на возвышении при въезде в родной Риджуэй. За его спинойвысилась статуя – американский солдат с автоматом в руках и в берете,надвинутом на глаза. Перегороженную улицу запрудила беснующаяся толпа,преимущественно молодежь. На Стилсоне были вылинявшие джинсы и армейскаярубашка с двумя нагрудными карманами – на одном вышито: ДАЕШЬ МИРНУЮ ПЕРЕДЫШКУ,на другом: ВДАРИМ ПО ЯБЛОЧНОМУ ПИРОГУ! На голове – массивная каскастроителя-монтажника, лихо сдвинутая на затылок, на ней – зеленая экологическаяэмблема. Под боком у Стилсона стояла тележка из нержавейки. Из динамиков нессяголос Джона Денвера, певшего «Я, слава богу, деревенский парень».

– Зачем ему тележка? – спросил Джонни.

– Увидите, – сказал Роджер, продолжая ухмыляться.

А Герман говорил:

– Темную карту зовут Грегори Аммас Стилсон, сорок три года,бывший коммивояжер, при библейском обществе «Американский праведный путь»,бывший маляр, а также продавец дождя в Оклахоме, где он вырос.

– Продавец дождя, – повторил Джонни в растерянности.

– О, это один из гвоздей его предвыборной программы, –заметил Роджер. – Если мы его изберем, у нас с дождем не будет никаких проблем.

Джордж Герман продолжал:

– Политическая платформа Стилсона, скажем прямо, отличается…свежестью.

Джон Денвер закончил песню воплем, который толпа радостноподхватила. И тут заговорил Стилсон, голос его гремел, усиленный мощнымидинамиками. Уж этот человек знал, как овладеть аудиторией. Его голос заставилДжонни поежиться. Было в нем что-то истеричное, властное, берущее за горло,что-то кликушеское. Оратор брызгал слюной.

– Что мы будем делать в Вашингтоне? На кой он нам,Вашингтон? – бушевал Стилсон. – Какая, вы спросите, у нас платформа? Нашаплатформа – это пять лозунгов, друзья мои, пять боевых лозунгов! Какиеспрашиваете? А я вам скажу! Первый: ВЫШВЫРНЕМ ВСЕХ БРЕХУНОВ!

Рев одобрения пронесся над толпой. Кто-то пригоршнями бросалв воздух конфетти, кто-то завопил: «Гип-гип, уррраааа!» Стилсон подался вперед.

– А хотите знать, друзья мои, зачем я надел каску? Я вамотвечу. Когда вы пошлете меня в Вашингтон, я их всех протараню в этой каске! Япойду на них вот так!

К изумлению Джонни, Стилсон наклонил по-бычьи голову ипринялся раскачивать помост, издавая при этом пронзительный воинственный клич.Роджер Чатсворт просто-таки обмяк в кресле, зайдясь в приступе хохота. Толпаобезумела. Стилсон снова выпрямился во весь рост, снял с головы каску и швырнулее в толпу. Тотчас же вокруг нее началась свалка.

– Второй лозунг! – вопил Стилсон в микрофон. – Мы вышвырнемиз правительства любого, от короля до пешки, кто балуется в постели с разнымидевочками! У них есть законные жены. Мы не позволим им брать налогоплательщиковза вымя.

– Что он сказал? – спросил Джонни, моргая.

– Это еще цветочки, – ответил Роджер. Он смахнул слезы ивновь зашелся в припадке смеха. Джонни пожалел, что не может разделить еговеселья.

– Третий лозунг! – ревел Стилсон. – Мы запустим все этивыхлопные газы в космос! Соберем их в пластиковые пакеты, в кожаные мешки! Изапулим их на Марс, на Юпитер, на кольца Сатурна! У нас будет чистый воздух, унас будет чистая вода, и все это у нас будет ЧЕРЕЗ ПОЛГОДА!

Толпа обезумела от восторга. Джонни заметил, что многие, каки Роджер Чатсворт, буквально лопаются от смеха.

– Четвертый лозунг! Даешь вволю газа и нефти! Хватит игратьв бирюльки с этими арабами, пора взяться за дело! Мы не допустим, чтобы старикив Нью-Гэмпшире превращались в эскимо на палочке, как это было прошлой зимой.

Последние его слова вызвали бурю одобрения. Прошлой зимой вПортсмуте пожилая женщина, у которой отключили газ за неуплату, замерзланасмерть в своей квартире на третьем этаже.

– У нас рука крепкая, друзья мои, и нам это по силам! Илиесть здесь такие, кто в этом сомневается?

– Нету-у! – ревела в ответ толпа.

– Тогда последний лозунг, – сказал Стилсон и подошел ктележке. Он откинул крышку, и из-под нее повалили клубы пара. – ГОРЯЧИЕСОСИСКИ! – Он запустил обе руки в тележку и стал выхватывать оттуда пригоршнямисосиски и швырять их толпе. Сосиски летели во все стороны. – Каждому мужчине,женщине и ребенку в Америке – горячие сосиски! Запомните – когда Грег Стилсонокажется в палате представителей, вы сможете сказать: ГОРЯЧИЕ СОСИСКИ! НАКОНЕЦКТО-ТО ПОЗАБОТИЛСЯ ОБ ЭТОМ!

Теперь на экране телевизора команда длинноволосых юнцов,напоминавшая хипповую рок-группу, разбирала помост. Еще трое убирали мусор,оставленный толпой. Джордж Герман говорил напоследок:

– Кандидат от демократов Дэвид Боуз назвал Стилсона шутомгороховым, который пытается вставлять палки в колеса демократическимпреобразованиям. Гаррисон Фишер выразился резче. Он считает Стилсона циничнымярмарочным торгашом, превращающим свободные выборы в дешевый балаган. В своихпубличных выступлениях он именует независимого кандидата Стилсона не иначе какпервым и последним членом Американской партии горячих сосисок. Однако фактостается фактом: по данным опроса, проведенного нашей телекомпанией в третьемизбирательном округе Нью-Гэмпшира, за Дэвида Боуза собираются голосоватьдвадцать процентов избирателей, за Гаррисона Фишера – двадцать шесть, а запробивающегося в одиночку Грега Стилсона – целых сорок два процента. Конечно,до выборов еще далеко, и все может измениться. Но на сегодняшний день ГрегСтилсон сумел завоевать если не умы, то сердца избирателей третьего округа вНью-Гэмпшире. – Тут Джордж Герман поднял руку – в руке была сосиска. Он откусилдобрую половину и закончил: