Юрий, не ко времени вспомнив о ночных похождениях подчиненных полковника Басалыгина. – Это имеет какое-то значение?

Чутко уловив в его голосе неприязненный холодок, указывающий на то, что клиент считает попытку вторжения в свою личную жизнь решительно недопустимой, собеседник заверил его, что это абсолютно неважно, и поинтересовался, по какому адресу нужно доставить заказ. Сославшись на срочность, Юрий выразил желание забрать покупку лично и в свою очередь поинтересовался адресом, по которому может получить желаемое. Собеседник откровенно замялся и сказал, что их фирма такой вид торговли не практикует; Якушев пригрозил обратиться к другому продавцу и в ответ получил заверение, что там ему скажут то же самое.

– Есть специализированные магазины, – сообщил продавец, – но покупка в них обойдется вам намного дороже. Аренда помещения существенно влияет на цену, а качество товара при этом если и меняется, то, поверьте, не в лучшую сторону.

Юрию подумалось, что на стоимость товара влияют также и налоги, но не стал еще больше настораживать собеседника, произнося вслух то, что и так было очевидно. Он спросил, как скоро будет доставлен заказ.

– Сутки, – ответили ему. – Ну, максимум двое.

– Час, – предложил свой вариант Якушев. – От силы полтора. Не знаю, как насчет торговли через прилавок, но уверен, что среди ваших конкурентов найдется хотя бы один, способный ради дополнительных пятидесяти долларов проявить чуточку больше расторопности.

– Ради ста, – поправил собеседник.

– Ну, пусть так, – согласился Юрий. – Значит, я жду вас через час.

Они условились о месте встречи и распрощались. Юрий допил минералку, выкурил сигарету и не спеша вернулся к машине. Собственная затея представлялась ему, мягко говоря, сомнительной, но предложение Басалыгина пожить у него на даче по-прежнему вызывало в воображении образ здоровенного медвежьего капкана с гостеприимно распахнутыми челюстями, и Юрию вовсе не улыбалось вслепую, положась на авось, совать туда голову.

Он успел заехать в банк и пополнить запас наличных, а затем направился в кафе, где была назначена встреча, и заказал себе плотный обед, чтобы хорошенько перекусить до прибытия курьера. Основа любого мероприятия – сытый желудок; эту фразу любил повторять майор Быков, запуская ложку в дымящийся закопченный котелок, и Юрий не видел необходимости отступать от данного золотого правила, в спасительной мудрости которого не раз имел возможность убедиться.

Он допивал кофе, когда зазвонил лежащий на столе телефон. Не спеша брать трубку, Юрий огляделся и увидел в дверях обеденного зала звонившего. Он поднял руку, обозначая себя, и курьер, дав отбой, двинулся к его столику.

Глядя на это существо, Юрий подумал, что у его телефонного собеседника туго с чувством юмора. Похоже, тот принял заявление насчет погуливающего налево мужа за чистую монету и заодно с заказанным товаром прислал клиенту что-то вроде альтернативного варианта, при помощи которого тот должен был утешиться и отомстить сожителю за измену.

Упомянутый вариант представлял собой стройного смазливого юнца лет восемнадцати, от силы двадцати, одетого, как эстрадная звезда на сцене, и причесанного, как клоун. Его прическа являла собой рукотворный хаос, состоявший из множества туго заплетенных косичек – дреддов и торчащих во все стороны, окрашенных в немыслимые, спектрально чистые цвета прядей. В ушах поблескивали искусственными бриллиантами сережки-гвоздики; еще одна утренней звездой сверкала в носу. Двигаясь с разболтанной грацией модели, идущей по подиуму, и привлекая к себе взгляды немногочисленных посетителей, данный персонаж пересек зал и плавно приземлился за столиком Якушева.

«Елки-палки, – подумал тот, – что обо мне люди подумают?»

Он вовсе не был гомофобом и никогда не проявлял агрессии, даже словесной, в отношении представителей сексуальных меньшинств. Он их не понимал и не приветствовал их существования, которое, увы, началось не вчера и даже не сто лет назад. В широком распространении гомосексуализма он видел всего-навсего один из признаков всеобщего упадка, наблюдающегося во всех сферах человеческой деятельности, исключая разве что сферу высоких технологий. Но технологии, особенно в области вооружений, развивались и в Средние века, когда загнанная в темный крысиный угол культура тихо загибалась от бескормицы, а ценность человеческой жизни близилась к нулю. Ни с кем не делясь своим убеждением и не пытаясь вербовать союзников, Юрий был уверен, что его угораздило родиться на том отрезке витка большой спирали, который идет вниз. Если этот виток не последний, за спуском непременно последует очередной подъем, до которого он, Юрий Якушев, вряд ли доживет. В одиночку ему не под силу сделать спуск ни более крутым, ни более пологим; думать об этом глупо, да это от него и не требуется. О глобальных проблемах стоит тревожиться, когда решил свои собственные; все беды человечества происходят как раз оттого, что его судьбами пытаются управлять люди, неспособные по-людски устроить свою собственную жизнь. Тупое нищее быдло, преследующее гомосексуалистов, ничем не лучше и не хуже тех, кого оно преследует; Юрия Якушева тошнит при мысли об однополой любви, а вот этот гламурный клоун, похоже, не имеет против нее никаких возражений. В конце-то концов, это его личное дело; главное, чтобы в сумке, висящей у него на плече, лежало то, что нужно.

Несмотря на несерьезную внешность, курьер оказался пареньком деловым. Если, направляясь сюда, он и имел в голове какие-то посторонние мысли, то вид клиента явно заставил его от них отказаться, и он, не тратя времени на заигрывания и ужимки, с ходу приступил к делу. Из легкомысленной сумки, которую он принес с собой, была извлечена средних размеров картонная коробка, содержавшая несколько коробочек поменьше. Курьер вскрыл каждую, продемонстрировал Юрию содержимое, помог разобраться в инструкциях и вполне доходчиво объяснил, что и как работает. Он даже предложил оказать помощь в установке и настройке оборудования, от которой Якушев отказался, заверив, что сумеет как-нибудь во всем разобраться сам.

Сполна получив по счету, курьер удалился, слегка покачивая узкими спортивными бедрами. Юрий сложил покупки обратно в коробку, кликнул официанта, расплатился и, залпом допив кофе, вышел из кафе. Идя через обеденный зал, он поймал на себе несколько неодобрительных взглядов и снова вспомнил Молоканова с Арсеньевым. Ему пришло в голову, что помощь этих оборотней в погонах может оказаться нелишней в предстоящей схватке с Зулусом – Басалыгиным, но он с порога отмел эту идею: просить ментов о помощи следует только тогда, когда все иные возможности уже исчерпаны. Да и в этом случае их вмешательство в любой момент может выйти просителю боком. Их ведь не интересуют ни